随州，枣阳县。

    陈子翼骑着他那匹老马，缓缓跟在胜捷军后方。

    他不但被降职了，而且直接踢出胜捷军序列，转而编入厢军马兵做都头。

    原因很简单，跟朱铭无关，单纯被排挤而已。

    此次是来随州剿贼的，因为官府盘剥过度，反贼已经肆虐一年多。

    如果官兵去剿，贼寇就躲进桐柏山、大洪山。官兵离开之后，贼寇又出来活动，严重干扰官府为童贯征粮。

    胜捷军亲自出马，依旧没啥效果，贼寇又又又又进山了。

    “快开城门！”

    喊话之人，是胜捷军将领卜昌，骑着骏马气焰极为嚣张。

    但是，城门依旧紧闭。

    过了一阵，才有官员悬筐而下，走到卜昌面前说：“吾乃枣阳县令李含章，阁下是来剿贼，还是来劫掠百姓的？白水乡村民，是不是尔等所屠？”

    “那些都是贼寇，不是什么村民，”卜昌喝令道，“快快弄些粮食来，还要酒水，杀几头猪。”

    李含章说道：“只有一百石粮，别的恕难从命。请贵部退到护城河外，若敢再跨过护城河一步，便连那一百石粮食也没有。”

    卜昌冷笑：“我非要进城呢？”

    李含章不卑不亢：“那我就只能弹劾童贯兴兵作乱了。”

    锵！

    卜昌拔刀出鞘，刀尖指着李含章的喉咙：“真当我不敢杀人？”

    李含章说：“擅杀朝廷命官，正是作乱的凭证。”

    卜昌盯着李含章看了一阵，勒转马头说：“快点把粮送来，最少要给三百石！”

    陈子翼跟随胜捷军前往郊外扎营，很快他接到命令，带队去探查周边，防备有贼寇突然杀出。

    他率领的哨骑穿过乡村之时，百姓纷纷躲起来。

    陈子翼早就见怪不怪了，杀良冒功的事情，已经传遍四里八乡。无论士绅还是小民，都害怕自己的脑袋，被胜捷军割了去报功。

    当时探知反贼出现在白水乡附近，胜捷军火速赶过去，贼寇却得到消息提前进山。

    卜昌大怒，认为村民勾结匪寇，直接把村子给屠了。

    “兄长，你真认识那个小朱贼？”副都头耿仲年问。

    陈子翼说：“认不认识，有什么区别？咱不是东京人，也不是陕西人，在童太师手下当兵，永远也别想爬上去。就算爬上去了，也会被挤下来。”

    耿仲年说：“兄长若真认识，索性领着咱们去投贼算了。”

    陈子翼好笑道：“好端端的官兵不当，为何想着从贼？”

    耿仲年抱怨道：“这官兵当得窝囊，一直被那帮陕西人欺负。正经仗也不打，只晓得杀良冒功。偏偏杀良冒功，好处都是陕西人的，咱们除了被百姓唾骂啥都捞不到。”

    几年前，童贯组建胜捷军，挑选西北边疆少年近万人。

    选兵时极为严格，身高接近一米八才合格。

    精良兵甲，好吃好喝，初时极为悍勇，能够爆发惊人的战斗力。

    渐渐就堕落了，童贯随时带在身边，危急时刻不舍得用，害怕自己精心打造的部队受损。

    只在战局明朗时出动，说白了就是抢功！

    甚至官兵即将大胜，童贯突然调回交战部队，然后把胜捷军派上去“破敌”。

    近万个勇猛无畏的西北少年，短短几年时间就混成兵油子。再加上带兵将领，是辛企宗、辛兴宗几兄弟，胜捷军还沾上其他恶习。

    特别是伐辽大败，胜捷军稀里糊涂损失惨重，从此之后就破罐子破摔。

    而且，以前大家都是陕西人，不存在排挤外乡人的情况。伐辽之后补充兵员，补进一些开封、河北籍士兵，就此在胜捷军中形成鄙视链。

    陕西兵仗着人多势众资历老，疯狂排挤外乡人。

    开封兵被陕西兵欺负，又转过头来欺负河北兵。

    像陈子翼这种汉中人，急需兵员的时候，他被补进去做指挥。等部队不缺人了，立即遭到排挤，直接被胜捷军开除，转而编入厢军马兵序列。

    耿仲年的遭遇，跟陈子翼差不多。

    他本来是河北骑兵，临时补进胜捷军做都头。年初的时候，也被胜捷军开除，扔去厢军做副都头。

    这些腾出来的军官职位，被辛氏兄弟安插亲信代替，在童贯眼皮子底下搞小动作。

    现在的胜捷军军官，要么是陕西人，要么是辛家心腹。

    陈子翼左右看看，低声问道：“你真想从贼？”

    “这等事还能说笑不成？”耿仲年表情严肃，随即又咬牙切齿，“咱在河北好歹也是禁军，眼巴巴跟着童贯去京城，稀里糊涂就变成厢军马兵。兄长不带咱投朱相公咱就回河北做贼去！我有个同乡在河北造反了，名头已传到东京，他那里正好缺带兵之将。”

    陈子翼说：“我这一都骑兵，多为河北籍，他们是怎样想法？”

    耿仲年说：“兵头、十将、将虞候，全都打算回河北老家。留在南边一日，便被人欺负一日，这辈子都别想混出头。但襄州离河北太远，回家不甚方便，若是能投靠朱相公最好。实在不行，索性就在随州钻进大洪山落草！”

    “好，找个机会，我带你们去汉中！”陈子翼早就想走了。

    临近傍晚，陈子翼收拢哨骑，继续在附近巡逻，带着剩下的骑兵回营。

    李含章正在军营里咆哮，却是卜昌麾下的胜捷军军官，领着一群士兵去城外食肆白吃白喝。吃饱喝足还不算，又低价强买货物，掌柜的多说两句，便被这些士兵打得半死。

    私自离开军营是非常严重的违纪行为。

    卜昌却不处罚士兵，反而护犊子，因为他们都是陕西人。

    李含章被羞辱一通，愤然回到县衙。

    “相公，老家的仆人来了。”续弦王氏欲言又止，不知该怎么说出噩耗。

    李含章问：“他在何处？”

    王氏说道：“一路奔波，正在吃饭。”

    仆人很快被带来，见面就哭着说：“郎君，老爷和夫人殁了！”

    “什么？”李含章大惊。

    仆人详细诉说：“乱贼攻打青州，老爷带着百姓守城，有奸细混进城里放火，城门也被奸细打开……朝廷把消息发回家里，大郎君便派我来给郎君报信。”

    李含章呆立半晌，久久说不出话来。

    他知道青州是啥情况，前阵子还收到父亲的信件。

    父亲在信里埋怨，朝廷伐辽大败，还在想着拿回燕京，勒令山东各州县筹措钱粮，似乎是想把燕京给买下来。再这么横征暴敛下去，必定激得贼寇四起，到时候就难以收拾了。

    没想到一语成谶，而且应验得这么快。

    王氏说：“相公，行李都收拾好了，随时可以回乡丁忧。”

    李含章依旧没说话，独自前往书房静坐，直至半夜才回到卧室，对妻子说：“行李都放回去。”

    王氏问道：“不回乡奔丧吗？”

    李含章说：“有比奔丧更重要的事，我要留在枣阳等一位故人。如果他有本事的话，他会来的。就算他不来，他的属下也会来。到时候，我要送他一件礼物。”

    “什么礼物？”王氏疑惑道。

    李含章不再言语。

    枣阳县应该算礼物吧，如果还不够分量，那就想想办法，把整个随州送出去。

    就在李含章准备礼物的时候，陈子翼随军回到襄阳。

    童贯已经带着三千胜捷军出发，匆匆赶回的三千胜捷军，连忙坐船前去追赶。

    到得武陵河口，官兵与义军正在对峙。

    这里地形崎岖狭窄，骑兵排不上用场。陈子翼所在厢军马兵部队，又跟随胜捷军骑兵，一起坐船前往竹山县。

    辛企宗正在前线交战，竹山县由辛永宗坐镇，负责调度粮草和民夫。

    “将军，不好了！”

    军中掌书记匆忙来报。

    辛永宗吃惊站起：“可是俺兄长吃了败仗？”

    掌书记说：“是贼寇攻占房州，知州生死不明，州幕官和房陵县令已逃至此处！”

    “房州怎会有贼？”辛永宗一头雾水。

    掌书记说：“恐怕是从秭归来的。”

    辛永宗立即召见那群逃来的官员，问道：“贼寇从何而来，到底来了多少？”

    “夜里突然就吵嚷起来，在下穿好衣服出门，贼寇已经杀入城中。”

    “那些贼寇直奔州衙，俺见势不妙就从西门逃了。”

    “我看到太守往东北门跑，可能是慌不择路逃往谷城。那里一路难走得很，恐怕凶多吉少。”

    “……”

    这些官员七嘴八舌说起来，辛永宗怒道：“我问伱们，贼寇来了多少人，到底是从哪来的！”

    “不知。”官员们纷纷摇头。

    犹豫一阵房陵知县说：“多半是夔州贼寇，东出夔门占了秭归。我在那边做过官，从秭归沿香溪往北，可抵达兴山县。再沿香溪继续往北，翻越山岭便是粉水，顺着粉水可通筑水。粉水、筑水交汇之处，便在房州城东数十里。”

    这条道路，已经存在上千年，等于穿过半个神农架，就连走私商人见了都摇头。

    朱铭打算压一压李宝，把夔州义军大部分调回汉中，只让李宝铁锁横江守住夔门。

    然而，李宝手握几千兵力，不但击败荆湖路官兵，还东出夔门占领秭归。接着带兵穿过半个神农架，神兵天降一般奇袭房州，不请自来的加入了东线战场。

    竹山县的官兵，即将被李宝和关胜两面夹击！

    (本章完)