楚幼安蹙眉，一双凤眸中寒芒乍现，冷厉之色一闪而过。
她侧过头，看向身旁垂首而立的丫鬟果绿，：“去，仔细查查这流言究竟是从何处传将出来的。”
果绿当即福了福身，脆生生地应了一声
“是”，随后快步离去。
没过多长时间，果绿便匆匆折返，再次福身禀报：“回小姐，奴婢查实，这流言是从后厨那边散播开来的。”
“后厨？”
楚幼安心底更生疑惑。
她暗自思忖，这流言怎就偏偏源自那烟火之地？
眉梢微微一挑，当即下令：“速将后厨帮忙的那个胖大娘带过来，我有话要问。”
不消片刻，胖大娘便被几个家丁半推半搡地领到了楚幼安跟前。
她一眼瞧见神色清冷的楚幼安，吓得双腿发软，“扑通”
一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地开口，连话都说不利索：“老……
老奴见过小姐……”
楚幼安自上而下地扫了她一眼，不疾不徐地开口：“别这般哆嗦了，我且问你，府里这沸沸扬扬的流言，你是从哪儿听来的？”
胖大娘艰难地咽了口唾沫，像是为了给自己壮胆一般，胸脯起伏几下，而后便拍着胸脯信誓旦旦地说道：“老奴……
老奴可是亲眼瞧见的！那林姑娘……
林姑娘同个男人在花园里头喁喁私语呢，那男人……
那男人身着一身黑衣裳，瞧着就鬼鬼祟祟的……”
“黑衣男人？”
楚幼安目光紧紧锁住胖大娘，再次追问道：“你当真确定你看到的是男人？可曾看清他的样貌？”
胖大娘急得面红耳赤，双手用力地拍着胸脯，那模样仿佛在赌咒发誓一般，扯着嗓子保证道：“老奴看得真真儿的，绝不敢有半分欺瞒！虽说当时天色昏暗，可老奴的眼睛还没花哩，瞅见那身影高大魁梧，铁定是个实打实的男人！况且，老奴还瞧见林姑娘对着他巧笑嫣然呢，那眉眼间的亲昵哟……”
楚幼安嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，眼眸中寒意四溢，她毫不留情地驳斥道：“你好大的胆子，竟敢信口雌黄！我娘亲才不会做出这样的事情。”
胖大娘一听楚幼安这般决然不信，急得额头上豆大的汗珠簌簌滚落，忙不迭地补充道：“小姐呀，老奴所言句句属实，如有半句假话，叫老奴天打雷劈！那林姑娘可不单单是跟外头的男人有牵扯，在咱这府上，她还和小厮勾勾搭搭、不清不楚呢！您要是不信，随便找个人来问问便知，老奴都晓得是哪些人撞见过。”
楚幼安心底虽对这些胡言乱语满是怀疑，可事关娘亲声誉，她绝不容许有半分含糊，为求彻底查清真相，还是冷着脸命人即刻将那小厮带过来。
不多时，小厮李四被带至跟前。此人长得尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，透着股子狡黠劲儿，此刻被众人围在当中，更是战战兢兢，脑袋恨不得低到尘埃里，压根不敢抬眼瞧一瞧楚幼安。
“我且问你，你近来可曾见到我娘亲与什么陌生男人有所接触？”
李四吓得一哆嗦，嘴巴嗫嚅了半天，才磕磕绊绊、吞吞吐吐地回道：“小……
小的原本一直负责帮宁王熬药，打从林姑娘接手去照料王爷之后，这熬药的活儿就归了林姑娘……
林姑娘还吩咐小的，说……
说只需小的在一旁陪着她唠唠嗑就行……”
“陪她说话？”
楚幼安蛾眉紧蹙。
李四缩了缩脖子，眼神闪躲，声音压得极低，嗫嚅道：“小的……
小的私底下琢磨着……
这、这不就是在向小的示好嘛，还能是啥……”
他话虽说得含糊，可在场众人皆是听得真切。
楚幼安顿觉一股怒火直冲天灵盖，刚要怒声呵斥，就见余秀灵缓缓的走过来。
她睨了一眼楚幼安盛怒的模样，柔声细语地安抚道：“幼安呐，这些个贱奴，生来就是刁钻狡猾的性子，你这般温和问询，他们岂会如实招来。依我看呐，有些时候……
不动动刑，他们是不会松口的。”
楚幼安一听这话，心底自是不乐意，蛾眉紧蹙，刚要开口婉拒，却见余氏已然迅速指使身旁的家丁，将胖大娘硬生生地按在了那张长条木椅上。
紧接着，噼里啪啦的板子声骤然响起，打破了屋内原有的静谧。
“一……
二……
三……
四……”
板子一下又一下重重落下，那沉闷的声响如同重锤，一下下砸在众人的心间。
胖大娘起初还疼得闷哼出声，到后来，随着板子的持续起落，她的呼吸愈发微弱，好似风中残烛，随时都可能熄灭。
楚幼安见状，心中猛地一惊，花容失色，连忙高声喝止：“住手！”
余灵秀身姿袅袅地站在一旁，把这发生的一切全都看在眼里，眼珠子机灵地一转，瞬间就换上了一副满面愁容、忧心忡忡的神情，那副假惺惺的模样，仿佛她是这世上最心软的人。
只听她轻声细语，却又刻意拔高了音量，好让众人都能听见：“不管怎么说，这位终究是长公主府的帮厨，况且大娘这一大把年纪了，要是真被打坏了，往后传出去，咱们府上的名声总归是要受些影响的，多难听呐。”
言罢，她眼眸中飞快地闪过一抹阴鸷之色，犹如毒蛇吐信，紧接着，目光便如利箭一般，直直地射向早已吓得瘫倒在地、抖如筛糠的小厮，语气陡然变得冷硬：“既如此，那就先拿这个小厮开刀，仔仔细细地好好问问吧，我就不信撬不开他的嘴！”
她身边的小厮闻令而动，将小厮一把拽起，狠狠按在了那张长条木椅上。
刹那间，板子便如雨点般噼里啪啦地落下，重重地抽打在小厮的身上，小厮那凄厉的惨叫声顿时在院子上空回荡开来。
这小厮瞧着身形单薄，竟比那胖大娘还不经打，不过二十来板子下去，那撕心裂肺的叫声便戛然而止，没了半分声息。
余灵秀目睹此景，脸上的血色瞬间褪得干干净净，她像是受了极大的惊吓，伸出颤抖的手指，直直地指向楚幼安，瞪大了双眼，尖声惊呼道：“幼安，你……
你怎么能如此狠心，竟将人给活活打死了呢？！这可如何是好啊！”