第824章和平……和平?
经过短暂的讨论与协商，人类帝国与众王联邦第一次官方会面的地点，最终被选定在了复仇之魂号的甲板上。
与会的双方都被允许携带一队武装过的卫兵，以及任何他们认为有必要带上的随行人员，以此来显示己方对于谈判的诚意，和需要给予对方的尊重。
众王联邦坚持将这一点解释为他们理应尽到的地主之谊，因为他们认为，帝国为之奋战的这个星系自古以来就是他们的领土：这友善的傲慢令远征舰队中的不少战士开始感到了不满。
这其中尤其以影月苍狼与帝皇之子的战士居多，但哪怕是在天使的子嗣中也不缺少诸如阿密特这种鼓动宣战的人物：摩根的破晓者倒是要淡然的多，毕竟他们也没在凶杀星上流过血。
而牧狼神在这个时候，展现出了他能够成为战帅的手腕：在接到了摩根的通讯后，荷鲁斯立刻叫停了与麦加拉契德巨蛛的战争，返回到了自己的战舰。
他擦洗掉盔甲上的血迹，挑选出精干的人员，亲自指挥，在最短的时间内，布置好了符合帝国威仪的欢迎场地：而在准备这些事情的同时，荷鲁斯已经将舰队中的各处不满一一地安抚了下去。
他邀请福格瑞姆与自己一起操持欢迎场地的布置，并在此期间做好了帝皇之子的心理工作，让凤凰大君带着停战的消息回去终止第三军团的战争机器。
他与圣吉列斯联络，一边遥控指挥着各方，一边与大天使进行诚恳的谈话，让第九军团的原体暂时遗忘了他的子嗣们曾在凶杀星的土地上遭受的屈辱。
他在更换盔甲的同时召见了心怀不满的连长们，当机仆擦拭掉盔甲上的最后一抹血迹时，哪怕是最狂热的战争分子，也在战帅的目光与微笑面前，许诺会尽力遏制住军团中的战争火焰。
而在做完这一切的同时，牧狼神还遥控指挥了凶杀星上的后续部队依次撤退的秩序，确保了没有任何不该出现的伤亡：就连那些被挂在石灰树上的战士遗骸也被一个不漏地护送了回来。
简而言之，当摩根带着她的亲卫队们，先一步地登上了复仇之魂号的甲板时，战帅已经搞定了他分内的一切事物：几个小时前还无比浓郁的战争阴云消散一空，昔日冰冷的复仇之魂号甲板已经成为了鲜与音乐的海洋。
“你来得有点晚了，摩根。”
蜘蛛女皇的三位原体兄弟们早早地守在了这里，荷鲁斯如君王般站在了最中央的位置，圣吉列斯和福格瑞姆虽然退居两侧，但他们各自的威严与美貌，确保了他们的尊贵不会被忽视掉。
与这三位帝国最知名的大远征招牌相比，摩根的衣着就如同她在诸多原体中的存在感一般，充满朴实无华的风格：她将自己最常穿的蓝黑色长裙简单地系了一下，拉过了一卷薄如蝉翼的纱质披风，将白色盖在肩头，就赶了过来。
【总要有人负责看住这些来路不明的战舰，不是吗】
摩根微笑着，一路走到了荷鲁斯与圣吉列斯中间的位置，貌似无意地插入了两者之中。
【毕竟他们还不是朋友。】
“我相信很快就会是的。”
牧狼神用响亮的的声音，宣告了自己的决心，而他的三位血亲则给予了差不多相似的回应，，福格瑞姆和圣吉列斯看起来对于这次外交谈判没什么兴趣，而摩根则更显露出了一种：麻木感
“你看起来有些无聊，摩根”
【在八十年的时间里，我与各种各样的人类政权相处。】
蜘蛛女皇竭力保证自己不会显得打哈欠：虽然平心而论，荷鲁斯的布置很是精心，那些从泰拉来的记叙者和艺术家们也第一次显露出了他们的价值，但摩根对这一切早就已经脱敏了。
天知道她在建立与巩固远东边疆的一个世纪里，主持或参与了多少次诸如此类的外交活动：无论是蛮荒世界的原始，还是封建世界的奢靡，亦或是各种特立独行的传统和习俗，都无法让蜘蛛女皇的内心产生更多的触动。
旁边的大天使也是如此，他与摩根有着同样的苦衷，倒是牧狼神和凤凰对于这种相隔着年代的问候还保留着不低的新奇感：战帅看起来已经发誓要用最和平主义的手段来解决问题，而凤凰肩头上的双头金鹰晃得人睁不开眼睛。
“你说他们的三艘战舰都比我们的荣光女王更巨大吗”
在激动之余，福格瑞姆倒也没忘记更严肃的问题：荣光女王级基本已经代表了帝国在常规情况下的造舰技艺巅峰，如果对面这个众王联邦随手就能掏出三艘更加巨大的战舰的话，那对接下来的谈判来说未必是什么好事。
原体们已经见过太多次：自恃武力强大的口袋帝国，拒绝来自神圣泰拉的善意，直到远征舰队不得不付诸于武力。
【不止如此。】
摩根因为耳旁过于嘈杂的声音而眯起了眼睛。
【根据我的观察，众王联邦在他们展现出来的各项科技水平上与帝国并不存在代差，在某些领域上甚至更为先进：而且他们保存着十分良好的泰拉传统。】
“何以见得”
圣吉列斯也来了兴趣。
【在我与生俱来的资料库中储存的数千种来自于银河各处的人类语言、方言和俚语，以及最为正统的古泰拉语：众王联邦的口语与古泰拉语基本相似，胜过了银河各处绝大多数的变种。】
摩根看了眼她的兄弟们。
【包括你们母星的。】
“真是个让人不愉快的惊喜。”
福格瑞姆笑了一下，分不清他是在嘲讽还是在懊恼。
“一个位于银河边角处的口袋帝国拥有比我们更完善的传承”
“这难道不是好事么”
牧狼神安抚着他的兄弟，手掌轻轻拍在凤凰的肩头。
“这意味着即便相隔了成千上万年的时间，依旧有遥远的游子铭记着人类母星的一切，并顽强将他们的血脉传承了下来：迎接像这样的忠诚子嗣回家，难道不正是大远征最开始的意图么”
“没错。”
福格瑞姆耸了下肩膀
“希望他们愿意回归这个已经面目全非的大家庭。”
“你要知道，荷鲁斯：他们虽然没有改变，但我们已经变了。”
“可我依旧相信我们之间共同的话题会比不同的区分点更多。”
牧狼神保持着他的乐观，而看起来众王联邦的使节们也不打算让战帅的乐观付诸东流：他们的飞行器遵守着最严苛的礼仪，来到了复仇之魂号的甲板上，一阵听起来古怪的音乐声随之而来。
四位原体停止了闲谈，各自露出了得体的微笑，走上前去迎接他们远道而来的客人，而站在四位帝皇子嗣的身后，他们的亲卫队则是保持着严肃的表情，用于遮掩的披风下紧紧握住了武器。
在场所有人的目光，都集中在了第一批出舱的人身上：他们看起来是众王联邦的士兵，有着高挑的身材和光亮的盔甲，虽然比起阿斯塔特来说要瘦弱不少，但其身上的装备水平，显然是与帝国的精锐军队处于同一个层次。
不过：有一点不同。
“真是奇怪。”
福格瑞姆的笑声在只有原体们能听清的频道中回响。
“看看他们，这些士兵搭载着能够航行于虚空中的战舰，穿戴着最先进的盔甲，但他们手中的武器居然只是矛和剑，还有反曲弓：帝皇在上啊，最边上那名士兵右腿上绑的是一个箭袋吗”
“我们在哪某个狂热的太空古希腊爱好者城邦里”
“我觉得在芬里斯。”
圣吉列斯应了一声。
“别太轻视，福格瑞姆。”
大天使接着发言，他看向了最后出来的几名士兵。
“看看那些人：他们身上的装备充满了想象力和先进性，也许这些都只是他们的仪仗武器而已。”
大天使所指向的是几名呈半人马形态的士兵，这些显然经历过基因改造的战士将他们的身体安装在了银色的四足机械体中，就像是古代传说里的半人马。
“那是什么”
在原体们身后，阿巴顿有些不可思议地嘟囔着。
“重装骑兵他们打算在太空里搞骑士冲锋”
“看看那些脆弱的骨架，没有任何的外在防护，我一巴掌就能把它们拍得稀碎”
【你的士兵很自信么。】
影月苍狼小声的讨论根本没有逃脱几位原体的耳朵，摩根目不斜视地看向前方，却与三位兄弟一起加入了对牧狼神的取笑：荷鲁斯并没有生气，他只是在以轻松的目光打量着来访的客人们。
“也许在签署协议后，我们可以讨要一下相对应的科技。”
牧狼神提出了他的建议。
“尤其是那些半人马，他们的雕像会很适合在泰拉皇宫前的大道两旁作为装饰品存在：让那些艺术家和雕刻家们动起来，这种充满想象力的造物足以勾起万年后的人们对于大远征的美好印象。”
“你难得说了句聪明话。”
福格瑞姆的回应让四位原体都笑了起来，他们丝毫不担心这些稀奇古怪的技术会对他们的军团造成什么威胁：在四支阿斯塔特连队的簇拥下，原体们的目光看向了众王联邦真正的使节团。
【荷鲁斯。】
摩根压低了声音。
【你还记得我之前交给你的那些情报都说了什么吧】
“我怎么可能会忘。”
战帅的表情令人信服：他们所讨论的正是在这场正式谈话发生前的几个小时里，当其他三位原体在做准备的时候，负责与众王联邦进行远程通讯的蜘蛛女皇，总结出来的宝贵经验。
“众王联邦最基础的交流手段被他们称为咏叹调，其外在的表现形式更像是歌曲而非语言：所以众王联邦的使节们往往会携带名为梅特齐的演奏者，他们用音乐来担任使节团队中的翻译角色，在与他们交流时要注意这一点。”
【很好。】
蜘蛛女皇有些感慨。
【你比庄森有灵性多了。】
“我姑且将这当做夸奖吧。”
荷鲁斯浅笑了一下，便走上前去迎接众王联邦的使节，他的兄弟们跟在他的身后，用落后半个身位来彰显出战帅的权威：对面的使节团也莫不如此。
走在最前方的高级使节是摩根记忆中最干练的人之一，他的脸上有着复杂的纹身，编制其衣物的光滑纤维，看起来则是帝国尚未掌握的一种技术，当他看远远的看到各位帝皇子嗣的时候，他显然在因为他们的高大而惊讶。
而可贵的是，这位凡人并没有露出哪怕一星半点的怯懦，他给予了最大的尊重，但显然，他并不会觉得基因原体们是比他更高一阶的存在，他对于荷鲁斯的礼节是建立在自己的骄傲上的。
原体们看出了这一点，并发现整支众王联邦的使节团在这件事情上保持着高度一致：福格瑞姆显然为此而感到有些不满，圣吉列斯的眉头飞快地皱了一下，但很快就重新归于平静，而摩根看起来对这些问题完全无动于衷。
至于荷鲁斯：他似乎因为这件事而更加的喜爱对方了。
“我代表人类之主发言。”
“欢迎你，我的朋友。”
战帅向前一步，他在帝国独有的天鹰礼和简单的握手间，稍微犹豫了一下，最终选择了后者：众王联邦的使节在面对荷鲁斯表示友好的巨掌时，也犹豫了一下，但最终没有辜负牧狼神的善意。
“我为此而感到荣幸，远道而来的客人们。”
两位外交官的友善话语在众王联邦的团队中，引来了演奏家们轻快的音乐调子，它的伴奏是一种表达性很强的交流手段，虽然以帝国的观念来看很难适应：因为这些音乐杂乱无章，时而震耳欲聋，时而细微到让人听不见。
但至少，它能将话语中的善意和困惑表达的一清二楚。
荷鲁斯点了点头，最拥有一个良好的开始后，战帅退了一步，在胸前行天鹰礼，正式开口。
“站在你面前的是荷鲁斯，人类帝国的基因原体，第十六军团和第六十三远征舰队的统帅，狼之国度的至高独裁官，在我身后的则是我的三位兄弟姐妹，我将依次为你介绍他们的荣誉。”
“我们代表人类帝皇发言：他是全银河与全人类的统治者，是人类文明的母星，神圣泰拉的光复者与建立者，是银河的征服者，是我们伟大种族的捍卫者，他是受万众爱戴的永恒之王，是伟大远征和帝国真理的至高统帅，是这黑暗年代里唯一能够照耀吾等前途，引导吾等前进的万能凯撒。”
“而我们则是他的子嗣，受他嘱托为他征战银河，为全人类的未来和帝国的尊严而战，我们既是他的将军也是他的追随者，是每一个军团平等的指挥官：人类之主亲自赋予我战帅的头衔，让我可以代表我的兄弟们与你沟通。”
荷鲁斯雄浑的声音在众王联邦演奏家们的乐器里化作了一段激昂的主旋律：摩根能够看到某几位演奏家的额头上已经渗透出了滴滴的汗水，显而易见的是，他们在此前从未演奏过如此的威严。
而众王联邦的使节看起来也被这段长篇大论给震住了，但令他沉默的不是对帝皇的赞美，而是战帅话语中别的什么东西：当众王联邦的演奏家们用他们的音调分别引出泰拉和战帅两个词的时候，哪怕是最粗糙的影月苍狼，都能听出曲子中明显的异样。
前者是缓慢的尊重，乐器的主人们用他们的敬畏与泪水一起编织出人类母星的名字，而当战帅的音节出现的时候，不和谐的杂音印在了所有人纠结的脸上。
“泰拉……战帅……”
众王联邦的使节低语着，他的面容停留在感慨与痛苦中。
“抱歉，请允许我为我的失态表示歉意。”
“我是迪阿斯舍恩，众王联邦的全权特使，我代表每一个平等的行省与每一个友善的种族发言，我们坚信互惠共存的理念：如果你们真的像你们所说的那样，来自于人类文明神圣的母星的话，还请接受我们额外的敬意。”
这段谦逊无比的话语却让几位原体的面色古怪了起来，哪怕是站在他们身后的阿斯塔特战士也陷入了短暂的沉默：在场每个人都能听到那句【每一个种族】。
这代表着什么
荷鲁斯保持着微笑，他没有立刻挑破这个话题。
“我很高兴能够看到在如此遥远的地方还有人记得古泰拉的名字。”
“我们都来自泰拉。”
与牧狼神不同，迪阿斯使节的面容无比严肃。
“它是我们的起源，是我们每个人未曾谋面的母亲，众王联邦已经在这片银河中独自屹立了超过数千年的时间，如果你们真能够为我们带来泰拉的消息，那这无疑是我们历史上最重要的一刻：我们又将回归母亲的怀抱。”
“我们正是为此而来。”
荷鲁斯的瞳孔发出了光亮：他已经看到了和平的可能性。
但众王联邦的使节看起来比牧狼神要更谨慎一些。
“但，请恕我提出疑问：你们又该如何证明你们来自泰拉呢”
“……”
牧狼神沉默了一下，一时间也没有什么更好的回答。
而就在这个时候，福格瑞姆与摩根同时出声。
“我们自有办法。”/【需要我们做出进一步的证明么】
撞音的两位原体面面相觑，但很快就共同看向了荷鲁斯与注视过来的迪阿斯使节：凤凰摆出了一个谦逊的姿态，示意会把这个机会让给他的阿瓦隆姐妹。
而摩根的笑容让众王联邦的使节直接信了大半。
【我们的运气很好，因为我本人恰好有收藏艺术品的习惯：在我的战舰上一直都保存着些来自于古泰拉的艺术品和真迹，它们来自于几十个千年前，如果你们对于母星的记忆足够深刻的话，你们会意识到它们的价值的。】
“从未有过如此好的消息。”
“感谢您的大度。”
使节朝摩根深深地鞠了一躬。
一时间，连众王联邦的咏叹调都沉溺在了幸福的海洋里：但他们的大使显然还没有因此就忘记自己原本的责任，他的目光中多了些忧虑的色彩，看向荷鲁斯。
“除此之外，还请您能够耐心的回答我一个问题。”
“您刚才说您是……战帅”
杂音又出现了：战帅在他们的语境里显然不是什么好词。
“好吧。”
福格瑞姆低声地嘟囔着。
“至少这种语言不用担心表达不清的问题。”
“是啊。”
圣吉列斯点了点头。
“不过还是比你对自己的夸奖要委婉多了。”
“……”
凤凰露出了不认同的表情。
而在他们身前，战帅正小心翼翼地权衡着自己的语气。
“这个头衔让你不适么”
“请原谅。”
使节摇了摇头。
“但【战争】在众王联邦的文化中有一个特殊的不详位置。”
“我们也是迫不得已。”
牧狼神点了点头。
“如果可以的话，我们当然也想带着纯粹的和平而来，在银河中总是存在着一些无论如何都想带来战争的潜在危机，我们总不能手无寸铁的跨越星宇，寻找像你们这样失落已久的兄弟。”
“我能够理解这一点。”
使节停顿了一下。
“那还请问：你们就是因为这个理念对乌里撒拉克发动攻击么”
“乌里……什么”
【就是凶杀星。】
摩根出言解释道。
【他们的叫法。】
蜘蛛女皇向前一步，替自己的兄弟挡下了这个话题。
【没错，先生。】
【但究其根本，我们对这个星系发动战争的原因，是因为星系中的世界被不属于人类的种族，及异形给占领了：而我们未能及时破译你们留下的警告标语。】
“这样啊。”
使节点了点头。
“也就是说，一场误会”
“请相信我们绝对没有主动侵犯贵方领土的意图。”
荷鲁斯连忙解释道。
“我愿意为此而道歉：请让我表示歉意并正式欢迎你们的到来。”
牧狼神再次伸出手，这次，使节紧紧的握住了原体的手，没有丝毫的犹豫。
“我想这意味着和平”
“当然。”
荷鲁斯笑了，然后示意他的战士们摘下头盔。
“和平的保障：如你所见。”
“那也请收下我的。”
众王联邦的使节团队没有丝毫傲慢的架子，他们旋即也示意他们的士兵摘下头盔：对至关重要的部位解除防备，意味着战争在短时间内不会到来。
本应如此。
直到那些成半人马形态的基因改造战士也摘下了头盔，空气才顿时变得安静了下来：因为在这些战士的头盔下面，是一张无论如何也不会属于人类的脸。
这些脸好似类人猿，有深陷的眼窝和蓝黑色的表皮，黄褐色的毛发垂在不存在的耳朵旁边，至于嘴和鼻子干脆就是一个器官，在鼻尖末端还有个巨大的裂口，露出了里面湿红的内壁和像海豚一样的梳形尖牙：就像是一个正在呲牙咧嘴的黑猩猩。
那是异形的脸。
“啧……”
福格瑞姆再次出声，但这次却不是尖酸刻薄的讥讽，而是一次本能的叹息，以及原体的手指悄悄安放在刀鞘上的抚摸：就像在场的大部分阿斯塔特战士在看到那些异形的脸后，所做的一样。
“可惜啊。”
凤凰摇了摇头：模糊的声音听不出是不是真的可惜。
“我还以为，和平马上就要降临了呢。”