凉河下游与河心岛的距离不算近，戚宝本就是个大胖子，一路走来气喘吁吁，正手拄膝盖埋头歇气，见叫门不应，举起漂流棍再敲。
无巧不成书，棍子落在门板上的那一刻，门开了。戚宝一棍落空，身子顺着惯力顿时失衡，不由的一个趔趄往前扑去。
——扑通。
戚宝……直接跪了下去。
跪得果断。
跪得干脆。
慌不择物之下，戚宝捞着什么抓什么，险些将宠渡裤子给扒下来，等双膝触地，很自然地抬起头来，与宠渡小眼瞪大眼。
事发突然，两边都有些懵。
嘎嘎嘎……
门外的山林中，响起几声乌鸦叫。
“好孩子快起来，”宠渡实在憋不住了，一阵爆笑，“离年节还有俩月，你——哈哈哈哈——不用赶着拜我。”
“大胆奴才，”戚宝嚯地站起身，“也不扶朕一把？”
“有扒我裤子这劲儿，会起不来？”
“受胖爷一跪，一般人儿可是要折寿的。”
“小爷可不一般。”
“也是……”
“这地如何，够硬么？”
“再硬也硬不过你腿上那二两肉。”
“你倒有自知之明，”宠渡仍旧憋不住笑意，“跟你比起来，凉城内外任何一个人身上的肉也就二两。”
“去，少拿这事儿恶心胖爷。”
谁也没料到，二人再次相见，竟是以如此戏剧性的方式开场。一阵插科打诨过去，两边还是有模有样地彼此见过一礼。
“你小子太坏了，”戚宝舞了舞手中的漂流棍，“你这是拿胖爷当鱼在钓哩？”
“愿者上钩。”
“你要说不出个所以然来，”戚宝抽了抽鼻子，“可别怪胖爷发飙。”
言下之意，自然是说那瘦身的法子。
宠渡会意，将血蝠王两具分身吸食心血的事简言叙过，煞有介事地问：“眼一闭一睁，一圈肉就没了。要不要小爷捆了你，送过去试试？”
“呃……”戚宝脸色微滞，“法子倒是好法子。”
“看样子少不了一个‘但是’？”
“这不废话嘛。”戚宝打个哈哈揭过，“胖爷命就一条，去你个鬼。”
正说着，突然觉得后腰被什么东西蹭了一下，戚宝侧身瞟时，晃见一条象鼻嗅来嗅去，顿时一个激灵，从床沿上蹦起来。
——看起来，像是借屁股上堆砌的肥肉弹起来的一般，令人简直不敢想象，一个大胖子居然能那么跳，还蹦得那么高。
“什么东西？！”
“您给掌掌眼？”
戚宝闻言细看，正见唔嘛幽幽飘起。
回想初遇宠渡与念奴儿时，唔嘛也曾盯着二人看，彼时欢天喜地，自己投怀送抱，但如今的反应却截然不同。
那夯货照例绕着戚宝打量，片刻后便似失了兴趣，鼻哼一声，头也不回飞落窗格，自顾自地舔着梅花爪。
“你养的？”
“不然哩？”
“这是个什么品种，怎从来没见过？”
“我也愁这事儿。”
“挺好玩的样子。”戚宝脸上绽光，似发现了一桩趣事，抵近窗口，伸手想去摸摸，却被那夯货龇牙咧嘴顶了回来，“哎哟哟，脾气可不小。”
“你空着手过去，能得好脸色才怪了。”
“那这家伙都吃些啥？”
“嘴挑，”宠渡眼中尽是坏意，“一般的东西就算了，须得是奇花异草、灵丹妙药啊什么的，你有的话不妨试试。”
“你小子搁这儿唬我哩？”戚宝狐疑地望着宠渡，“这些东西，胖爷自己都不够用。”
“那没办法，你只能看看咯。”
“哪个晓得你还养了这么一只宠兽，这回是没它的份儿了。”戚宝话锋一转，“不过嘛，倒是给你带了点好东西。”
“哦？！”宠渡顿时来了兴致，却见戚宝一边说着，先后掏出了三样物件儿。
一坛酒。
两块令牌。
值得特意准备的酒，当然不会差；但令人更好奇的，显然是那两个相同的令牌。等戚宝在桌上码好，宠渡乍看之下，不由双目微缩。
令牌以青铜制成，看着普通，却透出极为古朴的气息，历经了不知多少岁月的洗礼；而令牌的两面，都篆刻有字。
同一个字。
——“神”。
“这是……”
纵然经过山中的磨砺，今时今日的心境已然静如平湖，宠渡很难再因外物出现大的情绪波动，但当下却掩饰不住脸上的惊喜。
不只因为这块铜牌，更为其背后的势力。
“神仙会”。
通俗点说，神仙会类似于钱庄；但天下人都知道，它远不止是钱庄那么简单。
仅从一点，便可窥其不凡。
古老。
古老，首先意味着神秘。
就像无人知晓数百万年前“先灵”一族的源起，当世之人同样不知神仙会的来路。
几时创立？
谁人所有？
意欲为何？
……
凡此种种，江湖上虽有不少传言，但有心人探究起来，却如雾里看花、醉中逐月，往往查无半分实据，更因此显出神仙会的神秘来。
而其最为世人所熟知的，仅限于手上的买卖。
据说，神仙会不单经营着玄门的各种生意，更暗里插足方内世界，且能量颇巨，甚而影响着世俗皇权的兴衰，乃至决定其更迭。
自打记事开始，宠渡就已知晓神仙会的存在，十六年来随老头子一路西游，印象中几乎每至一地，都能见到其分号。
便如眼下，凉城中就有一家。
因地制宜，神仙会的分店遍布各地，规模不尽相同，生意也各有侧重，彼此呼应间，仿佛无形之中编织成一张弥天大网，笼罩着方内方外两个世界。
见过不止一家分店，听过不止一种传闻，宠渡当然心生向往，憧憬着能在神仙会里开一个属于自己的户头。
奈何其过高的门槛，加上师徒俩的日常开销，这些年并没有攒够家底，连最基本的要求都未能达到，唯有望洋兴叹了。
谁承想，本还遥遥无期的事情，竟在此刻莫名其妙地实现了，宠渡望着牌面上刻下的那个大篆，笑问：“‘神牌’？”
神仙会出具的凭证，仅有三种。
神牌。
“仙令”。
“会符”。
这三类牌符，分别以铜、银、金所铸，各书“神”“仙”“会”仨字儿，借此彰示持有者不同的身份、地位及待遇。
越往后权益越大，以金色会符为最。
眼下被戚宝放在桌上的，乃是铜牌，与仙令、会符相比，属于最初级的那种，除了作为存入的凭证，并无特别权益。
“三万铜板，四千九灵晶。”
“还是两块铜牌，”宠渡一边说着，掀开悬垂的布帘，从木架里取出酒碗与一早备好的果脯、肉干，“敢问胖爷在何处发财呀，可以的话拉兄弟一把呗。”
“不猜猜？”
“谁家这么倒霉遭了你的窃？”
“喔唷，说‘窃’这么难听？”戚宝提起酒坛斟了两碗，“这可是胖爷凭本事挣的，光明正大，不会脏了你小子的手。”
思前想后，宠渡吐出了四个字。
叩赏之夜。
戚宝并没有否认。
话说当晚，戚宝去而复返，悄咪咪尾随在后，不出手、不伤人，只坐山观虎斗，等人死了，便将那些个无主之物一并收下。
其行事，完美诠释了一句老话。
鹬蚌相争，渔翁得利。
“原来是抢的……跟那妖怪徒弟倒是有得一拼。”宠渡听戚宝说完，暗笑他偷抢拐骗就占了两样，意味深长地问：“就只有钱？”
“当然不止。”
事实上，戚宝所获颇丰。
单说灵材器物诸般就不少，戚宝留下自家能用的，将其余的按市价抑或折价，悉数换作钱币灵晶，最后存入神仙会。
至于其中各家钱庄出具的户头凭证，也有歪路子可走，只不过多费一番工夫罢了。
恰如世上没有两片完全相同的树叶，道门中也没有两个人的灵力完全一样，这正是各类凭引能将人区别开来的关键所在。
具体到玄门里的交易，不乏持证人与当初办证者灵力不匹配的情况。每当此时，店家也明白正主多半已遭不测。
面对此类“死户”，两边心照不宣，只要能谈好分成比例，自然将这笔“意外之财”瓜分了。
所以戚宝此番经手的，零零总总加起来，很是可观。
而且，为免引起怀疑遭人觊觎，戚宝先后将凉城里相关的大小铺子跑了个遍，分批次处理，以求稳妥，实可谓“老奸巨猾”。
对此间的道道，宠渡也是门儿清，当下听戚宝说过，拍桌赞道：“小胖不错嘛，颇有几分小爷的风采。”
“滚，又占胖爷便宜。”
“不过说真的，先前是在逗你。”宠渡正色道，“其他的东西，你留着自用便好。”
“嘿嘿，不出所料，机智如你胖爷。”戚宝一副鸡贼模样，“以你的手段，这些东西当然是鸡肋了。”
“这等好事，你不独占，反二一添作五匀我一半，我已极为感激的。”
“你出工我出力嘛，你应得的。”
“那晚何其惨烈，小爷苦撑的时候，却不见你这死胖子半个鬼影。”宠渡笑骂，“这么算起来，工和力都是小爷出的吧？”
“生分了、生分了。”戚宝心头狂跳，老脸却不红，“这叫默契懂不？我见你第一面，就觉得咱们是同道中人。”
“见第一面？”宠渡一脸戏谑，“是在东门城头上，还是……金乌山谷里？”
“什么金乌山谷？胖爷可没去过。”戚宝笑着，手指了指酒碗岔开话题，“听说味儿很正，要不走一个？”
“那就多谢胖爷咯？”
“好说，好说。”戚宝豪气地端起酒碗，“你我兄弟，辈子兄弟。”
“请。”
“请……”戚宝放碗砸了砸嘴，“东西都存进去了，你只需抽时候去城中的神仙会一趟，用灵力做个存印就行。”
“费心了。”
“怎么样，胖爷够意思吧？”
“都在酒里。”宠渡先替戚宝斟了满满一碗，正装自家酒碗时，又听一阵敲门声，不由剑眉微挑，“哟，今儿还真是个好日子。”
“老弟在么？”穆多海道声音在外响起。
宠渡听声识人，却不答应多海，只是收好铜牌前去开门，走前还神秘兮兮地望桌对面一笑，道：“你的贵人到了。”
“贵人？”戚宝不明所以，心知稍后即见分晓，也不急着细问，猛然想起自己“开门跪”的情景，竟有些怜惜起穆多海来，“别是‘跪人’就好。”
实际的情况，却叫戚宝失望了。
门开后，穆多海挺身而立。
“可喜可贺，”宠渡察觉其身上的灵息变化，有些惊喜，“几日不见，道兄修为又精进了。”
“侥幸而已。”穆多海眼角余光晃见戚宝，讶道，“咦，已经有客了？”
“之前跟你提过的，”宠渡五指紧闭伸向桌边，“我兄弟戚宝。”
穆多海随入屋内，将带来的食盒放在桌上，便见戚宝起身问：“这位是……”宠渡应道：“栖霞峰穆清与苏雪两位长老之子，多海，与我有旧。”
“幸会幸会。”
“久仰久仰。”
初次相见，两相礼毕。
戚宝也是真性情，并不避讳什么，表情极为夸张，喜道：“有这层关系，你怎不早说，漂流棍上是写不下了么？”
“早说又如何？”
“早说早来，胖爷就住你这儿了。”
“小爷床窄，可容不下你这尊弥勒佛。”
“好办，我下你上呗。”
“滚，小爷就不写，恶心死你。”
“宝兄弟倒是爽快人，”穆多海闻言大笑，从食盒中取出几样小菜，“我可作保，宠老弟可是一直在等你啊。”
“嘁，”戚宝撇了撇嘴，“这小子坏得很，不就惦记胖爷这身肉么？你可别被他那副人畜无害的样儿给骗了。”
“呸，小爷可没这癖好。”
个中缘由，宠渡又与多海讲一遍，趁着酒兴连番妙语，引二人同桌大乐，末了问：“怎不见令妹同来，一切可好？”
“这也是我此行目的之一。”穆多海道，“说起来，还得谢谢你。”
“又谢我？”
“婉茹这不受了刺激嘛。”
“刺激？”戚宝见穆多海嚼菜不语，趁机插话，一脸鄙夷地看向另一边，“你做了啥事儿，祸祸人家姑娘？”
“滚，就你有那龌龊心思。”宠渡没好气，转而问多海，“此话怎讲？”
“还不是有感老弟手段非凡，自上回别后，这丫头便开始收了耍心，埋头苦修去了，着实叫爹娘高兴。”穆多海放下筷子，“你说该不该谢？”
“这是好事呀。”
“另外，”穆多笑着点头，“如你所见，我已在圆满境界，今日回山后也要闭关，冲击玄丹。怕是有些时日，不能再来探望你二人了。”
“如此说来，”宠渡眉头轻蹙，“形势不容乐观？”
“嗯……山中太过平静了。”穆多海沉吟着，“但越是如此，越令人不安，谁也不知道黑风族与玄阴宗下一步的行动。”
“黑风什么宗？”戚宝这边丈二和尚摸不着头脑，“又有人作妖？”
见宠渡投来询问的目光，穆多海想了想，道：“说吧，没事儿。既然是内伙子，想来宝兄弟也沉得住气，不至于引发恐慌，也能早做筹谋。”
“赶紧的，”戚宝道，“别吊胖爷胃口。”
“原本多海不来，我也要与你说的……”
万妖山中酝酿已久的密谋，被宠渡简言道破。
“啧啧……”戚宝听完，眨巴着双眼一时无言，等回过神来才喃喃感叹，“妖人联手，这可了不得。”
“所以你两个勿要荒废了修行。”穆多海叮嘱道，“大战将起，实力才是我等安身立命之本。”
戚宝眉头紧蹙，“穆兄所言极是。”宠渡却笑起来，引左右二人争相发问，应道：“今朝有酒今朝醉，管他明日谁打谁。”
“哈哈哈哈，还是老弟活得通透。”
“对，兵来将挡水来土掩。”戚宝意有所指，“天塌下来，自有个儿高的顶着。我等虽则本事低微，却不妨略尽绵薄，在下面给他撑住喽。”
“好。”穆多海端起碗来，“就冲两位这份豪气，当浮一大白。”
“该如是，该如是。”
“干。”
三人异口同声，各饮一碗。
气氛不再压抑，话匣子就此打开，三人愈聊愈酣畅，正是酒过三巡菜过五味，不觉间天色渐暗，宠渡起身上灯时，猛然察觉出些许异样。
“嘘……你们听。”
戚宝有些飘飘然，“听、听什么？”穆多海状态稍好，侧头竖耳，猛然眼皮一抬，与宠渡对望片刻，都从彼此的眼神里读出一抹惊疑。
风声。
“呜呜”的疾风，似鬼哭狼嚎。
宠渡全无醉意，开门一个箭步跨了出去。穆多海紧随其后，刚出房来便听宠渡道：“当真坏事不可言，说什么来什么。”
“坏、坏什么坏？喝酒可是美事儿。”戚宝扶墙而行最后出来，头倚门框靠着，“哎哟”一声，“兄弟，当真坏了。好黑，我是眼瞎了么？赶紧扶我一把。”
诚如戚宝所言，此时的屋外，狂风大作，夹杂着纷纷细雨，仿佛天地化作一方砚台，被人拿着墨条研开了。
天，黑了。
黑得很不正经。
乒！！！——
一声惊雷炸过，余音隆隆。
“发生何事，”戚宝酒醒大半，“怎这么黑？！”
“那边。”
戚宝闻言，循着宠渡的指向，借第二拨雷光，见得在天地相接的远方、万妖山深处，出现了一片螺旋状的厚重积云。
这般动静，惊扰的又岂止他三人？
此刻，不论远近不问族类，但凡是个能动的活物，放下碗筷，搁置墨笔，给小妾裹好衣服，从入定中醒来，颤抖着从洞穴中探出兽头……都观望着，猜测着。
“刚还好好的，何来风雷？”
“这老天爷是不是爷们儿？翻脸比女人还快。”
“当心呐，打雷咯，下雨收衣服啊。”
“耿护院、耿护院，明儿个新店开张，库房里的布料沾不得水，我要随檀儿小姐去铺里再看看。小姐交待了，晚膳不用等她。等姑爷回来，你千万记得跟姑爷说一声。”
“这天儿也不热呀，怎么却闷得心慌，跟堵上了似的？”
“你们也这样？还以为就我一人起了鸡皮疙瘩。”
“快看那边的云，莫不是又有啥妖怪现世？！”
“可别这么说，你个乌鸦嘴。”
“怕什么，就算有怪物，不还有净妖宗么？”
“孩子别怕，娘在这儿的。”
“上苍保佑……”
困惑、惊慌、彷徨，戏谑背后的忧虑，故作无畏掩盖起来的恐惧，相依为命的凄苦，生活所迫的坚强，无助催生的祈祷……
凡人百态，正在凉城每个角落里上演着。
猛然间，风愈发大了。
劲风肆虐，刮得人脸生疼。
随风而至的，是一股异样。
那种令人窒息的心悸与压抑更重了几分，关于个中究竟，凡尘俗世无法确定；但在方外玄门看来，却明明白白毋庸赘言。
“妖气？！”
“怎么有些飘忽？”
“不对……”
“哪儿没对？”
“这妖气，你们就不觉得奇怪？”
“对了，莫非是……”
咔——啦啦！
电光，照亮了一张张阴晴不定的脸。
山上的弟子，山下的杂役，城中的散修，——尤其经历过叩赏之夜活下来的那拨猎妖客，无不神思凝重，脑海里同时蹦出一个念头。
渡劫？！
“难怪这妖气时强时弱的……”
“就算最弱的时候，也是大爷生平仅见，给人的感觉，比上面那些个长老还要可怖。”
“啧啧，这回渡劫的妖物不简单呐。”
“看方位，会不会是那个地方？”
“未必，毕竟山上还没有动静。”
山下众人惊疑阵阵，但要说感受最真切的，非宠渡莫属。
想当初入山寻师，宠渡先后见识过牟临川、胡离与血蝠王三个元婴级别的老怪，对其灵压的恐怖程度记忆犹新，简直刻进了骨子里，难以磨灭。
而当下，灵压更甚。
宠渡据此有了判断。
这，绝非破境羽化。
而是……飞升！！！
“大麻烦，大麻烦。”
“老弟似乎想到什么？”
“您就别卖胖爷关子了，赶紧说吧。”
“黑风老妖……”宠渡喉头滚动，情不自禁咽下一口唾沫，“要飞升了。”
“什么，飞升？！”戚宝闻言肉颤，猛而想起宠渡之前说过的那句话，不由自主地喃喃念了出来。
同样的话，前后的含义却完全相反。
“今儿……还真是个好日子。”