“列车可以伪装，”苏阳冷静地说道，“我让野蛮人乘务员们在周围布置警戒，列车核心模块和武器系统全程保持启动状态。如果发生突袭，我们能迅速撤离。”
沙乐耸了耸肩，嘴角浮现一丝笑意：“既然列车长都决定了，那我没意见。反正荒漠里的怪物一个个都来得莫名其妙，我也不想下次再一脸懵逼地开打。”
几人收拾了一些必要的装备，跟着帕萨回到了他的家。那是一座看似摇摇欲坠的小屋，墙壁是用泥土和木材搭建的，门口挂着几块破布，随风摇曳着。虽然简陋，但这里显然是帕萨赖以生存的庇护所。
“进来吧。”帕萨掀开门帘，将几人带进屋内。
屋子里比外面稍微暖和一些，墙上挂着几盏用油点燃的灯，散发着昏黄的光。房间的角落堆满了各种杂物，包括一些生锈的机械零件和干燥的草药。而在房间的另一侧，一个瘦弱的女人正坐在床边，给一个小女孩喂食。小女孩看起来只有七八岁，脸色苍白，手里抱着一个破旧的布偶。
“这是我妻子玛丽，还有我的女儿露娜。”帕萨指了指女人和小女孩，声音低沉，“她们……是我唯一的家人。”
玛丽抬起头，脸上带着些许疲惫，但还是挤出一丝微笑：“你们是帕萨带回来的客人吧？谢谢你们照顾他。”
苏阳点头，简单自我介绍道：“我是苏阳，这是沙乐和佳钰。我们在荒漠中遇到了些麻烦，帕萨帮了我们。”
小女孩露娜怯生生地看了苏阳一眼，然后将头埋在母亲怀里，小声说道：“爸爸，他们会不会把怪物引过来？”
帕萨脸色一僵，轻声说道：“露娜，不要乱说。”
苏阳听到这句话，心中微微一沉。他低声问道：“这里经常有怪物袭击吗？”
玛丽叹了口气，抱紧了女儿：“自从那些飞行魔物在荒漠中出现后，它们开始频繁地攻击我们。有时候是单独的怪物，有时候是一群。我们躲在这里，每天都过得提心吊胆。”
“他们不是普通的怪物。”帕萨补充道，目光严肃，“它们似乎是被某种力量操控的，有时候会特意绕过空地，直奔我们这里来。”
苏阳点了点头：“是陆焰的手段，他能控制荒漠中的魔物。这说明他已经注意到你们了。”
帕萨的表情变得更加复杂：“我就知道这片荒漠里没有真正的安全地方……不过，我不可能离开露娜和玛丽。这是我们最后的家。”
当晚，帕萨在家中为几人准备了简单的晚饭。食物是用一种本地的干果和晒干的肉片煮成的汤，味道虽然普通，但在这样恶劣的环境下，已经算是不错的款待。
“帕萨，你在这片荒漠生活了多久？”苏阳放下碗问道。
“十五年。”帕萨低头喝了一口汤，“我年轻的时候，也曾试图离开这里。但荒漠的尽头是什么，我不知道。我只知道，越靠近核心区域，怪物越多，死亡的危险越大。”
“那么你是怎么活下来的？”佳钰好奇地问。
“靠草药和藏身。”帕萨叹了口气，“这里的草药虽然简陋，但有些植物可以抑制魔物的嗅觉，或者让我们暂时不被它们察觉。而我平时靠拾荒来获取资源，有时候也会去远处寻找废弃的聚落，看能不能找到一些还能用的东西。”
苏阳思索片刻，继续问道：“你刚才提到过，荒漠的核心埋藏着古神的残骸。这是传说，还是你亲眼见过？”
帕萨的手微微一顿，脸上的神色变得复杂：“我没见过……但十五年前，我见过一个人。他自称是‘古神的信徒’。”
“古神的信徒？”沙乐挑了挑眉，“什么鬼？荒漠里还能有这种疯子？”
“那个人和你们一样，是外来者。”帕萨低声说道，“他告诉我，荒漠的核心埋藏着古神的一部分力量，但那不是普通人能接近的地方。他还说，荒漠的异化，是因为某种封印正在逐渐崩溃，古神的力量正在苏醒。”
“封印？”苏阳的眉头皱得更紧了，“和我们在遗迹里遇到的情况类似？”
“或许。”帕萨摇了摇头，“我不知道他的话有多少是真的，但从那以后，荒漠里的魔物变得越来越多，空气中也多了一种诡异的气息。”
玛丽插了一句：“那个人最后没有回来。他说要去荒漠的深处寻找什么秘密，但我们从此再也没有见过他。”
屋子里陷入了短暂的沉默，只有油灯的微光在跳动。
“你们真的要继续深入荒漠吗？”帕萨看着苏阳，语气中带着一丝劝诫，“如果不是万不得已，我建议你们尽早离开这里。”
“我们没有选择。”苏阳低声说道，眼中
闪过一丝坚毅，“我们的列车是系统指引的。无论前方有什么，我们都得去面对。”
帕萨叹了口气，从角落里拿出一个小布袋递给苏阳：“这里面是一些草药和粉末，可以让你们暂时躲过魔物的追踪。但记住，这只能维持几个小时，一旦进入荒漠的核心区域，它们就不会再管用。”
苏阳接过布袋，郑重地点了点头：“谢谢。”
帕萨的眼中闪过一丝复杂：“希望你们能活着回来。荒漠的秘密，只有那些有足够勇气和智慧的人才能揭开。”
夜晚渐深，苏阳站在屋外，遥望着远处的黄沙。风沙依旧呼啸，仿佛在诉说着这片荒漠的无尽危险。沙乐走到他身旁，打了个哈欠：“列车长，你还不睡？”
“在想接下来的路。”苏阳语气低沉，“帕萨的话让我意识到，我们的挑战比之前想象的更加危险。”
“怕什么。”沙乐咧嘴笑了笑，“我们都从奈厄斯那鬼东西手里活下来了，这点荒漠怪物还能拦住我们？再说了，有你在，我们都信得过。”
苏阳沉默片刻，随后目光坚定地说道：“无论这片荒漠隐藏着什么，我们一定会闯过去。”