“看看这只。”
克雷顿掰开眼前这匹花马柔软的上唇，让唐娜凑近看它的牙，皮肤黝黑的马畈看了看他们，没有阻止。
看牙是马匹交易的基础环节。
“你妈妈有教过你怎么看马的年龄吗？”
“她教过我一点。”花马温顺的张着嘴巴，唐娜盯着它的下切齿，齿面的形状还是椭圆形的，非常的饱满。“它的牙齿磨损很少，说明它还年轻。如果齿面磨成三角形，就说明它老了。”
“很好，那么你能看出来它具体是几岁吗？”克雷顿追问。
唐娜为难地摇了摇头，翠缇丝并不经常让她接触这些活计，她照看奶牛和绵羊的时间远比照看马多。而如果有选择，她会让她待在屋子里看书，哪怕只是小说。
“那么现在学吧。”克雷顿的手指按在花马的下边牙齿上向她示意：“你看，它中间的两颗门牙上出现了明显的小黑窝，而其他的牙齿却没有，所以它今年六岁了”
马和人一样，是有两副牙齿的动物，而且牙齿的构造独特，内行人只看马牙的磨损程度就能精准测出它们的年龄。
克雷顿最终为唐娜挑中了一匹棕色微微发红的四岁小母马，唐娜管它叫小樱桃。
这匹马体格强壮，虽然缺乏必要的训练，但在克雷顿看来还来得及挽救，正好可以与唐娜一同接受教育。
而他自己则选了另一匹七岁的经阉割的黑色公马，因为它的四蹄上方三四寸的皮肤都是白色的，所以叫短袜子。
小樱桃26镑，短袜子32镑，克雷顿正在低头找钱，忽然从旁边的道路上传来几声嘶鸣，几人放眼望去，看到一个骑手正坐在一匹踢踢打打的大黑马上朝这里行来，后面还跟着一个人，看起来像是他的助手，但根本不敢靠近。
这名骑手猛力拽紧缰绳，但身下的马匹却不住地摇头晃脑，不肯听从指挥，他非常勉强地将马带到马畈面前——也可能是马自己想过来，然后跳下马匹，做出一副镇定自若的姿态。
那个助手似的人物小跑到马畈的身后，原来他是马畈的助手。
这名骑手余光扫了一眼贝略家的叔侄，冷淡地冲他们点了点头，随后对着马畈开口了：“这次试跑感觉不错，这匹马很有性格，你要多少钱？”
马畈也看了眼克雷顿，咽了口唾沫：“只要20镑。”
克雷顿露出了不屑的笑容，但什么也没说。
骑手又点了点头：“好，成交。”
马畈走过来，他却没有掏钱，而是指着克雷顿：“你们找这位先生要账，他会帮我付的。”
克雷顿不笑了。
“朱利尔斯！”他大吼起来。
他们又是在这种情况下相遇了，男巫好像总是能在他带着家人采购的时候出现，然后破坏他一天的好心情。
“怎么了？”男巫懒散地脱下手套：“别忘了我在热沃做了多少贡献，你本来就该给我钱，现在为我买一匹马又怎样？我又不是记不得要去账单里扣除它。”
“朱利尔斯！”唐娜上前一步，正准备呵斥他，可男巫先一步站直了。
“啊克蕾缇希娅小姐，我方才没有看见您，真是太失礼了！”
男巫侧展右臂，右腿向后一步，左手抚胸微微躬身，对唐娜来了个宫廷抚胸礼，这过分恭敬的态度让她不知道怎么是好了，责备的话一时间竟说不出来。
他肯定早就看见她了，这是在撒谎。
唐娜想起来最近的礼仪课程所教授的内容，按照那些知识，她假笑起来，装作自己因为朱利尔斯的礼节感到荣幸，还伸出手让他行吻手礼。
她这么做反倒把朱利尔斯吓了一跳，他直起腰杆倒退两步，惊讶地看着唐娜。
几天时间，这个女孩就变成了另外一副样子。
“朱利尔斯！”克雷顿呼喊男巫的名字，等朱利尔斯转过头去，克雷顿就满面阴沉地指着他骑来的那匹毛皮如黑绸般发亮的马：“我才不会为这匹差劲的马付钱！它根本就是没教养！”
男巫放松下来，得意道：“我看你是骑不了烈马吧，亏你还自称资深骑手呢。”
“烈马？”克雷顿冷笑：“野马还差不多。”
“但我就是能骑，而且刚刚就骑了一圈。”男巫说着，随手往这匹高头大马的臀部一拍。
这一拍使得这野性难驯的牲口立刻应激暴怒，它猛地向前伸头，将身体的重量压在前蹄上，比绝大多数野兽都要强壮的臀大肌和背肌肉眼可见地抽紧发力，即将在电光火石之间向后踢出自己的有力后蹄，包裹着蹄铁的巨大马蹄连同类的头骨也能一下踢碎，何况是一个瘦弱的人类。
但是它做不到了。
克雷顿比谁反应得都快，他一个箭步上前，铁箍似的双手抓着这匹马毛发凌乱的巨大头颅，盾牌一样坚实的肩膀则抵住它粗壮的脖颈，不让它有低头的机会。
他的力气是如此之大，乃至这头牲口不仅没法后踢，甚至连前蹄都隐隐有离开地面的迹象。
这畜生直接抛下了原来的目标，和他较上了劲，它的重心转移到后腿上猛蹬，一边嘶鸣一边晃动头部，决心要将克雷顿掀翻。
旁边的马畈和助手这才反应过来，急忙拿住棍子上前拽拉缰绳，他们连踢带打才让这匹大黑马消停下来，随后更是将它拖拽到一边，再也不和朱利尔斯说要卖它的事了。
克雷顿气喘吁吁地抹了把额头，转脸严肃地对朱利尔斯开口：“朱利尔斯，如果你想死，那请死在离我远一点的地方，我不想和你的父亲产生误会。”
全世界每天因练习骑术而死的人说不定有上千，他不知道为什么朱利尔斯能够如此疏忽大意。
朱利尔斯脸色苍白，他一开始没有意识到发生了什么，看到马贩子的举动才明白自己差点被那匹马踢死。
他抿着嘴唇，瞪着克雷顿，身体僵硬得像块石头，半天说不出话来。
“接受帮助的时候要说谢谢。”唐娜说。
朱利尔斯的身体软化了，他低声地、很不自然地冲克雷顿说了声谢谢。
“绿头发，你说话能不能大声一点？”唐娜不高兴地问：“说话让你感觉很累吗？”
朱利尔斯曾说自己是她最热切的崇拜者，她觉得自己还算有资格管教对方。
这刺激到了朱利尔斯，他的声音立刻大了起来，原先的软弱神情一扫而空，下巴也抬高了：“克雷顿·贝略，我在此感谢你的帮助，但是你还是欠我的，在热沃的各种服务费用，一共181镑。”
“是啊，是啊，我会把你的薪酬给你的，你只要稍作等待。”克雷顿一边说着，一边又牵了匹马过来，将它停在朱利尔斯面前。“这比你自己挑的好多了，记得从账单里扣30镑。”
“谢谢你帮我挑马，但是你还是欠我181镑。”朱利尔斯一边说着一边骑上马。
“我打算和你续约，至少再雇佣你到明年春季。”
“这很好，但你还是欠我181镑。”
“你就这么缺钱吗？”
“是的。”
克雷顿叹了口气，看来格罗涅是真不打算管这个小儿子了。
礼貌是社交的敲门砖，虽然克雷顿对男巫的态度还不甚满意，但唐娜主动出击的表现则让他深感欣慰，他不再板着脸，赶苍蝇似的摆了下手，示意这件事就此结束。
他们都坐上马背，朝着贝略新宅行去。
既然今天遇到了，他们的确有些事要解决。
克雷顿得付朱利尔斯在热沃工作的酬金，而且还有些事要问他。
上了路后，朱利尔斯总算是没有再为了维护面子而声称自己懂马，而是开始抱怨那个马贩子。
“把这样一匹马拿出来卖，简直就是蓄意谋杀！”
之前在热沃的遭遇让他确信一匹快马在关键时刻能救急，所以一空闲下来就想着要买一匹快马，结果却吃了个大亏。
“那匹马肯定是野马。”唐娜侧坐在马背上，慵懒地回头看了一眼，语气笃定：“有些不厚道的牧民就会抓野马去卖，出手前只训教了三四个月，接着在野马屁股上按个马场的章就敢拿出去卖，把马场的名声都败坏掉了。”
克雷顿接着她的话头说：“这些野马漂亮又敏捷，可是如果野性难驯，不能听从命令，我们要它也没什么用。”
朱利尔斯听到他们的交流，在思特拉斯学习的经验在脑海中立刻编织出了一种可能，不过他想起这两位对于自己人还算实诚，还是决定直言相问。
“你们不是在借马匹的话题暗讽我吧？”
“怎么会？”唐娜说：“你又不算漂亮，还长着绿头发，看起来真古怪。不过比莫里斯先生老实。”
“倒还算有用。”克雷顿说。“也比莫里斯先生有用。”
陌生的名字出现了两次，男巫皱眉。
“莫里斯是谁？”
“一个喜欢欺骗女人感情的混球。”唐娜说。
朱利尔斯的眼角抽动起来，他确信自己还不至于与这种人相比。
“其实你们可以不用那么实诚，我好歹是客人。”
“我没有想到你居然还以客人的身份自居。”克雷顿的身体在马背上微微起伏，抵消着马背的颠簸。“我以为你至少算个合格的合作伙伴——只要你别像今天这样自作聪明做出蠢事，那么我还是愿意给你比普通客人更高的尊重。”
他们被楚德·奥斯马尔丢进仙境后，朱利尔斯也没有选择独自逃跑，而是留下来处理后续，还继续照看了玛丽·艾塔一阵子。
克雷顿不得不承认，朱利尔斯作为同伴是合格的，他有责任感。
这份包含诚意的话语让朱利尔斯的心中也不禁有些感动升起，不过他很快又想到一种可能，顿时警惕起来。
“但是你还是欠我181镑。”
这个人没救了——克雷顿这样判断。
“等等。”他忽然将马停下。
“怎么了？”两个巫师问。
“我得先检查旧信箱，你们先走。”克雷顿说，他有些生意伙伴还没有被通知到他搬家的消息，所以仍然会向这个旧的地址寄信，他这阵子每天都会去看。
朱利尔斯没有犹豫，直接骑马离开，唐娜则留了下来。
“我也想回去看看。”她这样说。
那个枪鱼街的宅子给她留下了不少好印象，她想回去怀旧一番。
二十分钟后，他们抵达了旧宅前，两个骑手渐渐放慢坐骑速度，他们的眼神扫过旧宅门口，那里竟有一个拜访者。
在门口的踏垫上，一个穿着黑色修女袍服但没有戴头巾的黑发女人正站在那里，她的长发在脑后盘起，扎成一个简洁但优美的妇人发髻。纤长的身影背对着他们，对着棕色的木门抬起手，似乎在犹豫要不要敲门。
尽管只能看到这个女人的背影，但克雷顿和唐娜都在一瞬间内认出了她的身份。
克雷顿下马的动作变得轻柔，唐娜则动弹不得——她几乎不敢呼吸了。
克雷顿·贝略慢慢地走到女人的身后，心情复杂地呼唤她的名字：
“翠缇丝？”
黑发女人快速地转过身，她也戴着墨镜，宽大的发髻和额头两侧垂下的两缕卷发让她的脸有些显小，墨镜下露出来的脸还能看出几分美丽，但阴郁的气质却令人难以接近。
就像一条端庄的眼镜王蛇。
看到克雷顿，她什么话也没说，眼神径直绕过他，严厉地看向了自己的女儿。
“唐娜，你怎么敢一个人跑掉？！”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢