兴庆宫内，池畔的柳树垂下枝条，在微风中轻轻摇摆。
　　被晒得暖阳阳的庑房里，高力士倚在躺椅上睡着了，他身上盖着一条毯子，渐渐感到了燥热。
　　迷迷糊糊中听到有人踩着地毯进来，响起轻微的脚步声。
　　来的是薛白。
　　“寿王死了。”高力士叹道，“如你所愿，你报了仇。”
　　薛白道：“武惠妃若不是为了扶他为储君，又岂能有当年的血案，血债血偿，很公平。”
　　“你如何笃定圣人不会连伱也杀了？”
　　“因为高将军会保我。”
　　高力士犹豫着，道：“我不知道该不该保你，你甚至不曾对我说实话。”
　　“你会保我，你知道我有多不凡。”薛白道，“绝非寿王那等庸才可比。”
　　“再不凡，与我有何干系？”
　　“你六十六岁了，享尽了荣华富贵，世上你能够拥有的都拥有了，还想要什么？更多的权力、财富？不，你想要如年轻时一样再做出一件轰轰烈烈的大事，你一生得到了足够多的成果，可到了垂垂老矣，却发现成果不重要，重要的是你精彩的一生……”
　　高力士感到了莫名的兴奋，苍老如枯木般的身躯里再次有了热血流淌。
　　他睁开眼，坐起，向庑房中看去，但没有看见薛白，只有一个小宦官正在捕着飞蝇。
　　方才只是一场梦而已。
　　高力士莫名怅然，招过守在门外的另一名养子李大宜。
　　“圣人在何处？”
　　“在与范美人排戏。”李大宜小声道：“范美人在教坊多年不得出头，歌舞音律都是极擅长的。”
　　“圣人可有提到贵妃？”
　　“不曾。”
　　“还没有？”
　　高力士不由思量起来。
　　杨贵妃呈递的那封信他也看了，明白贵妃这么做的用意，既然解释与寿王的瓜葛也解释不清，倒不如坦坦荡荡，只做出一心为圣人着想的模样，自请死罪，圣人若怜惜贵妃，反而更容易心软。
　　可眼下圣人还没有反应，若拖得久了，便要让朝臣们认为贵妃失宠，依着世人踩低捧高的嘴脸，局势又要有变化。
　　比如，这次李林甫站在薛白这边，为的不仅是薛白的能力，很大一部分原因也是薛白背后有贵妃为援，而李琩空有寿王之爵，实则无依无靠。
　　但高力士转念一想，圣人这般敲打杨家，并非毫无好处，他也可借此敲打薛白一番。
　　“去京兆府。”
　　……
　　到了京兆府，高力士这次是真的见到了薛白，而非是在梦中。
　　“寿王死了，如你所愿。”
　　“可惜英年早逝。”薛白叹息道。
　　实际情形远远比梦中要克制，高力士心知再怎么试探也不能确定薛白就是李倩，暂时略过此事不谈，道：“你也莫怪我还将你困在京兆府，我本打算等贵妃回宫了，在御前为你美言几句。”
　　“高将军想得周到，不论如何，我该谢高将军。”
　　“倘若贵妃就此失宠，你打算如何？”
　　薛白苦笑道：“我得罪了太子，若没有贵妃保护，早晚死无葬身之地，想必只能学李泌躲进山里当道士了。”
　　高力士见他还是不肯透半点口风，先敲打了他一句，道：“你学不了李泌，他往后定要回朝当宰执，你往后却只有东躲西藏的份。”
　　薛白却不会轻易被他吓到，反问道：“高将军认为，贵妃会就此失宠？”
　　高力士道：“贵妃的应对办法，是你出谋划策吧？圣人心思不是那么好猜的啊。”
　　“我身为臣子岂敢胡乱揣度圣意？唯相信圣人与贵妃……情比金坚。”
　　薛白回答得体，但他这次给杨玉环出的主意，更多只是来自他的情感经验，认为这样可以拿捏李隆基。
　　可他确实没怎么考虑过杨玉环失宠的可能，据他所知，李隆基一直宠爱她直到马嵬坡，薛白甚至都不知道她有过被赶出宫的经历。
　　毕竟许多事不一样了，她多了他这个义弟，宫中多了一个范女，也许还有更多他想不到的变数。若杨玉环真的失宠，他的处境也就难了。
　　高力士最擅长察颜观色，看出薛白的担忧，道：“我再提醒你一句，你莫看这些年储位争夺激烈，可是啊，越是争得厉害，越是可看出储位如今不重要，明白吗？”
　　“明白。”
　　“听说你与庆王走得近，往后注意些。”
　　李隆基显然不认为自己短时间内会死，才会放任李林甫凶狠对付东宫。只有真意识到寿命不长了，才会想着培养继承人。
　　而高力士说这些话，意思是“贵妃护不住你了，老实些，耐住性子”。
　　这是敲打，但也是一种保护……
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　　与此同时，一个有些鬼鬼祟祟的身影正从花圃里探头往薛白所在官廨看了一眼，见有宦官、禁卫守着，连忙缩头。
　　来的是任木兰。
　　因她年纪小，随薛白到了长安之后，就一直由杜妗教导。杜妗这几年收容了不少孩子培养着，任木兰就是这些孩子的渠帅。
　　她平时倒也想帮忙办些事，可惜没有机会。这次终于是出了大事，杜妗临时得到一个消息，命她来接走薛白。
　　结果恰遇到那老宦官来看薛白，都不知有什么可说的，关在那官廨里已说了很久。
　　等了一会，日头已渐渐偏西，任木兰着急，心中暗道：“不是宦官吗？还不回宫里伺候圣人。”
　　抱怨着，见对面的小径上有人匆匆跑来，她连忙又缩回花圃中。
　　“不好了！高将军……”
　　只听来人在官廨外慌乱地禀报了一句，推门而入。
　　任木兰心想：“老宦官这回该走了。”
　　结果她却是又等了许久，眼见着几个小宦官来来回回地传递消息、递呈物件。直到暮鼓响之前，那老宦官才匆匆带着人离开了。
　　“呼。”
　　任木兰长出一口气，从花圃另一边出来，整理了一下衣衫，提着一个食盒往官廨走去。
　　她今日穿的是一身婢女的彩间裙，十分不方便，她还是喜欢自己原先的短襟衫子，打架、跑步才不会被拘着。
　　走到院门处，守卫的是京兆府的差役，早被杜有邻收买了。
　　“咳，我是……奴家是薛宅的，薛郎的侍婢，得娘子吩咐，来给他送些亲手做的点心。”
　　任木兰觉得自己不算说谎。
　　进了官廨，今日轮班照顾薛白的是刁庚，此时正坐在廊下掏耳朵，见有人来，伸手便拦住。
　　“郎君累了。”
　　“我。”任木兰使了个眼神，道：“是我。”
　　“那郎君也歇了。”
　　“我可是二娘派来的。”
　　刁庚这才放任木兰入内，低声说道：“郎君不在，随高将军走了。”
　　任木兰一惊，绕过屏风，掀开那被褥一看，里面放着两个枕头。
　　好不容易办桩差事却办砸了，她连忙搁下食盒就往外跑去，要去禀报杜妗。
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　　太府监，左藏库。
　　杨国忠虽身兼数十职，却时刻牢记自己的本职差事是太府卿，为天子打理钱财。此事做好了，其余的一切自然而然也都会有。
　　是日，他正在观看左藏库收罗来的宝物。
　　“国舅请看，这便是那‘七宝帐’了。”
　　杨国忠目光看去，只见被搬起来的是一件庞然大物，乃是一张象牙制成的床榻，上挂帐幔，看起来无比华丽。
　　在一旁为他介绍宝物的是他的心腹窦华。
　　窦华以一个颇夸张的姿势上前掀开帐幔，道：“国舅看，榻上铺的簟席由犀角制成；褥子由貂皮制成；毡子由蛩毛与蚊毫所制；床席则是由汾晋的龙须和临河的凤翮编织。”
　　如此华丽的宝物，杨国忠看了却是面露犹豫。
　　“国舅，如何？”
　　“此物圣人真会喜欢吗？”
　　窦华一愣，连忙又赶回杨国忠身边，低声道：“国舅不是说，圣人想让范美人诞下儿女吗？在这七宝帐里交合，是最容易成孕的。”
　　杨国忠道：“七宝帐不正是当年张易之献给他母亲的吗？”
　　“国舅，此七宝帐可不是当年的七宝帐，只是做工与材料相同……”
　　窦华连忙解释，杨国忠依旧摇头。
　　旁人不知，他生母就是张易之的妹妹，因此知晓此事，张易之兄弟在神龙政变中被杀，而杨国忠虽与张易之是甥舅，但素来踩低捧高，不爱与张家来往。
　　当年，张易之把七宝帐献给了其母韦阿臧，可韦阿臧守寡多年，一个人睡这么好的床榻未免浪费，于是看上了凤阁侍郎李迥秀，张易之就请武则天下旨，让年轻俊秀的李迥秀迎娶了年老色衰的韦阿臧……虽说韦阿臧是外祖母，但杨国忠觉得她此事办得不地道，设身处地一想，都十分同情李迥秀的处境。
　　另外还有一件事，近来张家人见杨国忠得势，已经又找了过来，如今还借住在杨国忠府上。
　　谁家都难免有些穷亲戚，打发也不好打发，反正张家就是让他嫌弃。
　　“送此物给圣人，必让圣人不痛快，还是再寻些丹药吧。”
　　“可不敢再寻丹药了吧？”窦华想到上次的兴阳蜈蚣袋，脸色都有些发白。
　　忽然，有杨家家仆匆匆跑来。
　　“国舅，不好了！”
　　“何事惊慌？天还没塌呢。”
　　“走水了！虢国夫人府走水了！”
　　“什么？”杨国忠大惊道：“烧到我的府邸没有？”
　　“不知道，但……但火势很大，现在……贵妃似乎还没跑出来。”
　　杨国忠一愣，顾不得旁的，连忙出了左藏库，赶往宣阳坊虢国夫人府。
　　才到平康坊就已能看到远处浓烟滚滚，待近了，还能见到火光与夕阳一起，把天空染成了红色。
　　到处都是喊声、哭声、咳嗽声。
　　好在住在宣阳坊的，几乎都是公卿贵胄，救火的人手充足，已控制了火势的蔓延。
　　“怎么回事？”
　　杨国忠驱开人群，赶到了人群聚集之处，目光扫去，只见三位国夫人都在，周围还都是从虢国夫人府逃出来的仆婢，不由松了口气。
　　“贵妃呢？”
　　杨玉瑶正在焦急地指挥着救火，闻言也不应，只喊道：“快，快去把人给我找出来。”
　　杨国忠仔细观察着人群，见到了张云容，径直上前拉住她，问道：“你既然逃出来了，贵妃呢？”
　　“呜呜……不知道啊。”
　　“什么意思？”杨国忠预感到不妙，怒叱道：“连你都活着，你却告诉我这么多人护不住一个贵妃？！”
　　回应他的，只有张云容的哭声，泪水冲刷着她脸上的灰烬，使得原本漂亮的脸蛋脏得一塌糊涂。
　　杨国忠大怒，转头冲人骂道：“都是废物吗？！”
　　他正打算发作，却发现不远处的望火楼上站着的人竟是高力士，不由吃了一惊。
　　杨国忠连忙登楼，道：“高将军，你怎会在此？”
　　“我亦是刚赶到的。”
　　“这火……”
　　高力士道：“火是从东边空置的李齐物宅烧起来的，蔓延到了虢国夫人府。当时虢国夫人正在西侧院打马球，因此即时逃了出来，但……贵妃却不见了。”
　　“我不明白，怎会不见了？”