这场战役，后来称作“江陵之战。”

    但最先爆发战斗的地方，既不是江陵，也不是枝江，而是更上游的宜都。

    夔州水师驻扎在夷陵，李宝麾下大将邱善水、李江，率领大小战船一百余艘，突袭楚国宜都县东南方的白水镇。

    这两人都是私盐贩子出身，直接带着水兵登陆，把白水镇给劫掠一空。

    白水镇颇为富庶，南宋初年长江改道，枝江县城便迁到白水镇，直到清朝都还是枝江县城所在。

    把白水镇抢光之后邱善水、李江立即后撤，再去劫掠宜都西郊乡村。

    这里虽然是钟相的地盘，但并非核心统治区域，只有两千士兵驻防。守城时还能鼓动平民，出城作战却抓瞎，只能任由夔州水师劫掠。

    钟相的洞庭湖水师，派出三分之一去应对。

    并非不想派更多，而是金州水军已至汉阳，洞庭湖水师还得去下游作战。又要留船只防守枝江，钟相的水军只能一分为三。

    双方相遇之后，夔州水师立即撤退，打算把敌人引去更上游。

    那里的河道情况更加复杂，夔州水师早已烂熟于心，只要洞庭湖水师敢追去，甚至可以利用水文和地形打歼灭战。

    洞庭湖水师却不上当，追了一阵便放弃。

    来来往往试探数日，终于爆发战斗。

    双方兵力相当，夔州水师占据上游位置，而洞庭湖水师的大船则更多。

    但朱铭从官兵手里缴获的床子弩，全都装备给了夔州水师。只留下一架放在汉中，由朱国祥的学生进行拆解，搞明白各种细节再进行仿制。

    然后发现，没必要仿制。

    制造成本太高，制作时间太长，发射时需要的人手太多。有那时间和金钱，还不如多造几门虎蹲炮。

    这玩意儿威力巨大，需要二三十人合力拉开，可一次性发射七支箭矢。主箭长度约1米，箭杆直径约两厘米，主箭射程能达到两三里。（也有减配版，几人便可拉开，但威力小了很多。朱铭缴获的那些，一半以上属于减配版。）

    床子弩最著名的战绩，是一箭射死辽军主将萧挞凛，迫使辽国签订了澶渊之盟。

    夔州水师凭借床子弩、普通弓弩和平夷砲，几乎是压着洞庭湖水师打。但后者仗着大船更多，不顾一切冲近了接舷，甚至直接全速操船撞击。

    互有死伤，夔州水师小胜一场。

    没必要拼死决战夔州水师的任务，是把一部分洞庭湖水师引离荆江战场。

    ……

    枝江。

    大量可乘坐十几人的小船，旱地行舟直接抬到北岸营寨。

    这些船只的木材没有阴干，也懒得刷桐油防腐，反正全是一次性物品。

    韩世忠、种彦崇、何蓟、王荀四位降将，带着只训练了三四个月的民兵，准备渡过狭窄的江面作战。

    这些民兵非但训练时间短，还得抽空去开荒种地。但他们兵甲齐备，而且敌人也没怎么操练过，攻城、攻寨时也不太需要阵型。

    民兵们只需记得一点，只要攻占枝江，他们就能转为正兵。他们开垦的荒地，可享受更优惠的赋税减免政策，今后家人不必再给正兵佃耕荒地。

    “这物件真是好使！”

    韩世忠放下望远镜，对陈子翼说：“换个地方渡江如何？”

    陈子翼不解道：“这里是最窄的，江面只有十多丈（三四十米），大元帅也同意在此渡江。”

    韩世忠说道：“咱们知道这里是最窄的，伪楚当然也知道，甚至还在对岸建造了营垒。”

    陈子翼说：“自是要避开营垒，在上游一些渡江，那里的江面也不过二十丈。”

    “不，”韩世忠说，“应该在最上游，在最宽的地方渡江，直接杀到枝江城下！”

    “若在那里渡江，敌军大小战船皆可进入河道阻拦，我军皆为小船必然全军覆没，”陈子翼说，“而在最窄处渡江，敌军大船容易搁浅，只有小船可以进来，我军再用火炮就能迟滞，很快就能全军抢渡过去。”

    韩世忠嘿嘿一笑：“猜猜敌军战船此时在哪里？”

    陈子翼不假思索道：“肯定藏在最窄处的南岸。”

    枝江县城所在的区域，可以错误理解为一个江心洲。

    但这江心洲足够大，长四十余里，最宽处近十里。

    它跟崇明岛不一样，并非泥沙冲积出来的。最初跟北岸连成一片陆地，长江分叉硬生生冲出一条河道，这才被南北两条长江给包围。

    枝江县城在最西边，那里的江面最宽，足足有五六百米。

    楚军营寨和主力，则设在最东边。陈子翼和朱铭，也打算在此处渡河，江面只有三四十米。

    楚军大将严奇的战舰，都藏在“江心洲”西侧的南岸，正好可以避开韩世忠他们的视线。一旦韩世忠从这里渡江，楚军水师就能立即杀出来阻截。

    就算大型战船进不去，也可在长江合流的开阔处，于韩世忠半渡时运兵过江杀其后路。

    韩世忠继续问：“敌军主力又在哪？”

    陈子翼说：“在最窄处对岸的营垒当中。”

    “那咱们为啥要去硬碰硬？”韩世忠再问。

    陈子翼听得目瞪口呆，他已经明白韩世忠的思路，缓过神后提醒道：“你这样太冒险，若被敌军察觉，渡江士卒会全军覆没的。”

    韩世忠说：“夜里渡江，奇袭枝江县城。敌军若无防备，便顺势把县城拿下。敌军若有防备，就佯装在城外扎营，围点打援，半路设伏，吃掉赶回来救援的敌人。”

    “好计策！”王荀拍手大赞。

    何蓟也说：“此计可行，敌人定然料不到。因为我军的所有准备，都是从最窄处渡江，甚至为了方便骑兵保护炮兵，还让民夫负土填平了崎岖河滩。”

    种彦崇说道：“是啊，在此之前，连俺们都没想过直接打枝江县城。敌将又不是神仙，怎么可能料得到？”

    陈子翼也是喜欢冒险之人，左思右想，越想越觉得可行，终于拍板说：“若是出了意外，一切责任俺来扛着，诸位只需奋力作战！”

    “哈哈哈哈！”

    众人大笑，都觉畅快。

    这一群降将，在给大宋打仗时，处处都遭受掣肘。

    很多时候，就算提出绝佳方案，但只要风险太大就会被拒绝。

    现在却爽得很，可以尽情展现自己的能力。

    接下来，没有立即选择行动，而是各抒己见完善计划。

    他们制造出无数假象，在江面最窄处的上游，重新为渡江做准备。这里避开了敌军的营垒，明显更符合常理（没有火炮封锁的常理），让敌将更加坚信要在这里渡江。

    楚将严奇非常谨慎，沿江安排有哨兵，很快作出相应动作分兵在对岸再扎一营。

    甚至派遣小型战舰，在江面日夜巡逻，防备韩世忠突然抢渡。

    “轰轰轰轰！”

    十八门火炮，几十米距离射击，就差把炮管怼在楚军脸上。

    两艘楚军战船被击沉，还有一艘遭到重创。

    火炮的威力，让严奇大惊失色，再也不敢轻易派出战船，只让士兵乘坐小船在夜间巡逻，同时苦苦思索应该怎么对付火炮。

    那天邓夏试炮，楚军也捡到了炮弹，但没想到这玩意儿如此犀利。

    火炮本来属于隐藏武器，在渡河时突然轰击敌船。

    现在韩世忠更改作战计划，火炮提前露出獠牙，只为尽量迷惑敌将，让敌将更加坚信渡河地点。

    甚至，还趁楚军的新营寨没造好壁垒，持续性的朝着新营寨开炮，把北侧寨墙给轰击得千疮百孔。

    如此过了七八天，楚军的注意力，完全被吸引在这里，已经快忘了四十里外的枝江县城。

    夜晚。

    韩世忠、种彦崇、何蓟、王荀四位降将，带着数千民兵扛着小船来到江边。

    花荣带着神机营火铳兵跟随，而陈子翼的骑兵，则留下来保护邓夏的炮兵阵地。

    他们在长江分流的最开阔处偷渡，这是谁也没有想过的地点，就连朱铭都没想过从这里进攻。因为江对岸就是坚城，而且楚军水师可以在此发挥全部战斗力。

    漆黑的夜里，只有一些微光。

    枝江城外码头，也停靠着一条战船，那是用来运输物资的，顺便帮忙看守一下江面。

    船上的水兵睡得死沉，降将们带兵悄悄靠岸，很快就摸到城外居民区。

    没有护城河，因为长江就是护城河。

    城外居民也在睡觉，只有一个更夫还坚持工作。

    “敌……”

    更夫提着灯笼，听见脚步声，下意识转身望去。

    由于惊吓过度，更夫忘了逃跑，想喊却叫不出声来，似乎喉咙都痉挛了。

    “啊！”

    直到一枪刺来，更夫才吃痛大叫，又很快被捂住嘴巴。

    附近的居民被惊醒，当有人点燃油灯时，韩世忠已经扛着竹飞梯冲到城下。

    “敌袭，敌袭！”

    城头的轮值守军，也有人被惊醒，慌乱之间大声呼喊。

    但已经晚了，留守枝江的楚军本就不多，又不可能夜里全守在城墙上。甚至慌乱之下无人组织，都忘了旁边还堆着落石滚木。

    韩世忠攀登上去，有守军举枪刺来，被他听声躲闪反杀。

    越来越多民兵登城，杀得守军节节败退，不到两刻钟就完全控制各处城墙。

    本来是一场渡江恶战，被韩世忠打成伤亡个位数的奇袭战。

    (本章完)