“老营的人，刘体纯最后的家当了。”

    年轻人嘀咕一声，心里莫名一阵酸楚。

    这些生了白发的都是锁彦龙从老木崆带来的刘部精锐老卒，差不多有一半都是原来的老顺军。

    这帮人可以说个个都是死人堆里爬出来的精兵，战斗力十分强，只可惜岁月不饶人，如今平均年龄恐怕都有五十岁，更休说有的老卒甚至是崇祯年间就加入农民军，搁现在都有六十来岁。

    通常，五六十岁的人基本都含饴弄孙过起老年生活了，不可能同年轻人一样在战场上冲锋陷阵，因为他们的精力和身体已经不允许。

    然而这些满头白发的老卒却依旧和年轻人一样战斗在抗清一线，甚至在关键时候还被用作最重要的战力使用，真不知是历史的悲哀，还是时代的悲哀，亦或这个民族的悲哀。

    没来由的，年轻人想到了千年前孤悬西域坚守的那帮唐军白发老兵。

    眼前的这些白发老卒同千年前在西域坚守的唐军老兵何其相像！

    一个为了大唐最后的荣耀，一个则是为了汉家最后的气节。

    唉。

    想到这里，年轻人再次叹了口气，他虽敬佩这些白发老卒，然却知道大事已去，天命难违。

    眼下距离夔东抗清基地全军覆没最多还剩几个月时间。

    这支坚守了十八年的抗清义师，结局注定是壮烈且无比悲惨。

    如果年轻人没有记错，忠贞营最后的主帅李来亨应该是举家殉国的。

    李来亨的死，被后世史学家定性为“大陆上公开以复明为旗帜的武装抗清运动结束。”

    这也是没有办法的事，试问，以弹丸之地如何能对抗拥有整个中国的满清呢！

    就眼下局面，面对十几万清军的重兵围剿，仅余不到两万人且没有任何外援和补充的明军如何坚持下去？

    清军拿人命堆也把明军堆死了！

    明军死一个，少一个！

    清军死一个，却能补充无数个！

    失败，是必然的。

    没有任何胜利的希望。

    因此，年轻人骨子里并不排斥投降。

    至少，在听到不少明军将领陆续率部降清后，他没有看不起这些人，更加不会痛恨他们，反而觉得他们的选择或许是对的。

    生死面前，不是所有人都有一颗坚定永恒的心无惧死亡！

    选择生，还是选择死，本就是人的自由。

    没有人可以剥夺这个自由。

    为信仰而死固然值得称颂，苟延残喘活着难道一定要横加指责么？

    今时今日，在这长江三峡地区，明军已经没有曙光，有的只是绝望和无底的深渊。

    继续战斗下去，只有牺牲。

    当然，年轻人自己不会主动选择投降，因为他也过不了心中那道坎。

    所以，他在等待。

    等待有人带他投降。

    主动降和被迫降还是有区别的。

    虽然结果一样，却能让人的内心好受一些。

    也许，这就是遮羞布存在的意义吧。

    年轻人叫王五，没有名字。

    随的义父姓。

    王五的义父姓王名德顺，顺军的一名掌旅都尉，其在随李自成围攻开封时收养的王五。

    当时的王五是被饿得只剩皮包骨的父亲拿去与人交换的食物。

    是谓“易子而食”。

    在给了王五父亲几块饼后，时年两岁的王五成了王德顺的第五个义子。

    收义子是农民军中的一个习俗，因为战乱出现不少孤儿，为了让这些孤儿能活下去，也为了给自家留个香火，很多农民军将领都喜欢收义子。

    如大名鼎鼎的晋王李定国就是大西军首领张献忠的义子。

    同样，大名鼎鼎的李来亨也是李自成侄儿李过的义子。

    王德顺不识字，也懒得去想，便没有给几个义子取名字，就按年龄分叫王大、王二...

    那么，王五就叫王五。

    王德顺总共收了七个义子，现在只剩三个。

    除王五外，还有个哥哥王四，弟弟王六。

    其余几个要么病死，要么死于清军袭击。

    王德顺本人也在永历十年随龙虎将军高一功进入湖南时，遭到当地土司袭击，不幸中箭身死。其死后部卒跟了刘体纯，时年13岁的王五同两个兄弟一块入了刘体纯部的孩儿营。

    兄弟三人陆续长大后开始在军中效命，因为是“烈士”子弟，且王德顺生前与刘体纯甚为要好，因此在其余荫下，兄弟三人都被刘体纯予以重用，分别担任不同军职。

    比王五大两岁的王四担任了游击一职，比王五小一岁的王六则在刘体纯的亲兵营中任掌旗，王五本人被分配在挂印总兵田守一麾下担任把总。

    把总是明朝的官制，七品，属于军队的基层军官。

    搁从前的顺军则是部总。

    这对当时才16岁的王五而言，肯定是一个不错的起点。

    随后几年王五就一直跟着田守一征战，几年下来也提为千总官。

    去年秋天在与清军战斗中，王五带人成功绕后包抄了一部清军，斩获较多，还亲手格杀了清军绿营的一名副将，故被挂印总兵田守一破格提拔为亲兵营领队，另外给了一张永历朝廷过去颁授的龙边荆州参将公札。

    就是22岁的王五除了是挂印总兵田守一的亲兵队长外，还是大明朝的荆州参将。

    不过任谁都知道这个荆州参将压根是画的大饼，因为永历皇帝都叫吴三桂勒死了。

    皇上都没了，这参将算个鸟，谁承认？

    实在的是亲兵队长这个职务。

    众所周知将领的亲兵营乃是一军最精锐所在，能任亲兵队长的也必定是将领的心腹，于一军之中地位十分重要。

    王五能当田守一的亲兵队长，足见田对其信重有加。

    而田守一并非老顺军出身，此人原是明朝荆州卫的军官，永历七年带人投奔的刘体纯，也正是因为田并非老顺军出身，王五一直怀疑他会投降清军。

    真如此的话，王五也不会反对。

    田守一在半个月前曾对王五表达过形势崩坏，他要为弟兄们早做打算的念头。

    当时的王五还是原本的王五，所以听后只说唯总兵大人是从。

    如今的王五却是取而代之的另一个灵魂，但是对于早做打算这个想法，这个灵魂也是同意的。

    这仗，真打不下去了。

    现在看来的话，田守一可能忌惮锁彦龙，所以迟迟不敢下定决心。

    同临国公李来亨齐名的皖国公刘体纯，王五是知道的，只前些日子带兵过来的挂印总兵锁彦龙，他却是一无所知，只知此人是刘体纯的心腹大将。

    不久前曾指挥明军在陈家坡反击清军，可惜那一战明军没能取胜，导致清军随后攻占了明军重镇天池寨，由此引得不少刘部将领丧失抵抗信心率部降清，使得本就紧张的局面瞬间恶化。

    这次刘体纯派锁彦龙带老营兵过来接管吴家垣子防务，除了想增加西线的防御能力挡住清军外，未必不是提防田守一叛变。

    万一锁彦龙也是如刘体纯、李来亨那般宁死不降的好汉，恐怕吴家垣子定有一场内乱，却不知道是锁彦龙先下手，还是田守一先下手。

    若田守一真决定降清且要除掉锁彦龙，作为田的亲兵队长，王五肯定要带人动手。

    一想到这，王五不禁眉头微皱。

    他虽想跟田守一降清，但不意味他要帮田守一除掉锁彦龙。

    毕竟，对于宁死不降的好汉，他还是打心眼里佩服且推崇的。

    所以他绝对不愿自己的双手沾满抗清义士的鲜血。

    可田守一万一逼他怎么办？

    不从田守一就意味他要同李来亨他们一样壮烈殉国！

    他却不想死在这里。

    脑门深锁的王五真是一脸犯愁，几番踌躇也是拿不定主意，半响决定还是走一步看一步。

    出来就是被尿憋醒的。

    一泡长尿后，正准备回屋中继续睡觉时，不远处却传来守卫的喝斥声，继而就见营门处有人影晃动。

    今日营门各处值守的是锁彦龙带来的老营兵。

    未几，就见值夜的军官带着三名满身是雪的人向主将锁彦龙住处奔去。

    见几人步伐甚急，似有大事，王五心中顿生疑惑不知发生何事，却与那值夜的老营军官不熟悉，因而不便叫住询问。

    站在风雪中远远看着，直至几人身影消失在黑暗中，方摇了摇头回到屋中。

    外面冷得他也受不了。

    这间土石共砌的屋子是王五这个挂参将衔亲兵队长的“福利待遇”，比起普通士兵居住的茅草屋虽好不到哪里去，起码屋里不冷，还生有炭火。

    只是这屋内住的并非王五一人，还有两人。

    是王五的亲兵。

    一个叫朱三，是个哑巴。

    一个叫万四，是个独眼龙。

    朱三原先能说话，一次战斗中叫清兵的长矛戳中脸颊，打那后舌头好像就不行，说话阿巴阿巴的，时间久了就被人叫做哑巴了。

    万四的左眼则是叫清兵的箭给射中，整个眼珠子都剜掉了，跟当年李自成差不多。

    王五身上也有伤，后背有一道寸长的刀疤，是去年同那清军绿营副将搏命时受的伤。

    朱三和万四一直坐着，等王五进来后两人方才重新卧下。

    王五睡的一张床，朱三和万四挤的一张床。

    炭炉中烧的不是煤炭，而是朱三制的木炭，味道不呛人。

    见炉中的木炭烧得差不多了，王五便从床下拖出一只竹筐，从里面捡了几块大的丢在炉中，之后没有上床睡觉，而是一屁股坐在炉边小凳上一边烤着火，一边想是什么人深夜冒雪赶来吴家垣子，又是来报的什么事。

    床上的朱三和万四也是处于半睡半醒间，时不时的抬头朝炭炉边的队长看上两眼。

    王五朝二人摆了摆手，示意没事让他们继续睡。

    肚中突然有点饿，王五便从墙角堆放的一堆红薯中找了块大个的丢在木炭上烤，待烤得差不多时刚要去拿剥开吃，外面有人低声叫道：“队长，田总兵叫我唤你去大堂议事。”

    是田守一身边的贴身亲兵。

    闻言，王五顾不得那红薯，赶紧将棉衣穿在身上，带上佩刀随外面的亲兵前往大堂。

    朱三和万四也第一时间穿好衣服，各自提刀跟在王五后面。

    “大堂”不是衙门审案的大堂，而是吴家垣子驻防明军的议事所，原先可能是当地吴姓人的祠堂。

    顶着大雪赶到大堂后，王五就看到里面来了很多人，有锁彦龙带来的老营军官，也有田守一手下的军官，另外挂印总兵胡君贵、副将王之礼、赵德安等人都在。

    细细又看了下，都是各总兵手下的重要将领。

    两盏灯笼挂在大堂上面的房梁上，由于风大，吹得灯笼在梁上时高时低的。

    田守一正在同锁彦龙低声说话，看到王五过来微微点头让他先站在一边，继而朝一众正困惑为何深夜召集军议的军官们道：“刚收到消息，老木崆那边出事了。”

    “出什么事了？！”

    众军官都是大惊，因为老木崆可是刘帅的驻地！

    王五也是心中一凛，老木崆是刘体纯最后的重要据点，甚至可以说是刘体纯的老巢，那里一旦出事便意味刘部指挥首脑被端，如此吴家垣子这边的明军就真是群龙无首，要么就此溃散，要么就是纷纷降清了。

    没别的悬念。

    田守一没有让众人多等，直接说是总兵田横、万和暗地里同清军勾结在老木崆作乱。

    一听是田横和万和作乱，副将俞国华又气又怒，赶紧朝主将锁彦龙道：“请锁镇下令，末将这就带人去救刘帅，把田横和万和这两个龟儿子大卸八块！”

    其余军官见状也是纷纷怒吼要带兵去老木崆平乱，大堂内众明军将领皆是愤怒，有家眷在老木崆的更是急得额头渗出冷汗。

    王五并没有出声，虽然他的义弟王六就在老木崆。

    他只是不动声色看着田守一，因为他发现这位田总兵在众将咆哮要去平乱时，眼神似乎有些不对。

    不由想到是不是老木崆生乱的消息促使田守一拿定主意要投清了？

    这时，却见那跟铁塔般似的锁镇锁彦龙忽然抬手示意众人安静，之后缓缓扫视一众焦虑不安的军官，沉声说道：

    “刘帅那边多半已经遇难，这会去救已经来不及了，事到如今，本镇同田总兵再三商议，为诸位兄弟将来考虑，决定天一亮就派人前往清营奉表。”