涂山放跳下台子时，还拍了拍范霜的肩膀：「文化人就是不一样，我就想不出那些话。」
「我学大帝的，照猫画虎嘛。」贺灵川在天水城是怎么舌灿莲花，说服王和当朝权贵的，范霜作为陪同使官真是耳濡目染。不说学到四五成精髓，但学个一两成总该有吧？
两人相视一笑，范霜正色道：「涂兄小心，平安归来！」
他用膝盖想都知道，郭白鱼绝不会让他们舒舒服服打粮。
一个半时辰后，勉城派出一支镇民和农人组成的抢收队，再派城军护送。
城里太需要这批新粮了，哪怕要与郭白鱼的军队正面对撞，也势在必行。
正如范霜所料，郭白鱼也注意到城南的异常，也想抢收一点粮食。
但他想不到，这场抢粮大战打得有多么惨烈！
每一场抢收、每一段运送，几乎都是用人命填上去的，
五天，城内外十里路程，军民伤亡两万七千多人。
一寸山路一寸血。
王夫人跟着其他女眷一起去伤兵营帮忙，回来后白着脸说，那里简直就像地狱。
但粮食毕竟是打回来了。
范家父子去城门帮着运粮疏通，还见到车身上沾染的血迹、散乱的刀痕，粮袋子上插着的箭矢。
抢粮队能回来，经历了什么自不用说。他们的眼神，范霜不知该如何形容。
但勉城还来不及悲伤，就投入到紧张的粮食加工和分派中去。
死者长已矣，生者犹可追。尽快让活人止饥，才是当务之急。
热乎乎的饼子上了桌、落了肚，食物的清香击退了饥饿感。勉城人脸上，终于露出了久违的笑容。
吃了这几口粮，终于又能多撑几天了。
打粮队和护粮队成为了城里的英雄，他们大谈特谈自已怎样抢收粮食、怎样在田间地头与敌人捉迷藏、怎样在山路上殊死搏斗，最后带着全城人的希望满载而归。
他们尽情享受着城民的夸奖和崇拜。作为直面郭白鱼军队又活着回来的勇土，这是他们应得的。
范霜也见到了涂山放，短短几天，他看着又瘦了一圈，眼角的皱纹更深了，
背都有点佝楼，左腿一一拐，因为被他砍死的头目，临终前拼命反击。
但涂山放的目光依旧凶悍，只在啃着刚刚出屉的高梁面窝头时，长长吁了一口气：
「娘的，我这辈子就没吃过这么好吃的面窝头！」
另外许多人吃着吃着，痛哭出声。
龙神庙内外又是人山人海，供桌上再一次出现了米颗和面窝头。
抢收粮食的不止勉城，还有郭白鱼。
第六天，粮也抢得差不多了，郭白鱼下令火烧农田。
黄县守想组织队伍再次出城抢收，却被涂山放阻止，因为这摆明了就是个圈套。郭白鱼已经做好了准备，他们再出去抢个粮尾，死伤还会更多。
看着东边冲天的火光，闻着随风飘来的焦味，勉城人心头都在滴血。
被烧的都是粮食啊，要是能全收上来，至少能让大伙儿再饱餐好些天。
姓郭的狗贼一一也不知多少人都在咒他一一要是被咱逮住，咱定要将他千刀万剐！
范家父子也参与计粮和保供。就新收储的这些粮食，算宽裕些还能让勉城人吃上七天，如果吃得紧凑些，大概二十天左右吧。
原本勉城的战争就是着手指头计日子，能拖一天是一天，这一下子就能拖个十几二十天，黄县守心都飞了，脚步也轻快了，杂粮饭都能多吃半碗。
范霜私底下问涂山放：「二十天，龙神能来不？」
涂山放斩钉截铁：「当然能，一定能！」
粮食危机暂时解决了，勉城才能安心抵抗郭白鱼。
现在还能保住勉城的屏障，就是护城兽。幸亏前些日子帝流浆大爆发，官方用收集来的灵浆给护城兽供能，否则它早就停工。
此时的勉城，一边坚守城门，一边急训新兵。从周边涌入大量人口也不完全是坏事，县府和涂山放就组织壮年男丁参训操练，女子也要运送物资、做饭、医疗救护。
保家卫城、抗击强敌，这是每一个勉城人的责任。
所有人只剩下一道共同的心声：
坚持下去，龙神的救兵一定会来！
然而现实无情，几天后比救兵先来的，是另一个晴天霹雳：
浩县也沦陷了！
互相守望的最后一个伙伴也倒下了，从现在起，勉城只能独自面对强敌。
次日傍晚，浩县的县丞余安带着三万多名百姓投奔勉城，每人都面黄肌瘦、
惶恐不安。
黄县守也很纠结，但浩县与本城守望数月，共御强敌，现在人家落难、好不容易逃出生天，他怎好把活人再推给郭白鱼？
勉城只能开门接收，于是城内又多了三万多张吃饭的嘴。
这让本就紧张的供粮，雪上加霜。
勉城居民也不乐意：我们流血流汗、牺牲亲人才抢收回来的粮食，凭什么就白送给你们吃？
浩县人和勉城人的矛盾，就从几句口角、几场斗殴越闹越大，最后差点演化为几百人的混战。
战争期间，大家都是心浮气躁涂山放领兵强势镇压，狼狠处理了双方的刺头儿，这一起冲突才勉强结束。
但也就在勉城险些爆发内乱时，郭白鱼炸掉了西边的通路，截断了勉城人西逃的路径。
他传达的意思很明确：
要么投降，要么被杀，一个也别想逃跑！
勉城以北七里，高坡榆林。
这里地势高，藏在林中的几人居高临下，不仅可以俯瞰勉城一角，还能望见东边的农田。
那里原本一片金黄，现在黑乎乎地全是焦土。
栗树上还坐着一只胖猴子，剥板栗剥得全神贯注，不知远处的人间疾苦。
「这姓郭的真该死！」万俟良后槽牙都磨得咯吱响，「等我们抓到他，必将他五马分尸！」
「缩回来一点，你们太靠前了。」董锐隐在树后再往西望，这底下就有郭白鱼的哨站，探子包括十几头红嘴山鸦，耳目灵便，还喜欢到处乱飞。
已方是出来侦察情的，只有五六人。