流金海。

    河源府。

    作为整个大西北最为庞大的边城，交通枢纽，楼宇林立，繁花锦簇，无有出其右者。

    过去此城，便是茫茫草原大漠。

    南来北往的生意，莫不从此地经过补给，天气稍稍转暖，马帮的铃铛声能从清晨响到子夜。

    不过时至今日，城楼上负责勘验放行的守卫军晃荡两圈，粗略扫上两眼便重回楼堡烤火，驱散沁入骨髓的严寒。

    冬天到了，城外连日的积雪已经没过马胸。

    天空中灰蒙蒙一片，太阳都瞧不见，环境恶劣至此，根本没有商人出行。

    连渝北河和漯河上都结了厚冰，站到门楼上，只能望见不怕死的牧民跟随渔夫一同化作黑点，于茫茫的白地上缓慢挪动，砸冰捕鱼，实在冻得坚硬，那连冰带鱼一块挖出来。

    守卫常常看到三四尺长，数十斤重的大鱼冻死在冰窠里，让渔民们一点一点挑着从小门进城。

    明明大鱼死了不知多久，弓身展露出的鱼鳃却是血一样的鲜红。

    守卫别过腰刀，盘膝坐下，双手探入橘光，活动僵硬的五指，抱怨起天气的恶劣。

    “今年雪真厚，落脚下去能埋没大半截！楼上女墙都高出几尺，非得扫干净才能看清下面。”

    此言一出，引得周遭军士共鸣。

    “可不是，入秋开始白毛风没停过，北边草场的琅草成片成片的倒，冬草都来不及收，每天睡醒开门，先得铲一遍门口的雪。”

    “妈的，开半天门，连个鸟影都见不着，半个铜板的过路费都收不到！”

    “没办法，昨個不是来了一伙马帮，货全丢大漠里头了，靠一匹老马才找到回来的路，六十多个人，只回来三十二个，活下来一半不到。”

    “那么冷的天，寻常武师都顶不住，甭说普通人。”

    “按我说，该让武师们来值守，耐得住寒的人不来，被窝里搂着软乎乎，水唧唧的热娘们，让咱们几个二三关的人来挨冻叫什么事？”

    “少发牢骚话，你有能耐当个百夫长，现在一样搁被窝里抱娘们取暖。”

    篝火上的铁锅里清水沸腾，一只大手穿过士兵间隙，拎起铁锅给自己灌满水壶，拧上盖子，顺手塞入怀中取暖。

    “把总，那不是咱没本事才发牢骚嘛。”

    小兵不觉恼怒，嘻嘻哈哈地接过铁锅给众人倒水。

    有人起哄：“天冷了，把总啥时候带咱们一起去抱娘们暖和暖和？太久不露，大鸟长褥疮了快！”

    “滚蛋。”把总一脚踹翻起哄之人，“我哪有那闲钱，要取暖，自个去暗巷里找窑姐。”

    “水没了！”最后一个士兵倒空铁锅喊道。

    把总扫视一圈，盯住起哄之人：“就你，你去取冰烧水，再捧一捆干柴来，别拿雪来糊弄，里头全是灰渣子！喝着一股锈味！”

    “成！小的给把总带一块冷丝丝，水汪汪的老冰来！”

    守卫于众人笑声中端上铁锅，拿上凿子，顺着城楼甬道下来，钻出小门没走多远，人远远的从风雪中瞥见一抹黑影，风中隐隐有铃声传来。

    守卫脸皮一紧，喊喝道：“来者何人？”

    “送信！”

    声音穿透朦胧，旷然有力，喊得风雪一停。

    送信？

    送信！

    守卫顾不得凿冰，忙往回跑：“送信的来了！送信的来了！”

    “甭喊，老子楼上就听见了。”

    把总从小门钻出，其后守卫军全部涌出，翘首以盼。

    风雪满满，马车似远实近。

    身披厚棉的信差面色红润，身后几个随从气势不凡，全是实力高强的武师。

    “常大人！”

    把总上前一步，拱手问好。

    军事重地，往来连送信的差事皆不是寻常人，也很少换人，看门的守卫没有不认识的。

    信使微微点头，手一挥，身后自有人送上公验符券。

    确认无误，足三辆马车的书信从一众守卫面前驶过。

    守卫们吞咽口水。

    窑姐常能找，家书难得见。

    驿站信使到来的消息飞一般传遍整个北门城楼，再往外扩散，甚至于比信使的马车更快。

    等马车来到驿站时，门口已然围满闹哄哄的士兵。

    一个接一个书生冒着严寒搬来书桌，冻得通红的手掌执笔，于冷风中代写书信，挣得几个辛苦钱。

    冬天，驿站会缩减运输次数。

    军士们的书信只能等数量攒够，信使到来，由驿站打包一同送出。

    隆冬时节，年关将至。

    谁知道错过这次机会，信使下一次什么时候到来。

    路途遥远之人今日不趁信使到来的机会提前送信，一来二去要赶不上趟了。

    “让一让，让一让，别堵在门口！”

    “写信去别地写去，别堵在门口！”

    “等信分好再来，信分好再来，信使要补给两天，不着急，大家慢慢写！”

    驿站的吏员维持秩序，好不容易让出通道，让马车进去。

    头两车上的信笺用麻布袋装，褐布上落满白雪，来到驿站，吏员们上前搬送，捏住袋子两角，连信带干雪一股脑倾倒出来，让差役负责分类发放。

    直到第三车，差役们有明显区别对待，除去大半用麻袋装的，一如既往的倒出，其余小半全用木盒装。

    打开来，一叠叠书信整齐堆叠。

    里头信纸明显比旁人的好出不少，洁白，细腻，有的封面更有烫金花纹，火漆封口。

    正当吏员们处理书信之时，驿站吏员们听到前堂传来交流声。

    “杨参领今日怎么亲自前来取信，找个人跑个腿不就是？”

    一道充满中气的男声响起。

    “最近几日我当值北门，正好要去城楼上看看，望见你过来，便顺路问问有没有我的书信。”

    “杨大人来的巧，下官没记错，还真有您的书信，从淮阴府来的，应当是杨大人的亲眷寄送过来。”

    “哦？月前我才收到一回，今日又有？”

    “那下官便不知晓了。”

    后院里。

    指挥分信的吏员听得声音，打一个激灵，挥手催促众人：“快快快，翻一翻翻一翻，有没有杨许杨大人的书信！杨许杨大人的书信！”

    “快找快找！”

    其余人等得到命令，立马放下手上工作，全跑来瞧第三辆马车上的木盒名字，挨个翻找，很快有人在马车底部找到一个写有杨许名字的木盒。

    “找到了，这里，在这里！”

    “给我给我！”

    恰在此时，一名长扣黑袍的中年男人踏过门槛，与信使闲谈中步入后院。

    “南方真的很少下雪吗？”

    “少，淮阴府里一年有三四场薄雪已相当了不得，五六年方有可能出现一回大雪，但也比流金海差得远。

    整片江淮大泽结冰的日子屈指可数，我长那么大，只从地方县志上听说有过两回，范围还不算很大。”

    “杨大人，您的信件。”

    拿到信件的吏员快步踏出，双手捧持，恭敬地呈递上前。

    “辛苦！”

    杨许说话间喷涌出滚滚热气，他从怀中掏出几两碎银，赏给吏员，接过木盒，里头只有一封信件。

    跟随过来的信使退开数步，让出空间。

    杨许对自己收到信件还是比较诧异的，因为月前他刚刚收到过一回。

    淮阴府往来河源府的书信，路途时间至少要两月之久，若天气恶劣，三月亦有可能。

    如今间隔不到一月再有，恐怕家中有事，以至连发书信。

    故没有太多顾忌，杨许当场拆开详阅。

    半晌。

    “流金海，苦木崖东三里？半部秘籍？”

    杨许细细阅读，确认不是什么变故后放下心来。

    原是小师弟有事相求。

    杨许已有五年不曾回家，父亲五年来收的三个弟子全未见过。

    但家中书信不断，大致也知晓情况。

    尤其是今年三封，自己素未谋面的九师弟占有不少篇幅。

    头一封讲父亲喜得弟子，品性纯良，出类拔萃。

    中一封说九师弟天生武骨，拜入河泊所，成就奔马。

    后一封言其治水有功得圣皇口谕，伴送来三项法门。

    内容差距之大，若非笔迹真实，杨许真想寄一份满是疑问的回信。

    了不得的天才人物。

    此等水平，杨许自己亦差出不少，特别是前不久九师弟送来的三项法门，用途极大，全是保命，识人心之恶的本领，但端是难练！

    明明只是薄薄的一份小册子，练起来似乎比那些上乘武学更难！

    近一个月以来并无多少要事，战事，杨许几乎放下手头一切事物，更用上不少增添悟性的熏香，宝材，专心修炼册上法门，堪堪把握到少许《眼识法》窍门，连入门都算不上。

    不过即便如此，好处已显。

    练出窍门的当日，杨许站立城楼之上，用半吊子的《眼识法》足揪出八个探子，一个内奸。

    事后验证，除两个探子是误会外，全无差错。

    尤其是内奸，比探子更可恶，让杨许身上记了一笔不小的功劳。

    此事一出，整个北区闹得沸沸扬扬，不少人给杨许起上一个鹰眼的绰号。

    也是此事，让镇守北门的天人大宗师觉得杨许是个抓奸细的好苗子，本该昨日换岗休息的他不得不延长半月，调换休息日，继续抓探子与内奸。

    念及此处，杨许转头望向信使：“常兄准备何日启程？”

    “天气严寒，大雪封路，我固然不惧，但车马难行，废了不少功夫，准备先在城里歇上两日再走。”

    “那常兄不妨多留两日，城内气象观师测算过，再有四日大雪停，那时候路更好走一些。”

    杨许知道苦木崖位于何处，距离河源府不算太远，半天足矣。

    但连日大雪，路途淹没，方位不明，要多增一至两天不等，再加上搜寻……

    让信使多留两日，说不得正好能赶上送出时间。

    九师弟凝聚真罡在即，又送出珍贵的三识法，难得有所请求，作为大师兄自然不能备位充数，早到五六日也好。

    信使大致知晓杨许意图，略作思量，答应下来：“自无不可。”

    以武师与黑铁马的脚程，积雪问题是小问题。

    关键在于大雪漫天，遮蔽天空，辨别不清方向耽搁下的时间。

    多留两天等雪停，的确对赶路更有帮助。

    “多谢！”

    “杨大人客气。”

    得到承诺，杨许赶到府衙请假，再去到营地，召集手下。

    二刻钟后。

    城门洞开，三十六骑化作一股长风，跨出城门，消失于漫天飞雪之中。

    ……

    淮阴府。

    平阳县义兴镇上饶埠。

    夜幕中繁星点点。

    栈道旁的大船伴随水流上下起伏，停泊不动。

    其中却有一艘福船，于夜色下升起风帆，乘上夜风，摇摇晃晃地驶出港口。

    獭獭开四肢着地，从楼顶上跳下，嘴里叽叽喳喳地叫嚷。

    梁渠听不懂，但甲板上的江獭听得明白，立马跑到桅杆下，解开捆系上的绳索，拉动两根长绳，调整风帆方向。

    一个多月的训练，在老砗磲的耐性教导下，獭獭开自认掌握了高超的驾船本领，终于在今日迈出坚实一步，进行实操！

    整六只江獭齐上阵，初时手忙脚乱，但在一系列的磨合与操作下，福船从开始的无头转向，原地漂转，渐渐地平稳行进起来。

    河狸一家站在甲板上看得目瞪口呆，眼下每一颗展露出的门牙都显示着对兄弟变化的目瞪口呆。

    河流之上。

    龙平河与龙平江探出脑袋，对福船上江獭们啧啧称奇。

    “不愧是龙君，点化的江獭都那么聪明，还会驾船！”

    “是极是极。”龙平河点点头，“我认识的江獭只会打架。”

    从来只会打架的江獭竟然能顺从的驾驶船只，着实突破两位龙人认知。

    半个时辰后。

    没有任何意外发生。

    整艘福船风帆鼓胀，徐徐前行，安安稳稳行驶在水面之上。

    梁渠立于甲板之上，心中放松。

    让江獭充当船员，能不能成，梁渠自己也不知道。

    如今看来，经由泽鼎点化，獭獭开实力没有太多变化，灵智实打实的提高不少，真的掌握了驾船技巧。

    江獭们上蹿下跳，对自己动动风帆，转转圆盘就能让一个如此巨大的家伙移动起来兴奋不已。

    獭獭开立于船头，浑身毛发飞扬，丝毫不觉寒冷。

    疤脸能打又如何，它会开船吗？

    梁渠见福船远离埠头，亦是念头一动，跟随身体感应，使用出呼风唤雨。

    刹那间，晴朗的夜幕为之一黑。

    乌云似无中生有，遮盖住整片夜空。

    河流中的龙人神色一怔。