……

    邺城皇宫，天子寝宫。

    刘协刚起床，便坐在案桌前，仔细翻看着刘备从益州送来的奏折，脸上逐渐浮现出惊喜之色。

    刘备呈来的这份奏折里，先是恭贺了他摆脱了袁绍钳制，不再龙困浅滩，其次禀报了益州那边的情况。

    高干和张鲁已经打起来了。

    尽管高干带了一万精兵过去平叛，但奈何益州地势复杂，张鲁只要一打不过就会躲入山林之中。

    而只要没办法歼灭所有叛军，过不了多久对方又会重新聚集起力量，而这也正是宗教叛军的难缠之处。

    信徒太多了，兵员补充太简单。

    所以高干现在算是被张鲁给缠上了，现在不是他想不想养寇自重慢慢蚕食益州的问题，而是根本没办法在短时间内彻底消灭这股叛军。

    刘备和高干的做法完全不同，他带着天子密诏找到了刘璋后，为他出谋划策，协助处理州务并改善民生，逐步降低天师道的影响力，因此深得刘璋信赖。

    眼下在益州的名声，也渐渐起来了。

    暗中拉拢了不少人心。

    “刘备终究是刘备啊，当真是一点都不能小觑，这才多久，就在益州发展的如此顺利。”

    “再给他个一年两载，益州怕是还得如历史上那般易主了。”

    刘协看完了奏折后不禁一阵感慨。

    自从年初那阵子让刘备去益州发展并牵制高干后，他就没再关注刘备那边的情况了。

    没想到才过去了七个月时间，刘备就在给他呈上的奏折上带来了这么一个好消息。

    目前高干被张鲁牵制在益州，要是带兵回来驰援的话，先前一切努力都将功亏一篑，所以目前完全不用担心高干能回援袁绍。

    而刘备得到刘璋信赖，在益州养精蓄锐、徐徐发展，未来大有可为，前途更是一片光明。

    刘璋此人，玩不过刘备。

    “吕布在扬州那边和周瑜打得热火朝天，刘备在益州也站稳了脚跟，我也不能懈怠了。”

    “等把三郡之地拿到手，就可以好好整顿一波兵力，开始想办法拿下整个冀州，进而将袁绍的基业全部蚕食。”

    刘协眼神明亮，心中豪气万丈。

    拿下冀州，吞并青州和并州之后，无需诸侯相助，只要给他时间，他就能横扫天下。

    “袁本初收到我那封自表身份的密信之后，一点投降的迹象都没有，想来还是不甘心。”

    “就是不知收到朕昨日寄过去的狗爬信，能否影响他的决策？”

    此时，甄宓带着一众宫女走入寝宫，说道：“陛下，快到上朝的时辰了，臣妾来为陛下更衣。”

    刘协点点头，放下手中奏折，然后在甄宓和宫女们的服侍下换上衮冕。

    两年时间过去，甄宓出落得越发美丽了，和以前相比起来更多了几分成熟韵味，非要形容的话，就是有少妇味道的少女，有少女味道的少妇，魅力更加上升了一个层次。

    当然她之所以能有这么大的变化，刘协的功劳最大，毕竟他可是出了大力的。

    看着为自己整理衣冠的甄宓，刘协忍不住笑问道：“今日爱妃怎么亲自过来为朕更衣了，莫非是想看看朕有没有夜宿其他后妃的宫中不成？”

    更衣这种事情一般是宫女做的，除非他当晚在哪个后妃的寝宫中过夜，才会由那位后妃服侍。

    不过最近事情比较多，他基本上都在寝宫中一个人休息。现在甄宓专门过来为他更衣，他自然以为甄宓又开始吃醋了。

    “臣妾在陛下心中就是这样小心眼的女子吗？”

    甄宓闻言微微有些羞恼，很是不服气地说道：“陛下去哪位妃子的宫里过夜，臣妾都不会介意的。”

    刘协遗憾道：“好吧，朕本来打算今晚去爱妃宫里，既然爱妃都这么说了，那朕今晚去找吕贵人好了。”

    “不行！”

    甄宓顿时急了，一把抱住刘协说道：“陛下既然都决定要来陪臣妾了，怎能轻易改变？”

    “若陛下想念吕贵人，那让她也一并过来侍寝就好……陛下都已经十天零七个时辰没来臣妾宫中了，而且上一次去的也是吕贵人的宫里。”

    听到甄宓这精确到时辰的计数。

    刘协也是哭笑不得。

    甄宓的心思实在是太好猜了，连上次他夜宿哪个宫都记得清清楚楚，还说不在意？

    “朕知道了，晚上会去找爱妃的。”

    刘协揉了揉甄宓的脸安抚道。

    虽然甄宓有些容易吃醋，但心思却不坏，表面上跟几个后妃们的相处也很融洽，很有后宫之主的风范。

    甄宓这才放心，从刘协怀中抬起头说道：“陛下，其实臣妾今日前来是有其他事情要禀报。”

    刘协挑眉问道：“何事？”

    甄宓稍稍犹豫了片刻，才说道：“母亲从家中来信了，信上说打造武器装备供给军队的开支太大，族中的财力已经难以支撑。”

    “这段日子陛下一直忙于政务，所以没有来臣妾宫中，臣妾找不到机会告诉陛下。”

    自从甄氏开始决定协助刘协之后，尤其是在刘协摆脱袁绍的挟持之后，就开始不计成本地投入。

    既供给吕布的后勤，让其有能力在扬州征战，又要大量打造武器甲胄，用来武装军队。

    除此之外还得从幽州那边收购战马。

    虽然刘协提供了全新的冶铁术和细盐的提炼术，但前者用在了打造武器装备上，不可能随意对外售卖。

    后者虽然赚钱，但单单依靠贩盐这一项想要撑起这么大的开支，实在有些困难。

    武器装备的打造实在是太烧钱了，就算甄氏财力雄厚也有些顶不住。

    听闻此言，刘协皱紧了眉头。

    他还是第一次从甄宓口中得知这一消息，甄氏是全心全意支持他的，如果不是没办法，肯定不会跟他开这个口。

    “单单靠卖精盐还是不够啊，主要是如今正值乱世，精盐贩卖的产业还没有完全铺开，玻璃的制造也没有成功。”

    “看来得想办法赚钱才行。”

    见到刘协皱眉不语，甄宓以为他是不高兴，连忙说道：“陛下无需太过忧心，母亲说族中还是能够坚持一些时日的。”

    刘协收敛思绪，对甄宓温和笑道：“爱妃放心，朕没有怪罪你母族的意思。”

    “甄氏这么长时间来的付出朕都看在眼里，有没有尽心朕也清楚，供养大军的开支确实太大了。”

    “此事朕会想办法解决的。”

    甄宓这才松了口气，散去心中的担忧，她很怕自己给不了刘协什么帮助后，就会失去宠爱。

    安慰了甄宓几句，刘协就离开了寝宫，一边想着此事一边前往泰安殿上朝。

    泰安殿中，百官们早已提前在殿内齐聚。

    刘协走到上方龙椅坐下，开始他每日的例行朝会，听群臣汇报近日以来的各方事务。

    司马懿率先上前道：“陛下，圣旨发出后，如今魏郡内绝大部分城池都闻风而降，但安阳和濮阳依然由袁绍残党把持，不肯迎王师。”

    正常情况下天子圣旨送去就够了。

    不投的人全部以逆臣论处。

    但是在绝大多数外人眼中，天子依然受到挟持，只不过挟持的人从袁绍换成了袁熙。

    不投降的基本上都是忠于袁绍的臣党，不肯屈从袁熙“假传”的圣旨，负隅顽抗。

    而那些投降的城池全都是墙头草，直接遵从天子圣旨而投，谁也不得罪，反正谁把持天子他们就听谁的。

    这种情况完全在刘协的预料之中。

    之前用袁熙为挡箭牌，有这种副作用是难免的。

    但在听完司马懿的汇报后，他依旧还是得震怒一番，冷声道：“不尊圣旨，不迎王师，视同谋逆。”

    “太史慈何在！”

    太史慈起身出列，双手抱拳：“臣在！”

    刘协道：“朕命你领兵五千大军，讨伐不臣！城破之日，贼首夷三族，传首魏郡一十三城！”

    太史慈大喜，恭声应诺：“十日之内，臣定踏平安阳与濮阳！”

    太史慈退下之后，刘协看向郭嘉和张辽，问道：“文远军马整顿如何？奉孝军需粮草是否就位？”

    郭嘉出列道：“回陛下，一应军需粮草，皆已备好。”

    张辽亦起身出列道：“臣已整顿军马，只待陛下一声令下，随时可发兵广平郡和阳平郡。”

    刘协满意的点了点头，郭嘉虽然最擅长的是谋略而非后勤，但后勤交到他手上，也能管理的井井有条。

    “此战以文远为主将，儁乂为副将，汉升为先锋，领一万徐州军并两千羽林卫。明日发兵，两路并进，收复广平郡、阳平郡全境！”

    张辽，张郃，黄忠纷纷领命。

    三人脸上，尽是兴奋和激动。

    建功立业报效天子，就在今朝。

    三人退下之后，杨修又上前禀报：“陛下，几日前俘虏的六千残兵已经完成收编。但目前库房没有多余的武器装备分发下去。”

    提到这个，刘协感到一阵头疼。

    兵力的确是增加了不少，但是武器装备的制造速度很难跟得上啊，徐州军和羽林骑之所以强，大半原因在于武器装备。

    眼下多了六千人，总得把他们给武装起来，这又是一笔巨大的开支，甄氏那边已经快要支撑不住了。

    “不当家不知柴米贵啊。”

    刘协心里难免有些焦急，大军多了之后，才发现这打仗打的压根不是谁的大将猛，谁的谋士更精于算计，谁的士卒更加精锐。

    打的完全就是后勤，是钱，是粮！

    没钱没粮，勇猛如吕布，智谋如陈宫，也无济于事。

    他越发觉得要着手把赚钱这件事提上日程了，总不能全部都指望着甄氏。

    好在杨修退下之后，崔琰却带来了一个好消息。

    “陛下，臣已从民间招募七百壮士，充入虎贲营。”

    “最多年底之前，三千虎贲营便能建制。”

    刘协闻言大喜，虎贲营的招募要求，可其他兵种不同。

    能入虎贲营的士卒，都是优中选优，精中选精。

    这崔琰不愧是清河大族出身，办事效率就是高。

    “此事有劳爱卿多多上心，爱卿的功劳，清河崔氏的功劳，朕一直放在心中。”

    崔琰哪里敢居功，连忙说道：“臣既为虎贲中郎将，组建虎贲营乃臣应尽职责，臣岂敢邀功？”

    崔琰退下之后，朝堂之上的各项事务还未结束。

    一应大小事务，讨论了足足两个时辰，方才结束。

    下朝之后，刘协已经有些头脑发昏，精神不集中。

    “仅仅只是这么点地盘，就有这么多繁琐的事务，日后天下一统之后，朕岂不是要活活累死？”

    连续上朝将近一个月之后，刘协已经发自内心的佩服嬴政、李世民、朱元璋这些勤政的皇帝了。

    皇帝，真不是一般人能干的！

    ……

    冀州前线。

    虽然在邺城折损了一万三千多的人马，但有袁谭领兵前来驰援，弥补了兵力上的不足。

    于是经过上次界桥之战的胜利后，袁绍又打了一次胜仗。

    如今已经占据主动，反守为攻对公孙瓒发起了猛烈的攻势。

    这些天来，袁绍大军一路高歌猛进，公孙瓒接连败退，最后竟然被赶出了冀州境内，退守易城。

    然而，即便公孙瓒退回了幽州，双方的战火并没有因此停息。

    袁绍听取了田丰的建言——囊内必须安外，他已经铁了心要将公孙瓒彻底击溃。

    夜以至深，易城十里外的袁军中军营帐内，依然亮着烛光。

    袁绍手中拿着两封字迹完全不同的信，放在手上反复观看、比较。

    这两封信都是刘协所写。

    一封是和沮授绝笔信一同寄过来，信中表露身份并让袁绍投降的劝降信；

    一封则是今天刚收到的，和以往一样的狗爬信。

    两封信上字迹截然不同。

    前者龙飞凤舞、雄浑大气；后者歪歪扭扭，就像是狗爬一般，还不如蒙童写出来的字。

    完全就是两个极端。

    “他怎么看都不像是有心机城府之人，否则两年半的相处，我岂能一点都察觉不出来？”

    “他若真是天子，又怎么会对我一个臣子恭恭敬敬。”

    袁绍呢喃自语。

    上次刘协寄过来的那封信里说自己就是真正的天子，着实把他吓得冷汗直流。

    可是最初的震惊过后。

    他又觉得其中有蹊跷。

    这信里透露着太多问题，先不说字迹的巨大差距，就拿信里的内容说，如果他自裁，袁氏不会受到牵连，还会重用袁熙。

    但为什么……偏偏是袁熙？

    袁熙与他已经势不两立，他恨不得杀了这个孽子；如果是真正的天子，为了说服他投降应该会说重用袁谭才对。

    这不得不让他怀疑。

    而且这个转变太过突然了，一个言行粗鄙、贪财好色，在他面前卑躬屈膝唯唯诺诺、毫不估计尊严和脸面的流民，怎么会是大汉天子？

    “莫非上一封信是袁熙那逆子伪造的？就像是那封所谓的公与绝笔信一样，都是假的！”

    “对！绝对是这样！袁熙那个逆子已经知晓了伪帝的真实身份，既然能伪造公与的信劝降我，为何不能伪造天子的信？”

    “他肯定是想借这封信哄骗我自裁，然后不废吹灰之力夺取我所有势力！”

    袁绍目光阴沉，心念百转。

    他一方面不相信邺城那个伪帝是真的天子，一方面又忍不住想到过往的种种。

    孔融分辨不出真假、天降异象、杨彪撞墙自杀、杨修投靠、那令人震惊的天子威严……

    “不对，孔融分辨不出是因为伪帝演的太好，天降异象的事伪帝之前的信里也说了，就是袁熙和张辽他们搞的鬼！”

    “我不能被骗，那个逆子就是希望我掉进他的诡计当中！”

    袁绍牙关紧咬，努力想要说服自己。

    桌案上蜡烛的火光跳动不止，光芒打在他的脸上，让他的面孔看起来忽明忽暗，变幻不定。

    没有沮授在身边讨论，他连个可以倾诉的人都没有，更找不到人为他分析、帮他出谋划策，这种感觉实在是太难受了。

    “主公。”

    就在此时，田丰走入账内。

    袁绍赶紧将手中的两封信藏在衣袖当中，故作平静地问道：“元皓，这么晚了，还有何事商议？”

    田丰说道：“后勤方面的事务我已经处理完毕了，还有阵亡士兵的抚恤、兵员的调动以及补充等等，请主公过目。”

    他说着将手中的册子放在案上。

    袁绍点头道：“我知道了，待会儿会看的，你先退下吧。”

    “是，主公。”

    田丰拱了拱手，看着脸色有些苍白、黑眼圈深重的袁绍，犹豫片刻后说道：“我知道公与遇害对主公的打击很大，但希望主公还是要好好保重身体。”

    “眼下和公孙瓒的战事还在进行，主公若是出了什么事，军中可就没了主心骨了，此战也定然会大败。”

    田丰的这番话，要是放在以前袁绍只会觉得刺耳，但如今听来却只觉得饱含关切，是难得忠良之言。

    望着他转身离去的背影，袁绍忽然鬼使神差地开口道：“元皓留步，我有事情要问伱。”

    “主公有何事要问？”

    田丰停下脚步，面带疑惑地看向袁绍。

    “我……”

    袁绍一时间也不知该怎么说。

    他刚刚突然很想把关于邺城天子的一切都告诉田丰，包括他当初和沮授假立天子之事。

    但喊住田丰后他就后悔了。

    因为此事实在太过惊世骇俗，哪怕田丰是他眼下最信任、最器重的心腹谋士，他也不敢说出来。

    于是袁绍将到嘴边的话又给咽了回去，斟酌半晌后才说道：“我昨日做了个很奇异的梦，想让元皓你为我解一解。”

    田丰认真道：“愿闻其详。”

    虽然解梦他并不擅长，但既然自家主公这么问了，他尽力回答便是。

    “是这样的……”

    袁绍迟疑了片刻后，说道：“我昨晚梦见曹操那边的假天子忽然变成真的，假如元皓你是曹操，你会怎么办？”

    田丰闻言一愣，很自然的说道：“主公说笑的，假天子如何能变成真天子。倘若天子当真在曹营，他自然要召集天下诸侯讨伐主公。”

    听到田丰的回答，袁绍才意识到自己的这个比喻有点不太恰当，他和曹操的处境完全不一样。

    于是他又换了一个角度，继续说道：“我后续又做了一个梦，梦到假立天子的人变成了我。可是后续又忽然发现假立的这个天子是真的，元皓认为，我当如何？”

    (本章完)