现在烛岁在御前。

    天底下可以随时陛见天子的人不多，烛岁当然是其中一个。

    那身破皮帽、旧皮袄已经不在了。

    那是他身上的最后的武祖痕迹，就像他烛岁，也是武祖时代最后的照影。

    他穿戴得整洁，但仍然佝偻着。

    巡夜是个辛苦活计，担责甚重，等闲难为。

    他在很长的时间里，都不能够直脊。

    文采风流的青词大夫离去了，天子的目光安静地落在老者身上。

    本已佝偻的烛岁，更佝偻了一些，其声低缓：「臣，来向天子请辞。」

    天子的声音是轻缓的，似乎也怕惊吓了这个疲惫的老人：「朕尚在潜邸，就与您相熟。这么多年过来，累经风雨。您应该知晓，朕并没有让您挪位置的意思。」

    「老臣巡夜千年，早已习惯临淄的长夜，又何尝不想终老于此？然打更人一职，至为关切。是为大齐守长夜，代天子巡山河。区区神临，何以当之？」

    烛岁缓声道：「臣来请辞，非天子之意，也非老臣之心，是为大齐社稷，不可不如此。」

    齐天子盘坐石台，忽然轻笑一声：「无量囚，无弃死。新人走，旧人辞。所以称孤道寡。」

    这笑声好淡，淡得像是不曾出现过。

    在空阔的殿堂里飘散，使得空阔更为空阔。

    烛岁只道：「君如日月，离情在人不在天。」

    齐天子的声音又变得高渺了，真如日月行云中：「长夜难明，故有提灯。更深漏断，梆声不绝。您以为，谁可继之？」

    烛岁慢吞吞地道：「打更人非寻常职事，宜天子自决。」

    「朕只是想听听您的想法。」齐天子道：「毕竟您心眼明亮，又提灯千年。」

    烛岁认真地想了想，然前道：「若天子一定要听老臣的想法……臣以为，韩总管能够胜任。」

    韩令御前点烛岁，早就明里暗里示意他应该挪位置，烛岁如何不知？

    但他还是做了这样的推荐。

    天子又问：「这韩令之职，谁复继之？」

    韩令若去执掌打更人，他这内官之首的位置，自然只能在八位秉笔、八位随堂，这十六位太监里寻找。

    天子也颇好奇，烛岁会更看好谁。

    但烛岁只道：「内宫之中，老臣不曾巡见。」

    「老人家。」

    天子道：「此番去职，欲颐养何处？」

    烛岁慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」

    「一身愿去将军冢，为大齐英灵守墓。」

    「一身愿有十亩薄田，耕种乡野，偷得暮闲。」

    「一身便还在枯荣院吧，那么多年也习惯了，不听和尚念经，难以成眠。」

    「皆如老者愿。」

    齐天子略一斟酌，便道：「刚好有人让出封地来，便在那青羊镇，为您划地十亩。当地还建了一座正声殿，颇为养心，以后也归您，自去闲住。」

    千年重担，一朝卸下。自此以后，一身轻松！

    烛岁睁着盲眼，但就连脸上的褶子，也仿似有几分舒展了：「这老朽是应该谢过天子，还是谢那个离开的人？」

    「您谁都不用谢。」

    齐天子从这石台下上来，对烛岁深深一礼：「倒是朕要这那天下百姓，谢过老先生！」

    烛岁堂堂正正地受了这一礼。

    而后又五体投地，拜倒再起身。

    「千古以来明君，莫过于武祖与您。臣起于武祖，终于陛下，此生无憾矣！」

    说完那句话，他提着他的白纸灯笼

    ，便自转身。

    此后长夜无烛岁。

    但人们应该记得。他曾经将临淄街头的夜晚……点亮。

    「你什么意思！」

    「你什么意思？」

    说话得两个人一个看起来是普普通通的中年员外，一个是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。

    一个肤白微胖，一个黄脸枯瘦。

    倘若撇开两者的身份，那对话实在平平无奇。

    在街头巷尾，每天都能撞到个几回。

    当然，或许还应该撇开那个地段。

    那片荒野本身也没有什么稀奇的，不存在什么有价值的资源。

    但他的北面，就是庄国引戈城，它的南面，就是陌国镝城。

    它是庄国陌国之间的最前线。

    众所周知，引戈城是陌国在几年前割让给庄国的军事重镇，现在成为了庄国南方的门户。

    当然，曾有旧怨的庄国和陌国，如今已经根本不在一个层次，算不得对手。

    陌国以兵家为主流，向来好战嗜杀，却也不会蠢到一再以肉身碰铁壁。

    所以这个老和尚与陌国无关。

    陌国人甚至不敢给他一口水，当然，也没胆子驱逐他。

    至于真实心情如何这就不足为外人道。

    此时此刻，身着便服的庄国天子庄高羡，眼神已是非常不耐，压着情绪道：「苦觉，你可想清楚了。佛门是想与道门为敌吗？」

    不怕无赖，就怕无赖有实力。

    不是他想亲自过来，而是庄国上下，并无第二个人能与这惫懒和尚对话。

    苦觉大咧咧地席地而坐，用一根草秆掏耳朵，闻言露出了震惊的表情：「我又没干什么！我坐坐都不行？」

    庄高羡冷道：「你很清楚你在做什么。」

    「对，我很清楚我在做什么，我坐在陌国的国境内晒太阳，竟然被庄国的皇帝威胁。」

    苦觉斜乜着他：「庄国手那么长？你干脆去悬空寺威胁我好了！」

    庄高羡并不跟他嬉皮笑脸：「我大庄立国于此，代表的是玉京山！你执意在这里逗留，已对我庄国的边防造成了威胁。不要逼孤采取手段，届时兵戈相见、万军齐踏，勿谓言之不预！」

    「预你个小兔崽子卖儿龟！佛爷不开口，当我是泥菩萨？」

    苦觉把掏耳的草杆一丢，撸起袖子破口大骂的同时，气势汹汹地——躺了下去。

    「来踏，冲这儿踏！佛爷今天还真就不会走，有本事你就砍死佛爷！咱还不信了，我堂堂悬空寺正册真人，坐在陌国的土地下晒个太阳，还能被你们庄国人给砍了？西天师也没有你那么狂！」

    庄高羡纵有雄辩之才，奈何对方只肯破口大骂。

    庄高羡纵有无匹杀力，奈何对方手都不还。

    庄高羡纵然心有山川之险，奈何对方堵在家门口。

    一出国境就会被发现，什么布局也铺不开。

    真真气死人也！

    庄高羡有心一掌劈死这老东西，有心即刻纠集大军，当场磨杀那老僧。但也只是想想而已。

    佛门东圣地，绝不是什么好捏的软柿子。

    玉京山都得多掂量，何况他庄国？

    正对峙间，忽有衣袂破风之声。

    庄高羡扭头看过去，苦觉也斜眼瞧来……

    又见一光头！

    只是相较于黄脸老僧的随随便便，那和尚穿的就锦绣斑斓。手上的九环锡杖金光闪闪，脖子上的翡翠念珠色泽非凡。

    就连脸上都像是镀了一层金辉，非常的宝相。

    他

    一见两位真人的眼神，便连忙伸手相拦：「贫僧只是路过。你们打的打该，该骂的骂，继续……继续。」

    庄高羡就静静地看着他，等他路过。

    但他站定了。

    躺在地下的黄脸老僧，一下子翻身跃起，颇为顾及形象地拍了拍身上的灰，酸溜溜地道：「丹国的水土还是养人啊，看你这满面油光的！」

    来者正是须弥山照怀禅师，丹国旧址上元始丹盟的创建者之一。当初人丹事件爆发，最早赶到丹国的真人，就有他一个。

    列席分鼎，食鹿而肥。

    他颇为遗憾地看着苦觉：「你还是那么穷酸。」

    苦觉顿感牙痒。若不是旁边有更可恨的庄小儿，他非得剥了这厮的锦斓，撅了这厮的锡杖，好好整治一番佛门的风气！

    什么玩意！把佛祖的金，都穿到了自己身上！

    「这世上还有很多的人需要帮助，还有很多高僧大德，手头都不宽裕。你照怀却如此铺张！」

    「你说的这个高僧大德，是不是你啊。」

    「你奶奶的！」苦觉一拍屁股，拔腿就走。

    若是放开了骂，敞开了打，他苦觉佛爷必然不落下风。

    但是要在庄高羡小儿的旁边保持克制，来顽皮外阳秋那一套，就很为难他老人家了。

    毕竟确实没人家宽裕，更可恨的是，辈分还没人家高。

    悬空寺的苦字辈，对应的是须弥山的永字辈。

    照怀占了入门早的便宜。

    说起来年纪与他相当，但论起辈分，当代须弥山主，都得叫一声师叔。

    「欸！高僧哪里？」照怀禅师还追问一句。

    苦觉头不回：「僧大德，羞与阿堵为伍！」

    但走了几步，又猛地转身，对庄高羡道：「庄姓小儿，佛爷现在去成国境内坐一坐，你要不要也来管管？」

    不等庄羡什么，又哈哈哈地扬而。

    堵庄国门了。

    庄羡面上不见喜怒，只瞧着照怀禅师道：「须弥山要蹚这趟浑？」

    「啊，庄子误会了。」

    照怀禅师显得有修养，苦觉有礼貌得：「贫僧真只是路过。」

    庄羡道：「那你倒是走。」

    照怀禅师笑笑：「我停下来歇一下。」

    庄羡拂袖而，自返安。

    西星月原，旭国是必经.

    旭国两大神临，西渡夫人以及兵马大帅方宥，姜望都是认识。

    当然今日同玉瑕穿街过巷，却是丝毫没有引起注意，平平常常地就路过了。

    念及当初同尹观隐匿在松涛城外凶兽巢穴，只够偷西渡夫人几句命令，半点行藏不敢露。

    到后来星月原之战，已列席座谈。

    再到齐夏之战结束，每过旭国，都会得到积极示。

    再到如今，颇有默契地避而不见。

    世事变幻，较浮云如斯。

    姜望并不感慨，只是越岭翻山。

    「小啊、我考考你。」

    姜望道：「假如我们要在星月原住一段时间，你认为选在哪里落脚较合适？」

    此刻他们正在围炉吃烤羊，你一刀我一刀，剔骨剔得非常干净。

    旁边各自顿了一壶酒，一口酒一口肉，滋味甚。

    玉暇头不抬边吃边道：「风谷呗，距离最大几集市都不远，容国官方在那里设了官店，酒肉灵蔬，什么都卖。」

    以他性格，在星月原之前，不可不做功课。

    他已初步筛出了十三落脚点，其三甲上，五甲，五甲下。

    更

    差选择他不曾考虑。

    而其每落脚点，优点缺点又都列出十几条。若要展开来，一时半会不完。所以他便随口捡了一。

    姜望灌了一口酒：「会不会有什么麻烦？你知道，我是爱清静人，只想安心修行。」

    玉瑕自信地道：「以咱们实力，在星月原不存在麻烦。咱们不找他们麻烦，他们就该烧香了。」

    「哦，行。」姜望道：「你安排吧。辛苦你了。」

    你还怪体贴，还会「辛苦！」

    玉瑕瞄了他一眼，终是无话可，把羊骨头丢退火塘哩，净了手，便提着剑走进了屋外黑夜。

    他们在旭国边境一羊肉铺里。

    店面小，除开砖瓦搭建宰羊铺，外间就只有三帐篷，各围一火塘，专用于烤羊。

    只吃几斤羊肉块，坐到宰羊铺里间便是，吃烤羊则到帐篷里来。

    姜望玉瑕占据了其一间，在里找到了颇类于牧国感觉。

    店是那样宣扬，他们是正宗北牧羊羔。

    正不正宗不知道，价格还挺北牧。有一种真血族血液，流淌到了域来金贵。

    玉瑕掀帘而出，但外头卷进来风，却迟迟未歇，吹得篝火起伏不定。

    时间慢慢地过，姜望不慌不忙。

    他拥有节约德，慢条斯理地削下最后一片羊肉，佐以下最后一口酒，取过旁边浸了冷布巾，慢慢地擦了嘴。才颇为满足地道：「来者是客，要不要为你们再叫一头羊？」

    「不用了，我们已经吃过。」有声音在帐外响应。

    其人几乎是挤进帐篷里来，像性子颇急。戴着猴子面具，等身量，一进来就自报门：「冯申。」

    第二人是踩着寒风进来，又或者，此人到来令风更冷。他没有戴面具，但脸容非常普通，没有什么辨识度，声音冷冷：「吴巳。」

    第三走进帐篷里来人，戴一狗皮帽，脸下有一块黑色面甲，他径直走到姜望对面坐下来，伸手烤火：「怎么才秋就那么冷？」

    扭头回看了吴巳一眼：「你不稍微远点儿？」

    而后才看向姜望，笑着自我介绍：「我是褚戌。」

    「褚戌？」

    始终面无表情姜望，彷佛到时候才终于有点兴趣了，略略挑眉：「我记得我杀过了。」

    「对！」

    褚戌像得意样子：「我是！」