夜色浓稠如墨，沉甸甸地压在大地上，客栈在夜幕下显得格外寂静，惟有远处传来更夫单调的梆子声，一下又一下，在这寒夜中回荡。
寒风带着北方独有的凛冽，呼啸而过，发出阵阵鬼哭狼嚎。街边的树木光秃秃的，枝干在狂风中摇曳，发出嘎吱嘎吱的声响，客栈的招牌也在风中摇摇欲坠。
二楼客房内，易华伟正和衣而卧，身旁任盈盈侧身而眠，一头乌黑长发散落在枕边。即便在睡梦中，右手依旧搭在腰间缠着的乌金软鞭上。
突然，客栈二楼的木梁突然发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是不堪重负般，随后传来一声沉闷的断裂声。几乎与此同时，客栈后方马厩的草料堆“轰”地一下燃烧起来，火苗迅速蹿升。火舌顺着被桐油浸泡过的柱子，以极快的速度向上攀爬，瞬间就舔舐到了二楼的栏杆。
噼里啪啦的燃烧声，打破了夜晚的宁静，浓烟顺着门缝，缓缓涌入客房。
易华伟猛地睁开双眼，眼神瞬间变得锐利如鹰。迅速坐起身，一把抓起枕边的凝碧剑。
“怎么回事？”
任盈盈也被惊醒，她动作敏捷地扯过床头的黑纱，快速地裹住自己的长发，同时右手探向腰间的乌金软鞭，利落地解开鞭扣。
耳朵微微一动，易华伟脸色一冷：“有人纵火？！”
“啊？！”
任盈盈一惊：“什么人干的？不会是东方不败的人看见我们了？”
“不是！”
眉头一皱，易华伟听着楼下传来的动静摇了摇头：“好像是有人寻仇…不对！”
“哐当！”
楼下传来一阵剧烈的声响，似是陶罐被撞碎。紧接着，便是掌柜声嘶力竭的呼喊：“来人啊，走水了，救火啊！！！”
然而，他的喊声还未完全落下，便像是被一只无形的手掐住了喉咙，戛然而止。
易华伟和任盈盈对视一眼，毫不犹豫地冲向门口。
易华伟猛地拉开门，只见二楼过道里，两名手持火把的蒙面人正将火把伸向帐幔。帐幔瞬间被点燃，火势迅速蔓延。
易华伟眼中寒光一闪，左手按住凝碧剑鞘，拇指用力一顶，“噌”的一声，三寸剑刃出鞘。身形如电，剑自门缝间刺出，快如闪电。两名蒙面人还未反应过来，便发出两声惨叫，两截带火的前臂“噗通”一声坠落在楼板上，鲜血溅射到一旁燃烧的帐幔上。
此刻，楼下乱作一团。客栈的伙计们从睡梦中惊醒，慌乱地跑向大堂。一个年轻伙计，衣衫不整，头发蓬乱，睡眼惺忪中撞翻了放在一旁的铜盆。
“哗啦”一声，滚烫的滚水泼洒在楼梯口。惊恐地看着眼前的景象，双腿发软，差点摔倒。另一个年纪稍大些的伙计，神色慌张，匆忙抄起墙角的扫帚，想要去扑火，却被眼前混乱的场景弄得不知所措。
客栈的老板此刻正站在柜台后，瞪大了眼睛，惊恐地看着冲进客栈的六名蒙面人。
六名蒙面人，手持鬼头刀，气势汹汹。为首的一人，身材高大魁梧，脸上蒙着一块黑色的布巾，只露出一双凶狠的眼睛。二话不说，手中的鬼头刀猛地一挥，“噗”的一声，锋利的刀刃劈开了掌柜的胸膛。
掌柜的瞪大了双眼，脸上满是难以置信的神情，双手下意识地捂住胸口，身体缓缓向后倒去，撞翻了身后的账本。
“啊啊啊！！！”
客人们也纷纷从房间里跑出来，脸上带着惊恐与迷茫。一个布衣商人，慌乱中连衣服都没穿好，只披着一件外衫，便冲了出来。刚跑到大堂，就被四名劫匪围住。劫匪们脸上露出狰狞的笑容，手中的鬼头刀挥舞着。
其中一人猛地一刀砍在商人的右肩，“啊！”商人发出一声惨叫，血水瞬间溅在一旁柜台摆放的算盘上。商人疼得脸色苍白，身体摇摇欲坠。
在柜台后方，一名妇人抱着五岁的孩童，跌坐在地上。妇人眼神中充满了恐惧，紧紧地将孩子护在怀里，身体不停地颤抖着。孩童被眼前的景象吓得大哭起来，双手紧紧地抓着妇人的衣襟。
“贼子尔敢！”
易华伟和任盈盈从二楼飞身而下。易华伟落地的瞬间，身形一转，手中凝碧剑划出一道寒光。
此时，三楼跳下五名持斧大汉。当先一人，身材粗壮，满脸横肉，手中的斧头高高举起，带着呼呼的风声，劈向蜷缩在柜台后的妇人。眼看斧头就要落下，妇人绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，易华伟的剑尖如一道流星，刺入了劫匪的咽喉。血珠顺着八面剑棱，一滴一滴地滴落在孩童的襁褓上。孩童的哭声戛然而止，惊恐地看着眼前的一切，脸上满是泪痕。
任盈盈则身形灵动，手中的乌金软鞭一挥，鞭梢如一条灵动的蛇，卷住了第二名劫匪的脖颈。手腕猛地发力，只听“咔嚓”一声，传出颈椎错位的闷响。劫匪的身体软绵绵地倒下，任盈盈顺势一脚踢开身旁扑来的另一名劫匪。
火势越来越大，已经蔓延至大堂的梁柱。易华伟见状，眼中闪过一丝决然，身形跃起，一脚踢起地上的断斧。断斧如同一发炮弹，直接嵌入了一名持刀劫匪的眉骨，那劫匪连哼都没哼一声，便直挺挺地倒了下去。
任盈盈则从腰间摸出三枚透骨钉，手腕一抖，三枚透骨钉如三道寒芒，分别钉入了三名试图纵火的劫匪腕骨。劫匪们发出痛苦的惨叫，手中的火把掉落在地。
劫匪头目见势不妙，连忙从怀中掏出铁哨，放在嘴边用力一吹。尖锐的哨声响起，剩余的七名劫匪开始向门口退去。
易华伟怎会轻易放过他们，冷哼一声，手中的青锋剑快速舞动，身形如鬼魅般穿梭在劫匪之间，转瞬之间，便斩断了燃烧的横梁。火星四溅中，长剑穿透了三名劫匪的心脏。劫匪们的身体如断了线的风筝，向后倒去。
任盈盈也不甘示弱，手中的软鞭如一条灵动的长蛇在空中飞舞。只见她手腕一抖，软鞭如一道黑色的闪电，卷住了劫匪头目的双足。劫匪头目身体失去平衡，向前扑去。易华伟一个箭步上前，剑光一闪，劫匪头目的头颅便滚落到了马槽边。此时，马槽边的黄马，虽已奄奄一息，但看到这血腥的一幕，还是惊恐地嘶鸣了一声。
火舌愈发猖獗，舔舐着西侧的厢房。易华伟见状，迅速扯下一旁的门帘，快速地扑向妇人，扑灭了她衣角的火星。
妇人惊魂未定，眼中满是感激地看着易华伟。孩童抓着一块碎裂的玉佩，不停地咳嗽着，稚嫩的脸上满是恐惧。妇人的手指深深地抠进楼板的裂缝，身体还在不停地颤抖。
任盈盈则开始检查地上七具旅客的尸体，当她发现有一名劫匪还未断气时，眼中闪过一丝狠厉，毫不犹豫地抬起脚，用力踏碎了劫匪的喉骨。劫匪的身体抽搐了几下，便没了动静。卯时初刻，幸存的三名伙计，在易华伟的指挥下，用井水浇灭了余烬。客栈内一片狼藉，弥漫着刺鼻的焦味和血腥味。
任盈盈蹲在仍在咳嗽的孩童面前，神色温柔，伸出纤细的手指，轻轻地按着孩童腕间的脉搏。片刻后，微微松了一口气，转头看向妇人，轻声说道：“孩子没事，只是有些着凉，加上受了些许惊吓。”
“多谢恩人！两位大恩大德，奴家没齿难忘！”
妇人听后，眼中涌起一丝泪光，缓缓解开染血的襁褓，露出婴孩未受伤的后背。婴孩似乎还未从刚才的惊吓中缓过神来，小脸上还挂着泪痕，但好在并无大碍。
易华伟抬头望向天空，天边已经泛起了一丝鱼肚白。晨曦透过窗棂，斜斜刺入大堂，给这一片狼藉的客栈添了几分朦胧。
任盈盈指尖从孩童腕间收回，轻轻舒了口气。此时，易华伟正蹲在柜台前，翻看那被撕碎的账本，账本上的血渍在“天字房”三个字上已然结成暗红冰晶，而他的目光却渐渐被角落蜷缩的妇人吸引。
察觉易华伟的目光，妇人下意识地抱紧怀中的孩子，微微颤抖着。
易华伟视线落在妇人脖颈处，那里的银锁片在微光下闪过一线冷光。紧接着，他又注意到妇人抠进楼板裂缝的手指，指甲修剪得整整齐齐，指节光滑，没有丝毫茧痕，这显然不是寻常劳作之人该有的手。
任盈盈顺着他的视线望去，恰好看见妇人颤抖着将婴孩重新裹进襁褓，用的竟是宫中流传的十字裹法。
“夫人祖籍何处？”
任盈盈突然开口问道。
那妇人浑身猛地一震，怀里的孩子发出细弱呜咽，小手在空中抓了几下，又紧紧攥住了襁褓的一角。
“奴家.奴家是保定府人士。”
妇人声音发颤，刻意压低的声音里带着几分掩饰不住的慌乱。
易华伟捏起半片染血的青瓷茶盏，眉头轻皱。妇人所说的官话里，夹杂着一丝不易察觉的宣化口音。
“宣府镇距此二百七十里。”
易华伟甩落剑上血珠，剑刃在微光下寒光一闪：“夫人带着婴孩夜行，马匹却留在马厩未卸鞍？呵呵，夫人担心我们是坏人？”
火盆爆出最后一点火星，发出“噼啪”一声脆响。妇人像是被这声响吓到，突然抱着孩子重重叩首，额头撞在龟裂的楼板上，发出沉闷的声响。
“奴家李月，乃…乃宣府卫指挥使孙浩妾室。这孩子…是孙大人独子。”
任盈盈的软鞭无声缠回腰间，动作流畅而自然。五步外的易华伟翻开半截烧焦的账簿，露出夹层里带火漆印的密函残角，正是妇人昨夜慌乱中塞进账台的。
“肖参将的人想要杀人灭口！”
李月猛然抬头，左颊被火燎出的水泡泛着血光，在晨光下显得格外可怖。怀中的孩子突然剧烈咳嗽，小脸憋得通红，吐出几点带着烟灰的血沫。
易华伟见状，手指轻弹，三枚银针已准确无误地刺入孩童天突、膻中、肺俞三穴。
孩子的咳嗽声渐渐平息，李月轻轻拍着孩子的背，眼眶泛红。
“三个月前，老爷带兵巡边至野狐岭。”
李月的声音混着牙关打颤的轻响，带着几分哽咽：“雪地里埋着四十多具尸体，棉衣全被剥走……都是附近村落的农户。”
任盈盈解下腰间皮囊，轻轻喂孩子喝水。水面倒映出她骤然冷厉的眉眼，透着几分肃杀之气。那些尸体颈后都有枪头捅出的三角创口，正是宣府边军制式长枪的特征，这一点她再清楚不过。
“肖鹏谎报鞑靼犯边。”
李月从襁褓夹层扯出半片染血的军报，纸张因为血迹和揉搓变得皱巴巴的：“他把逃难的流民……充作斩获的首级……”
易华伟的剑尖突然挑起地上半截箭杆。箭头三棱带血槽，箭尾翎毛染成朱红，这正是五军都督府直属夜不收的追魂箭。几乎同时，客栈外的枯树林惊起数只寒鸦，“呱呱”的叫声划破寂静的清晨。
易华伟站起身，走到门口，望着惊飞的寒鸦，若有所思。
“看来，事情远比我们想象的复杂。这肖鹏背后，说不定还有更大的势力在撑腰。”顿了顿，转头看向李月：“夫人，你既然能逃出来，想必还有其他线索。”
李月咬了咬嘴唇，犹豫片刻，从怀里掏出一块玉佩，递给易华伟。“这是老爷贴身之物，他让我无论如何都要保管好。上面或许有能扳倒肖鹏的证据。”
易华伟接过玉佩，仔细端详。玉佩质地温润，雕工精细，背面刻着一些奇怪的符号，像是某种暗语。易华伟和任盈盈也凑过来，三人对着玉佩研究了许久，却毫无头绪。
“看来，我们得找个懂行的人来看看。”易华伟收起玉佩，神色凝重。
就在这时，客栈外传来一阵急促的马蹄声。
任盈盈眉头一皱，眼中闪过一丝厉色，手按软鞭，看向易华伟。
易华伟点点头，随手将密函残角和玉佩收好，朝任盈盈道：“你在这里看着她们，我去看看！”
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