范阳。
天寒地冻，雪虐风饕，一座城池屹立于风雪之中。
骑士们裹着厚厚的羊裘驱马从城门鱼贯而出，驰向南方。
城池内，节度使府的大门处许多人正在忙碌地准备着出行事宜，而在府邸深处一间大堂内，炉火正熊熊燃烧着，烟雾缭绕。
安禄山身穿一件粟特服饰，绿色左衽长袍，三角翻领，袖口镶边，端坐在高床之上，像是一座肉山。
摆在他面前的则是堆积成另一座山的金银珠宝，是他派出的商队在各地经商、走私来的。每年他们回来献宝，他都会亲自主持祭祀。
巫师们击鼓歌舞，诸胡人则拜倒在安禄山面前，高呼“光明之神”。
安禄山在长安被称为“营州杂种”，他是杂种胡，他生父是个姓康的粟特人；阿娘是突厥阿史那氏的女巫；他养父姓安，所以他也姓安。
但他原名“轧荦山”，正是粟特语的“光明”之意，他才是祆教光明之神的化身。
此时拜在他面前的将领，康节、安太清、安守忠、安武臣、何千年等人，皆是信奉祆教，视他为光明之神的狂热心腹。
“光明之神将带我们洗掉前半生所有的污秽，建新的光明之国……”
粟特语的呓语声不停响着，直到火光吞噬了祭品，安禄山在信徒的搀扶下站起身来，缓缓往外走去。
一路走到了前堂，已有许许多多的幕僚、将领们恭候在那。
有一名孔目官趋步上前，这人不到四十岁，外表清瘦、目光深沉，乃是安禄山收罗来的河北士人，名为严庄。
“大府，出发吗？”
“出发。”安禄山笑呵呵道：“长安有小人诬陷胡儿要叛乱，得到长安去让圣人明白胡儿的忠心啊。”
还未出发，他已经开始了表演，对长安之行十分期待的样子。
堂中没有人发笑，只感到肃穆。
已经被阉了的侍从李猪儿趋步赶到外面的寒风中，在一匹高头大马边站定，微屈着腿，低下头，顶着安禄山的肚子助其上马。
正此时，高邈匆匆赶来，禀道：“大府，高尚与阿浩回来了。”
安禄山才勒住缰绳，闻言眯起了眼，看向远处的风雪。
高尚奉命南下去对付薛白，现在薛白已回到长安，借着王焊谋反陷害他，而高尚才刚刚回到范阳？还这么巧，在他将要离开时赶到？
只怕是自知犯了大罪，躲着观望情况吧。
想着这些，安禄山脸上却是显出惊喜的笑容，呼道：“阿尚、阿浩还活着？！太好了！”
他忙不迭就要翻身下马，引得周围人手忙脚乱，李猪儿更是被压在雪地里，股骨差点被压断，痛得厉害。
“快，我要见他们。”
很快，有两人被军士们领了过来，该是高尚、田乾真。
安禄山已经完全认不出高尚了，昔日英俊的男子如今被烧成了一个像鬼一样的丑八怪，触目惊心。
“大府，我愧对……”
“阿尚！是你吗？”安禄山一把捧住了高尚满是疤痕的脸，哇哇大叫，“谁将你害成这样的？我要杀了他！”
“大府小心，我现在是朝廷通缉的要犯，一路掩藏身份，好不容易才赶回范阳，生怕来不及劝大府。”高尚道：“此去长安，危机重重啊。”
“我知道。”
“不，我们小瞧了薛白，他是个狠人，他必已在长安准备好除掉大府，不得不防。”
安禄山道：“我才要除掉他，为你报仇。”
“时机未到，只好暂忍。”高尚道：“请大府将我交给朝廷，换取圣人信任。”
“不！”
高尚既然回来了，安禄山根本就没有再把他送走的道理，道：“你到雄武城去，等着我带着薛白的头颅回来。”
听得这安排，高尚稍舒了一口气，感激地要给安禄山跪下。
安禄山一把扶起他，道：“光明之神洗净了你前半生的污秽，往后我们举大事。”
“是。”
高尚想到自己卑贱的出身，如今浴火重生，不由眼含热泪。
安禄山大笑着，拍了拍他与田乾真，重新在侍儿们的帮助下翻身上马。
“儿郎们，回长安！”
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长安，皇城。
御史台就在秘书省的南边，薛白今日过来，先去探望了一眼以前的同僚。
萧颖士、李华等人早早已到了衙署，正在一丝不苟地做事，李华见了薛白，欲言又止，开口谈的依旧是国家大事。
刊报院那边，王昌龄还未到，据吏员说他十分任性，每日来得都很晚，等旁人都散衙了他却留下做事，再与友人饮酒，抨击时政。
薛白看了长安城的报纸，知王昌龄近来新写了一首词，其中“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”一句，与过往“不破楼兰终不还”的态度似有了些不同，原本倒还想与他聊聊，今日只好作罢。
出了秘书省，过了街道就是御史台。
御史台大门朝北，颇有肃杀气，内有三個院子，察院、殿院、台院，三院分立，差职不同。台院居中靠里，察院、殿院则分列左右。
薛白是监察御史，在察院任事，而他老师颜真卿则是殿中侍御史，在殿院。