艾华斯并没有在火车上对影魔进行太深入的牧养。

    倒不是为安全考虑——在阿瓦隆的大多数区域，哪怕艾华斯昏迷不醒、仅靠莉莉和影魔也足以守护他了。

    主要是火车上属于公共场合，很多事都不方便做。

    当自己痛苦而恐惧、心中却只有慈悲与善意时，便能强化“奉献”的要素、从而加强牧养法的效果。

    但如果把这么好的房间里弄的到处都是血，那实在太给别人添麻烦了。

    而且动静太大的话，也有可能会把候在门口的服务员给叫进来。到时候说不定会吓对方一跳，甚至有可能暴露牧养法的存在。

    考虑到要保持安静的前提，艾华斯第一次尝试着抛却了仪式刀——而直接用自己的牙咬穿手腕，近乎将自己的手腕直接咬断。既然艾华斯能让手腕这个位置血流不止，就说明他已是咬穿了脉管。

    这种逐渐接近死亡的恐惧感、顶着抗拒之心坚定的咬伤自己，单纯就痛苦来说，是远比不上将仪式刀攥紧、将利刃刻入骨头的。毕竟“刻骨的疼痛”并非说说而已。

    然而用相对仪式刀要钝得多的牙齿将自己的手腕咬穿，无疑需要更强的意志。

    ——那么，若是以同种程度的慈悲与善念激发牧养法，会是哪种效果更好呢？

    通过观察影魔的反应，艾华斯得到了确认。

    就是现在这种更好。

    比起“痛”，以善念来压制“恐惧”与“抗拒”才是更接近核心的关键。

    艾华斯渐渐明白了。

    ——那也不是不能用仪式刀。

    只不过是要用钝刀子！他当初为了确保能通过攥紧来刺入骨骼、选了太锋利的仪式刀，而这其实反而违背了牧养法的本质，因为他潜意识里还是在选择“更方便、更舒适”的工具。

    那如果我直接将手刺穿腹部或者心脏，会不会效果更好？

    ……唯一的问题是，我的指头好像强度没那么高。

    也因为这次只是喂了一些点心，艾华斯的精神状态还算不错。一根蜡烛都还没有燃掉三分之一，艾华斯就结束了牧养、转而使用祀火法治愈了自己的创口。

    “是我的错觉吗？”

    艾华斯变回原型躺在床上，将变成黑猫的影魔抱在自己腿上。

    他有些怀疑的问道：“我怎么感觉你变强了一些？”

    “那是主人的恩慈~”

    那漆黑一团、如同长着眼睛的黑洞般的小猫，撒娇般发出了刺客小姐克罗艾那甜腻的声线。

    “说实话。”艾华斯毫不留情的打断道。

    “啧。”

    影魔啧了一声，也不夹着嗓子说话了。

    她转而切换成了贝亚德小姐那与克罗艾完全不同的冷冽成熟的声线：“是从晋升仪式开始的。”

    艾华斯立刻猜到了什么：“是因为你吃了过去的自己吗？”

    贝亚德在自己的上次晋升仪式中，吃掉了作为吸血鬼贝亚德的自己，也吃掉了仍然还有暴怒之大罪烙印、作为新生影魔的自己。

    另外两个贝亚德自愿牺牲，或许无意间就达成了某种仪式的条件。

    毕竟圣数为三，那是属于司烛的领域。而司烛是罪棘缚身之神、燃身逐暗之神，祂本身就有背负罪孽、为他人而牺牲自己的神圣概念。

    想到这里，艾华斯突然有了兴趣：“难道你再度获得了暴怒烙印吗？”

    大罪烙印就是堕天司核心力量的体现。

    能够将人类或是精灵之类的物质界种族，转化为能够随意进出梦界的恶魔。这无疑是一种相当接近本源的力量。而且被授予大罪烙印的恶魔，只需要继续修持自己的大罪就能不断变强、顺着同一种大罪烙印向上进化——根据自己的种族不同，等级上限能从五十级一直浮动到七十级。

    但反过来说，如果恶魔“清醒”了过来、不再被自己的大罪所缠绕……就比如说像贝亚德一样彻底不再暴怒的话，也会失去继续变强的可能。

    失去大罪烙印的恶魔，是无法进化的。

    几百年前的影魔与艾华斯召唤时的影魔，除了战斗经验上有明显差距之外、基本上没有看到力量差距。

    然而影魔却在短暂的沉默过后，才给出答复：“是的，我重新得到了大罪烙印。

    “……但是，不是【暴怒】。”

    “那是什么？”艾华斯问道。

    “——是【嫉妒】。”

    尽管看不清影魔的表情，但感觉它现在应该的表情也很微妙：“我得到了嫉妒烙印……不出意外的话，我可能是唯一得到嫉妒烙印的影魔了。”

    “怪不得。”

    艾华斯若有所思的点了点头。

    他这次就感觉到影魔的实力提升比之前快了许多。

    之前同样的法力，影魔的成长速度明显比小蝴蝶要慢不少。

    第六能级重新得到大罪烙印的影魔，已经恢复了作为上位恶魔的全部实力、并且解锁了成长性，有了进化成上位幻魔的可能。

    虽然之后的成长路线可能会和之前有微妙的不同，甚至在进化之后有可能变成全新的恶魔。毕竟“暴怒”与“嫉妒”肯定是不同的，而承载嫉妒之罪的影魔……这恐怕还是世界上唯一的一只。

    “伱感觉自己距离第六能级还差多少？”

    艾华斯向影魔仔细问道：“如果每天都接受一次这样规模的牧养，你需要多久才能抵达第六能级？”

    “我原本就离第六能级不远，我的主人。”

    影魔很快就回应道：“我想，应该最多也就两周。”

    “好，我明白了。”

    艾华斯微微点了点头，决定这个月多向影魔倾斜一下资源。

    ——那么，差不多就可以开始准备影魔的封印了。

    最有力的那一次牧养，就用来给影魔突破种族极限吧。

    什么时候等影魔进化了，就该乖乖进卡了。

    艾华斯这么想着，就抱着黑猫慢慢陷入了梦乡。

    等他再度醒来之时，列车已经抵达了玻璃岛。

    因为艾华斯这次回来完全是临时起意，他没有通知任何人、因此也没有人来接他们。

    高贵之红已死，而学校也正在放假。于是艾华斯久违的回到了自己真正的家中。

    并非是罗宁街14号，而是白皇后区的莫里亚蒂庄园。

    艾华斯已经很久都没有回来了。

    莉莉掏出钥匙打开大门，两人漫步于从前门到正门的石子路上。两侧的花园打理得很好，即使是冬日也仍旧盛放。

    雪滴花、白水仙、粉月季、红玫瑰。它们精心布局，给人温馨舒适的感觉。

    “下午好啊，索伦森教授。好久不见。”

    艾华斯笑着与老花匠打招呼。

    而老人也对这位未来的莫里亚蒂家主笑着点了点头，作为回应。

    (本章完)