长久以来压住他的某种事物已经被催毁了。突然消失的负担虽然叫他难以适应，但也没有给他什么实际的折磨。他只是觉得混乱不堪，在正常思考的途中时不时跳出一两完全不相干的想法，或是好些个似是而非的记忆片段，就像人走在路上时不断被飞落的建筑碎块袭击。有时他竟能毫不费力地顺着新冒出来的想法接着思考下去——他想到为什么自己曾看见周妤站在某处地方扫地，那是否也是他自己的想象？是和蔡绩告诉他的故事混淆了？接着他脑袋里又涌出一段去医院探望周雨的记忆，可那似乎是在外地，并且周雨还和他说起过找到了什么人。
这段记忆似乎不可能是真的，因为他非常确信自己从来没有去外地探望过周雨。有好几段他在梨海市探望周雨的记忆可以作为佐证，可这些事的细节又全都是模糊混沌的。他越是努力去分辨，就越是搞不清孰真孰伪。以前，在受阿萨巴姆和莫莫罗的影响之后，他只是发觉自己忘了许多东西，而现在他却是记忆丰富得过了头。一个人不可能同时拥有两段矛盾的记忆，其中有些肯定是不成立的。
他迫切需要休息，要找一个清净地方慢慢等待这种混乱消退。那时他大约就能腾出精神梳理这些记忆的真伪，像刚睡醒的人得过一段时间才能分得清梦境和现实。在这段时间里他不想见任何人，尤其是和这段混乱记忆相关的人。于是他一路恍惚地沿着湖岸行走，几乎忘了自己是如何离开洞云路206号。等他在树荫底下坐了好一阵，才想起自己应该尽早离开。他得把那张卡片带走，放回匣子里去；还有躺在那里的三个伤员，不知这会儿他们情况如何。
这时他头脑中的崩裂感已经不比同周雨谈话时那么剧烈，并且也摸到了减轻混乱的窍门——暂时别去想任何相关的事，别去试图分辨从脑子里冒出来的东西，等着这些真伪难辨的记忆自然而然地浮现或褪去。他开始想今天下午该干点什么。今天下午他不想再跟任何人对质。他要去干些无聊琐碎的事。现在已经没什么危机需要去他应付了。他要撒开一切去享受生活，把抗击外星侵略者的事儿全丢给那两个起着洋名的陆地活神仙。鬼知道他们这一通折腾是在搞什么。
如今回首往事，他必须承认李理虽也是个混账，她的建议倒确实是为他着想。今天下午他就要着手实施：眼下夏暑近尾，秋爽在望，气候依然温暖，庆典依然众多，他晚点就可以打个电话给石颀，邀请她去马耳他、西西里、圣托里尼或尼斯……好吧，石颀这会儿恐怕不愿意走那么远。她母亲的命刚被医学新技术从阎王手里抢回来，大概又能多撑上两三年。不过如果他实实在在说自己很需要陪伴，大约他们可以先找几名护工帮忙，再去西南的群山绿水里住上一两个星期。他认识几个护工很靠得住，当初南明光做肝脏手术时就用了他们，这样石颀的弟弟也可以喘口气。他们没准也要带上他，当然还有俞晓绒。
回到秘密工房的路上他就靠想着这些来打发时间。他还是找回了那辆非法获得的自行车，有一搭没一搭地往回走，稍有不适就停下来休息。现在他也没什么可着急的了，李理肯定已经收拾了残局，等他回到那里时等着的只将会是她全新的动人说辞。说实话，他还真有点好奇她会用什么话术来应付眼下的情况，毕竟周雨会玩的套路对他实在有点烂熟了，而小宣王多半能整出点新花样——不过还是算了，他今天实在没精神再跟她斗智斗勇，正好他手头这张卡片能叫她暂且老实。
可他还是小瞧了李理。当他在一个小时后走进工坊里时，那三个被电磁炸弹撂倒的倒霉蛋已经不见了。除了依然在原地敞开的匣子，房间里只有一个坐在行军床上逗鸟的老头。他应该有五十岁往上了，头发仍然乌黑，只憾顶盖略见斑秃，鼻头和脸颊都红得像抹了胭脂，身材很短，微微的啤酒肚从白色棉开领衫下露了出来，不过身上打理得倒很整洁干净。除了两条过分健壮的胳膊，类似形状的老头在公园里随处可见。罗彬瀚刚走进室内，他立刻满面笑容地从行军床上站了起来，肩膀上的鹦鹉也欢喜地扑腾起翅膀。
“回来了！”他热情地对罗彬瀚说，“可算回来了。不好意思，我擅自进来坐下了。外头的太阳毒得很，对我这个年纪的人不好受啊。来，坐，请坐。”
罗彬瀚在门口停住脚步，打量这个素昧平生的访客。曾经由蔡绩代管的鹦鹉正站在对方肩膀上，瞧见他时也只是高兴地叫了两声，又继续啄食老头手里的花生仁。
“它跟我可亲热了。”老头得意地说，“这个小东西是帕阇尼耶养着的，不出三天就已经跟着我了。它滑头得很，晓得我是整个基地里耳根子最软的人。”
罗彬瀚使劲按了按太阳穴，仔细打量了对方几眼。这回他留意到老头捏花生的手掌上满是茧子与疤痕，身板站得像铁柱一样直，眼神和蔼却灵活地观察着他的脸和脚。
他控制住所有本能的小动作，脸上也露出笑容：“您是？”
“唉，我不能提本名。”老头说，“我这把年纪的人还得遵守这样异想天开的工作制度……别见笑，叫我拉杜莫斯吧。”
“你好啊。”罗彬瀚说。他略算了算时间，心知这事和周雨没什么关系。“你是那个什么帕阇尼耶派来找我的？”
“啊，不，我是替另一名董事来见您的。您心里也有数。她认为您很可能抗拒跟她谈话，所以指派了我等在这儿代为转达。”
罗彬瀚不太想再兜圈子了，这会儿他的脑袋转得很慢，只盼着能把李理和周雨一起丢到高灵带牵引井里去。“她想跟我说什么？”他直截了当地问，“道歉？免了。解释？叫她等明天吧。”
“啊，那我只好直奔主题了。她提议给您一个补偿。”
“真新鲜。倒好像她欠我什么似的。”
老头的笑容分毫不改。“她的原话我都记下来了，”他从棉质运动裤的口袋里掏出一张纸，眯着眼睛念起来，“将为卓雯曼女士——即石颀女士之母提供本机构名下所有慈善基金会最高规格医疗援助，并转入欧洲分部进行专门治疗。为方便其家人就近陪伴，可提供两份对应长期工作岗位及无偿助学金。”
罗彬瀚沉默了一会儿。“她挺大方的。”他说，“这倒是真得谢谢她。”
“啊，她说您不必和她客气。她理应出一份力，为你们过去的情谊与您慷慨的帮助。”
“我没帮她什么。”
“这我不清楚。”老头笑容可掬地问，“那情谊呢？情谊总是有一点的？”
“她到底想要什么？”
“我的委托人特意要我向您强调，她绝不是打算逼迫您做什么。”
罗彬瀚没有什么反应。如今他已经比一个月前更了解李理了，至少更摸得出她会把重点放在哪个阶段。李理在真正采取行动时可从不干多余的事。
他索性给对方提提词：“只不过？”
老头有点不好意思地摸摸鹦鹉翅膀。“只不过，”他接着罗彬瀚的话说，“如果您觉得时机合适，也可以陪同那位女士一起去休息几个月。您的伤势正需要不受打扰地静养一段日子，精神恐怕也得花些时间恢复——这是她出于友情而向您提出的请求。因为您看，再涉入接下来的工作对您的健康是完全有害的，可她担心您会因为一时赌气而采取极端冒险的行为。”
“真是位好朋友。”罗彬瀚说，“今天大家对我都非常坦诚啊。那我就问一句，假如我就是不走，她打算怎么办呢？”
“那她什么也不做，先生。”
“什么也不做？”
“是的，是的！她什么都不会做，不会采取任何方式威胁您或您身边的人。即便您不愿意陪同那位需要照看重病母亲的女士，决定要让她独自前往异国他乡；或者干脆，您也可以拒绝这一项补偿条款，让这位女士的母亲留在本地治疗——我个人就不觉得咱们这里的医疗水平有多差劲，先生，我的委托人也和您一样年轻，很有冲劲，我不客气地说，也有点不知天高地厚，总觉得自己的东西就是最好的，一点也不尊重老一辈的经验！她的主意非得是最好的，她控制的私人医疗机构当然也得是最好的。不过这可不一定是事实，我完全支持您自己做判断。可我也得老实说一句，上个月替那位病人做手术的医生正是我们的朋友，他所使用的技术也有我们的资助。”
这下罗彬瀚终于明白了。他既搞清楚了那天夜里李理为什么要叫石颀的电话打进来，也意识到她为什么挑了这么个看似普通的老头来做说客。他最后想了想整件事，然后问：“她打算什么时候要答复？”
“没有最后期限。”老头说，“她也希望您在头脑冷静且充分考虑后再作出答复。您知道，她提的是一项补偿，不是威胁，绝对不是。”
这分明就是，罗彬瀚心想，这不但是威胁还是缓兵之计。等李理回头和周雨通过气以后，她很快就会想出新的招数。突然间他觉得这整件事都很可笑。说真的，李理费这么大劲对付他做什么？他以前也没什么重要的，现在就更不必提了。想到这里时他几乎就要被气笑了，恨不得当场答应下来，然后立马卷包走人。可理智还是拉住了他——别的不提，他现在确实状态不佳，做出的任何决定都没准会叫自己后悔。他不能真的受李理的激（如果她确有这种意思的话），还是得等到缓过来以后再拿主意。
“明天吧。”他说，“明天我会主动联系她的。现在，介意我自己休息一会儿吗？”
“当然，当然，没问题。”老头近乎是以谦卑的态度说，“可是这里真不是一个能休息好的地方，既不舒适也不安全。您还是回市区去休息吧。这样我们也好处理这地方坏掉的杂物。”
“市区离这里有点太……”
“我可以开车送您，正好我也想回去买点鸟食。我们的基地是不能直接收到快递的，您想想这日子得怎么过。”罗彬瀚瞄了他肩上的鹦鹉一眼，什么也没说。这会儿他没空管这个长翅膀的三姓家奴。“你的车……”
“在一公里外停着呢。”老头殷勤地说，“我可以跑去把它开来，要不了五分钟就能到，只要先把危险因素清除——这还得麻烦您帮个忙，不然车进不了路口，连我也要徒步走回市区去了。”
他捧起房间中央的匣子，态度热切地走过来。罗彬瀚紧盯他的动作，慢慢走上前去，先佯装要把卡片放进去，接着猛然一抄，顺势把整个匣子带到自己胳膊底下。老头举在半空的手僵了一下，脸上的笑容顿时也变得有点可怜巴巴。“呀，这可……”
罗彬瀚对他回以同等殷勤的笑容：“这还是我来收着吧。怎么好叫长辈帮忙拿东西呢？”
“唉，不妨事。我只想顺道把东西还给研究小组，他们正着急等这个呢。”
“还是交给我办吧。”罗彬瀚说着把卡片丢进去，又紧紧扣上匣子，“您老别操心了，明天我会亲自还给她。我们住得很近。”
老头飞快地眨了眨眼睛。有一瞬间他肩膀紧绷，那张胡髭齐整、线条冷硬的面孔暴露出果决酷厉的凶色。紧接着刚拉紧的线条又刻意松弛下来，皱纹全被笑容堆挤成簇，皮炎导致的酒糟鼻扩张开来，俨然又是个衰老、平庸、笑容亲切还带点滑稽的中老年人，要在去公园溜达前跟晚辈打声招呼。
“哎，那麻烦你啦。”他说着便走了出去。罗彬瀚在后头暗暗留神这人稳健的步履，思忖对方如果真的动手会有多难缠。其实他也没觉得多紧张。这人肯定不像装出来的那么老迈，但只要体能还在普通人类的范畴内，想搞定他就没那么容易。当然，有武器是另一回事——可李理和他已经撕破脸到这种地步了吗？虽说危机是解除了，他们没有再继续勠力同心的必要，也犯不着闹到这步田地啊。
这个人的出现有些奇怪。罗彬瀚有点郁闷地想着。李理这次动了大手笔，简直都有点伤感情了。他一边想一边也没忘记在心里算着时间。不出五分钟，果然有一辆风尘仆仆的黑色老旧轿车开了过来。老头在驾驶位上冲他招手，丝毫没有面红气喘的迹象。
他匆匆收拾了房间里剩下的东西。墨镜已不知掉到哪儿去了，室内只剩下一个帆布包，装着他的一些杂物和那部损坏的手机，其中倒是有张信用卡，他只好希望这玩意儿没有被弄坏，这样还能趁早去市区买点东西应急。等他确定没什么东西遗漏以后，这才坐上轿车的后座。老头从后视镜里望着他：“您打算去哪儿？”
罗彬瀚报了条街道的名字，让对方送自己到街道口。那里当然不是他自己的住址，而是一家规模中等的百货商场，距离石颀母亲所在的住院部只有两三百米。他很高兴这老头没问他去那里的动机，一路上他们谁都没再说话，只有副驾驶座上的鹦鹉曾有一度跳到靠背顶部，目光亲切地打量着他，仿佛还想跟他热乎热乎。罗彬瀚转过头假装没看见。他总有一种感觉，这个初次见面的老头对他防备心很重，完全不可理喻。不过他对这老头也一样。用南明光的话说，这人身上有股来历不正的味道。
临下车时，他顺口问了一嘴时间。老头告诉他现在将近下午一点了。这天居然才刚刚过了一半，连周温行去世都不满二十四小时。他满身狼狈地走进商场里，在店员们古怪乃至于同情的目光里递出信用卡，胡乱买了点像样的行装，包括宽松的外套和墨镜，还有手机和机械手表——保证下次他丢手机时还能自己分辨时间。
他提着这些东西去隔壁酒店里开了个房间，尽可能把自己打理了一番，免得等会儿让石颀觉得他是从车祸现场逃出来的。搞定这一切后他又研究起周雨给的药片和胶囊，按用量要求服了其中两种，并没觉得有什么不对劲。他脑袋里的眩晕也渐渐轻了，只要不去思考就好，于是他在两个小时后离开酒店，走向医院的入口。
其实他并不确定石颀今天是否在医院里。她和她弟弟都有工作，得轮流请假来照顾。可他这会儿并不想打开手机受监视，因此也没法发个消息问问。他只好留在通往住院部的电梯前闲逛，寻思是不是该出去买点东西，就说自己是来探望病人。那感觉也怪突兀的，因为上回他还是没跟石颀的母亲碰上面。
正当这时，有个人从楼外的步道里走过来，手中提着两瓶水与盒饭，头上戴着顶石青色的贝雷帽。那帽子罗彬瀚已经很眼熟了，他连忙侧身躲进走廊的阴影里，等石颀经过时在她后背上轻轻一拍。石颀一下跳了起来，蹦到两米外才回头。
“情况怎么样？”罗彬瀚问。与此同时石颀也睁大眼睛问：“你怎么来了？”
罗彬瀚瞧了瞧她的气色，比上次见面时好多了，估计术后康复的情况不错。而石颀也走过来打量起他，脸色从惊奇变成了狐疑。
“你怎么戴起墨镜了？”
“不留神撞了一下。”罗彬瀚说，“眼睛受了点小伤。”
石颀坚持要看个清楚，罗彬瀚只得摘下墨镜，让她确认他左眼确实能瞧见东西。“你脸上也有擦伤。”她警觉地说，“怎么衣服鞋子都是新的？你到底怎么了？”
罗彬瀚沉默了一下。他惯性地想再编点谎话应付过去，可这会儿已经有点灵感透支了。而且，现在还有什么必要对石颀撒谎？他到底有什么伟大庄严的使命非瞒着她不可？他早晚得摊牌的，在和石颀讨论去欧洲的事情之前。再说今天他也刚揭破了几个大谎，被骗的感觉实在不怎么样。
“我这两天过得不大好。”他组织着合适的措辞，“刚送走了一个大麻烦……然后和朋友吵了一架。吵得还挺激烈的，算是不欢而散吧。”
石颀听完他的话，低头想了想，然后问：“你和周雨吵架了？”
“这是什么话！”罗彬瀚说，“难道我就只有这一个朋友？”
“一般朋友吵架会闹成这样吗？”石颀指了指他的脸，“你们还打架了？”
“那是两码事。我的伤和这个没关系。”
“所以不是周雨？是工作上的朋友？或者大学里的同学？”
“都不是。”罗彬瀚说，“还是周雨。”
石颀无言地点一点头，托着下巴打量了他一会儿。“你想坐下来仔细谈谈吗？今天下午我有时间。”
“行啊。我也有点事想问问你。”
“你等我一会儿。”石颀说着匆匆进了电梯。不出一刻钟她又回来了，手里提着一个单肩包。“我们去哪儿？”
“随便哪儿都行，只要是没有联网设备的地方，最好连电器也没有。”
石颀愕然地看着他。罗彬瀚闷闷地说：“非要有也行吧。最好是没有。”
“你脸色也不好，该去找医生检查一下。”
“我已经查过了。没大事，就是得花时间休息。”
石颀点点头，凝神思考了一会儿。罗彬瀚想告诉她他在附近酒店订了个房间，只是两人进去难免尴尬。还没等他拟好怎么说，石颀已经抬起头问：“你家离这里近吗？”