水涯之畔，山道险峻。

    一些路段，甚至只有狭窄栈道。

    那些栈道已年久失修，少数腐朽的木板，被纤夫们顺手换上新的。而且换得很随意，锯几截粗树枝钉上便可。

    纤夫们只能做到这些，想要大修必须由官府主导。

    但是, 官府视而不见。

    情况很尴尬，这里属于真符县地界，急着用栈道的却是西乡县。

    或许等哪天栈道出事，西乡知县才会出面，请求洋州拨款下来。到时候不拨都不行，因为西乡县的赋税，得从这里拉纤运过去。

    朱铭踩着栈道，颤颤巍巍, 生怕这玩意儿突然塌了。

    白崇彦反而表现从容，因为他已经走过很多次。

    中途遇到两拨淘金客，皆聚集在江边浅滩。湍急的江流挟带金沙，从上游冲刷下来, 遇到浅滩速度放缓，那些金沙也因此沉淀。

    从唐代淘金到宋代，再多金沙也该淘空了。

    朱铭站在岸边观察，前方有几个淘金客，衣衫褴褛站在水中。此时刚过完元宵，江水寒冷彻骨, 很容易因此感冒发烧。

    冰冷的江水不算什么, 更艰难的是没有收获。

    这些人淘了好一阵, 似乎半粒金沙都没有。

    他们显得有些麻木，所有动作都是机械性的。不断的取沙, 不断的筛淘，日复一日，年复一年，只为果腹而已。

    “歇一歇吧。”朱铭忍不住说。

    淘金客们充耳不闻, 继续重复着动作。

    又过一阵, 终于有人捧起破瓷碗，从碗里取出一粒金沙，脸上的笑容如同花朵绽放。

    或许朱铭等人停留太久，一个汉子走上岸来，借着说话的机会休息：“两位秀才要买金子吗？俺们这几日淘到的金沙不多。”

    白崇彦带着一个书童，朱铭也带着两个随从，大包小包背着书籍和干粮，被误以为是要去游学的书生。

    铁钱太重，出远门不方便，换成金子就舒服多了。

    朱铭再次拿出干粮，递给对方一块麦饼：“我叫朱铭，阁下怎么称呼？”

    汉子接过麦饼，回答说：“俺叫梁金，金子的金。”

    “你是他们的头人？”朱铭指着其他淘金客。

    梁金说：“这里没有头人，都是兄弟姊妹。”

    朱铭仔细询问，很快了解基本情况。

    这些淘金客，在附近山中居住, 已开荒繁衍好几代。种的粮食不够吃, 必须淘金补贴家用，他们推举出一个首领，对内解决纠纷，对外争抢淘金地盘。

    都是穷苦人，首领没啥特权，不能服众就会被换掉。

    嗯，选举制。

    朱铭打听道：“听说附近有个好汉叫貔大虎巩休？”

    “你问巩大哥作甚？”梁金顿时警惕起来。

    白胜立即说道：“俺朱大哥也是好汉，诨号插翅虎，做过西乡县都头。”

    梁金整天只知道淘金，消息没有纤夫灵通，从来没听过朱都头的大名。但听说是西乡县来的，顿时警惕心大减，因为这里属于真符县地界。

    朱铭说道：“我喜欢结交好汉，听说巩休也是好汉，便想找他喝酒吃肉。”

    梁金朝东北边指去：“前面有条小河流进汉江，顺着小河走，两三天就能到。”

    朱铭问道：“你们都是巩休的属下？”

    “不是，巩大哥会派人来收金沙。”梁金解释说。

    又聊一阵，大概搞懂了。

    巩休守着一处废金矿，拿着采来的金子，去真符县城换回钱粮。又带着钱粮，换取淘金客手里的金沙。

    所有淘金客，都仰仗巩休吃饭，这位貔大虎威望很高。

    巩休为人有些吝啬，并不慷慨，做事斤斤计较，但胜在买卖公平。

    又走半天，终于看到那条支流。

    白崇彦明显不愿去拜访巩休，劝道：“干粮本就不多，还分了些给纤夫。那个淘金客说，此去废金矿要走两三天，恐怕俺们带的干粮不够吃。”

    “那就算了吧。”

    朱铭得顾及白崇彦的想法。

    至于这位巩休，他是肯定要拜访的，可以等回来的时候再说。

    顺着汉江，又行两日，终于抵达真符县城。

    这座县城规模极小，甚至没有像样的城墙，连西乡县都远远不如。它坐落于汉江边，四面皆是大山，只县城周围相对平坦，属于全国最低级别的穷县。

    白崇彦说：“可以先住下，等着坐船去洋州。”

    于是他们直奔客栈，白胜被派去打听船只消息。

    把行李放在江边客店，由白崇彦和书童看着，朱铭带上石彪进城。

    城墙是夯土的，又矮又破，已经多处倒塌。

    城内城外，大片茅草屋，真他娘的穷！

    没走多远就来到县衙，同样破败不堪。这里连知县都没有，只有一个混吃等死的县令。

    真符县以前叫黄金县，因盛产黄金而设立。

    随着旧金矿开采殆尽，新金矿又没被发现，它的衰落是应有之事。再这样下去几十年，估计就得被取消行政区划，直接并入隔壁的兴道县。

    县城没啥好逛的，朱铭重新回到江边，向客店掌柜打听山川信息。

    掌柜的指着北边说：“那里有条河，叫黄金水，山谷叫黄金谷。最大的金矿就在黄金谷里，也采不出多少金子，估计再过几年就要废掉了。那里的矿监，都不靠金子赚钱，全靠收商税过日子。”

    “商税？商队去那边作甚？”朱铭问道。

    掌柜的笑了笑，说出一个众所周知的秘密：“私茶走黄金谷运去盩厔（周至县）。”

    几百年后，黄金水早已干涸。

    而在此时，却能顺着黄金谷往北，再翻越一些山岭，即可进入骆谷，沿数百里骆谷直奔陕西周至县！

    三国时期，曹爽伐蜀，便是走的这条傥骆道。蜀将王平率军阻挡，驻军于黄金谷的兴势山。

    曾经的行军路线，如今成了贩卖私茶的商道——山高谷深，峻岭阻隔，土匪横行，正经商队更愿走褒斜道、陈仓道。

    傥骆道的东边，则是更险峻的子午谷。

    从客店掌柜那里打听到消息，朱铭雇了条小渔船，第二天便往黄金谷行去。

    划船两个时辰，朱铭正在沿河观察地形，那渔夫却不愿再前进了。

    “小官人，前面有栏头，过路要收钱。”渔夫说。

    朱铭问道：“官栏还是私栏？”

    渔夫说：“官府设的私栏。”

    这答案很有趣，常平司下辖的金矿矿监，竟公然私设收费站，向茶叶走私商收税，明摆着在抢茶马司的饭碗。

    “我来交钱，伱继续走。”朱铭说道。

    渔夫却摇头：“划船快半天了，再往前走，俺回县城要天黑。万一遇到山贼，俺可亏得很。”

    什么世道啊？

    遍地山贼！

    估计也是些山里的农民，偶尔兼职一下土匪。

    白崇彦还在客栈等着呢，朱铭也不逼迫，等从兴元府回来再说。

    又过一日，他们搭乘前往洋州的商船。

    洋州才是真正的“小江南”，属于整个汉中盆地的菁华之一，仅次于兴元府（汉中）。

    那里有大片大片的江边沃土，朱铭站在船上，两岸到处是油菜田和麦田。仅州城附近绵延的水田，就抵得上整个西乡县的水田面积。

    而且，城墙好高大啊，甚至还贴了城砖。

    朱铭就差在心里呐喊：这特么才是老子的龙兴之地！

    白崇彦颇为得意地说：“若论利州路的赋税，兴元府自是第一。但俺们洋州，才是利州路的文萃之地。大宋开国以来，九成以上的利州路进士，都出自俺们洋州三县。洋州书院，更是利州路最好的书院。”

    南北两宋，汉中盆地只出了22个进士，其中19个来自洋州三县……

    洋州书院不在城里，而是在城外的山麓。

    登岸之后，白崇彦边走边介绍：“洋州书院最初由闵家出钱创办，如今还有别的士绅商贾捐资办学。但书院的山长，历来由闵家人担任。洋州闵氏，乃利州路最兴盛的世家望族。”

    两宋汉中那22个进士，有4个姓闵。

    “闵家如今有人在做官吗？”朱铭问道。

    白崇彦摇头说：“闵讳文叔公，几年前病死了，最高做到正四品朝官。如今书院有个闵子顺，学问第一，游历关洛，假以时日必定高中。闵氏家学渊源，俺们是比不了的。”

    白崇彦说的是进士官，闵家暂时死完了。但荫官与捐官，品级虽然不高，闵家却还有好几个。

    这是真正的官宦世家，朱铭想在洋州造反，要么把闵家拉拢过来，要么直接把闵家给干掉！

    顺着石阶爬山而上，道路两旁树木繁茂。

    枝叶掩映之间，很快露出建筑物。

    这是一个建筑群，修了高高的围墙，里面至少几十间屋子。

    白崇彦进去的时候，甚至还得掏出木制腰牌，大概相当于他的学生证。

    “洋州书院也效仿官学，行三舍法，俺已是上舍生，”白崇彦指着前方建筑物说，“那些都是学舍，平时在学舍上课，最高的一栋是藏书楼，经史子集无所不有，必须是上舍生才能借阅。那边是宿舍，那边是饭堂，只要做了上舍生，食宿皆可免费。”

    上舍生食宿免费？

    朱铭立即打消把闵家干掉的心思。

    这几十年来，闵家靠着书院笼络了无数士子。一旦干掉闵家，朱铭在洋州的名声就毁了，必须拉拢的同时再敲打敲打。

    白崇彦把朱铭带去自己的宿舍，里面有个学生正在看书。

    “大郎，”白崇彦介绍说，“这位是俺的舍友令孤许，字子诺。”

    令孤，很生僻的姓氏，大部分都改为令狐了，依旧保留着原姓的很少。令孤和令狐，多数情况下是相通的，这两个姓氏有着共同的祖先。

    “见过子诺兄！”朱铭抱拳问候。

    白崇彦说道：“子诺，这位便是贯通三经、诗才卓绝的朱成功。”

    令孤许眼睛一亮，起身作揖道：“久仰大名，如雷贯耳！”

    白崇彦笑道：“大郎，你在洋州书院，可早就已经大名鼎鼎。”

    (本章完)