“自尊心那种东西……”

    诺艾尔下意识想要反驳。

    但她沉默了一会，还是深吸一口气，咬着嘴唇点了点头：“或许，你说得对……”

    事到如今，自欺欺人也没有什么意义。

    她只是在逃避问题，或者说……她就是单纯在找死而已。

    在意识到自己的错误之后，诺艾尔并没有继续选择逃避。

    “……或许我不是只剩勇气。”

    她低沉着声音，言语如锋利的手术刀般切中自己的要害：“不如说……恰恰相反，是我在通过这种手段寻找勇气——若是连这种九死一生的危机都能渡过，我或许也能从那绝望之中坚持到曙光。毕竟钝刀子割肉总要比利刃要更疼。”

    “哼，明白就好。”

    艾华斯看着再度振奋起来的诺艾尔，嘴角微微上扬：“但是，这可是新月仪式。事先声明，我可不会让你——该杀你的时候，我也会动手杀你。”

    “无妨，本应如此。但事先声明，我也绝不会引颈受戮。”

    长公主诺艾尔抬起头来，看向艾华斯一脸严肃的说道：“当你说‘我不再需要与你合作了’，我们就开战。

    “但我可以发誓，我绝不会偷袭你……我也同样希望你不要这样对我。”

    “我以司烛的名义发誓。”

    艾华斯点了点头，认真答道。

    他说罢，便回头看向那些宾客。

    在安德里亚被他石化过后，那些宾客就又重新恢复了安定，只是脸上从“乐”变成了“不乐”、也不再于舞池中舞蹈了。

    很显然，画像已经偏向了《不再欢笑的朋友们》，奏乐也再度恢复了最开始的悲伤与舒缓。

    而这种程度的异常，本身就是一种提示——

    如果说让宴会照常进行下去，完成【庆贺与狂欢】就对应了《欢笑的朋友们》或者《无尽狂宴》，也就是将这个故事确定为“大家一同狂欢，庆贺宴主升为使徒”；而如果将所有人全部杀完，完成【疯狂与杀戮】的任务就对应了《不再欢笑的朋友们》，也就是“在匝格瑞俄斯死后，杀死他的、或者来庆贺的这些宾客都被吸引来并全部杀戮殆尽”……

    ——那么【葬礼与祭祀】又对应了什么呢？

    “等等，祭祀……”

    艾华斯突然看向了那纯白色的司烛半身像，瞳孔微微收缩。

    他意识到了，那个选择究竟是什么——

    如果说，该隐是假的、萨沙是假的，但是他们又同时出现在这场宴会中……除了这是一个“引诱所有人来并杀死他们的骗局”之外，还有另一种相反的解释。

    萨沙的长相也与萨沙修女不同……可以理解为，她的的确确就不是萨沙，而是“萨沙修女的扮演者”！

    那么顺着这个思路，也就能解释为什么该隐会如此弱小了。

    因为这本身就是一场盛大的仪式。

    超越道途的神秘技艺——仪式之术的本质，就是以弱替强。

    通过低位的“象征物”，在某个特定领域内混淆二者的情报，从而在只看资讯的梦界起到替代高位之物的作用！

    【——模仿他者之所为，直至他者如你所为，而旁人不可分辨二者】

    艾华斯还记得，这是记载于《普通仪式学》扉页的基本原理。

    他虽然早就能使用大仪式了、而且大罪学者本身还有对仪式的增幅能力，但艾华斯实际上很少有使用仪式的机会。基本上他开的仪式，要么是晋升仪式、要么是封印幻魔的辅助仪式。

    因为他并没有那种“以弱胜强”的需求。如果真有的话，靠着他所封印的幻魔也足以对抗他们，从而让自己成为“更强的那一方”。

    如今艾华斯的脑中，回忆起了仪式学的诸多知识。

    葬礼——本身正是一种神圣仪式。

    通过这种方式，可以让无比强大的灵魂安息。即使是第五能级甚至第六能级的死者，也能通过完成葬礼来将其送葬。

    那么问题来了……能在物质界影响第六能级的仪式，它是在模仿什么？又在混淆什么？

    用来防止亡灵诞生的安眠仪式，又是从何起源？

    第一个被埋葬的死者是谁？它的灵魂为何安眠？大地为何能封存它的灵魂。

    “……琥珀。”

    艾华斯喃喃道。

    ——第一个被埋葬于大地的，正是“禁忌”。

    所谓能让灵魂安息的大地，便是【琥珀】！

    如果这么说来的话……那个蜷缩在琥珀晶石中沉睡的有翼者小女孩，极有可能并不是琥珀。

    而是【禁忌】！！

    包裹在她外面的那层壳，才是琥珀！

    连禁忌被埋葬之时都沉默不言，凡间的灵魂自然也无法抗拒这自然之理。

    既然“葬礼”的神圣性足以涉及到柱神的领域……甚至本身就是柱神之事的重演。那也就是说，关于葬礼的仪式本身就可以涉及到柱神……

    想到这里，艾华斯再度看了一眼那纯白色的、露出诡异微笑的司烛半身像。

    “我明白了……”

    艾华斯深吸一口气，一时之间为这场晋升仪式有些心悸。

    他突然踏前几步，站在司烛雕像之下，对着那些沉默不言的宾客们开口道：

    “主持人已死……现在我来代为主持葬礼。”

    年轻的教皇如此沉声说道。

    闻言，宾客们脸上再度盛开笑颜。

    艾华斯看向长公主诺艾尔：“请给我一把银质的刀。”

    “仪式刀吗？好的……”

    诺艾尔虽然不太明白“太阳”先生要做什么，但她还是摸向了桌上的银色餐盘。

    她的瞳孔闪耀着明黄色的光芒，而银色餐盘在她手中融化成了一把银质的锋锐仪式刀。

    艾华斯左右查看了一下，随后便用它割开了自己的双手手腕。

    宾客们见状，却兴奋了起来。

    他们聚集到艾华斯身边，而诺艾尔则完全不懂这是发生了什么。

    但下一刻，她突然惶恐的惊叫出声——

    ——只见艾华斯猛然将仪式刀插入自己眼眶中，把自己的双眼直接挖了出来！

    “我为宴主，献上慈悲之目……”

    艾华斯的声音变得悲悯而空灵。

    他的右眼突然钻出了枝条，开了一朵白色的花。

    “而我等，为宴主献上血肉。”

    人们异口同声着：“前往那无尽狂宴！”

    有人跪在艾华斯面前，引导着目盲的艾华斯、将他的手放到自己脖颈上。

    下一刻，艾华斯一刀便抹掉了他的脖子。

    他的鲜血没有落地，反倒是有一丝金色的神血逆流飞起——被抽出并撒在了那白色的司烛半身像之上！

    司烛圣像被沾染了一星半点的血迹，却散发出了光辉。

    这绝非是凡人之血所能做到的。

    诺艾尔瞳孔巨震：“这是……为什么？”

    “因为他们吃了宴主的血肉。”

    艾华斯一边机械的不断抽刀斩首、一边抽空低声答道：“如今是偿还之时。”

    这是司烛的仪式。

    “宴主想要前往梦界，于是便大发慈悲召开了人生中最后一次宴会——将自己的血肉分给诸宾客。”

    艾华斯答道，同时也是在讲述他对这幅画的理解：“他召开了一次屠龙盛典，力战而亡。他的血肉按照生前的遗愿，被屠龙英雄们进食。那就是龙族的……‘英雄宴’。

    “他们与宴主并没有仇恨，反倒是敬佩他的豪爽。因此在萨沙修女完成自我献祭，并升入梦界之后，这些昔日品尝过龙血龙肉的朋友们便聚集在一起。

    “为了让彼此之间能一同升入梦界、并且参加宴主所召开的‘无尽狂宴’，他们准备了一个仪式——模仿并重现萨沙修女的仪式。

    “一场神圣的葬礼……一场奉献自己的献祭。

    “而既然是模仿萨沙修女的仪式，就总要有人来当这个盲目的主持人。

    “她不是来主持舞会，而是为了将宾客们的灵魂引入宴会……”

    如此一来，宴主也将变得再度完整。

    昔日所奉献的血肉皆已归还，祂也将变得比昔日更加神圣。

    只是唯有一处不同。

    宴主的一块肝脏被其中一位宾客偷偷藏匿，因此祂才始终没有圆满。

    ——那并非是“愚者之肝”，而是“宴主之肝”！

    “这并非是细节有错的画，而确确实实是发生过的‘历史’……是我太傲慢了啊。”

    当所有的宾客都被杀死之时，司烛仍然没有被全部血涂满。

    安德莉亚所杀死的那些宾客，确实对艾华斯造成了影响——没有那一击的话，应该是刚刚好的。

    艾华斯叹了口气。

    他将沾满鲜血的仪式刀递给了已经有些吓傻了的长公主，心平气和的说道：“剥过皮吗？帮我个忙。”

    “……没、没有……”

    “没关系，不难的。砍掉我的双手，砍掉我的双脚，将我背部的皮肤剥下一块，再将我杀死——剩下的血应该就能凑够了。我的神圣性，应该足以满足这个仪式了。”

    艾华斯温和的说道：“放心吧，这不是你的背刺……这是我自己的要求。”

    “……你、你要准备复活了吗？”

    长公主握紧仪式刀，双手颤抖不止：“杀死我来……复活？”

    她残余不多的理智，让她无法理解艾华斯的疯狂举动：“你就……这么想赢吗？”

    “不抱着一定要赢的决心，你又如何直面这世间的一切艰难呢？”

    艾华斯反问道。

    他露出鼓励的笑容：“如果不想让我从你的尸体里爬起来的话，那就努力活下去不就好了。

    “——如果我无法醒来，我也会在梦界为你祝福，女士。”