李辰安盘膝坐在火堆旁，闭目调息，灵气微薄，坚持修炼。
他很清楚，修为虽然跌落，但身为曾踏巅峰之人，他的根基、感知、悟性远非凡俗可比。
哪怕灵气如丝，他也能抓住每一缕，并将其凝聚入体。
一夜过去。
“醒了？”
叶小言站在他身后，肩头斜背一只小兽，正从山坡后走来。
阳光洒在她有些脏乱的发梢上，映出一丝金光。
“嗯。”李辰安睁开眼，缓缓站起身。
“昨晚杀的那些夜叉蛮，不是正常狩猎会出现的数量。”叶小言皱着眉，眼中闪烁着警觉，“你吸引了它们。”
李辰安思考一会，说道：“或许是我体内还残存着某种气息，它们本能地畏惧、但也渴望吞噬。”
小言没有追问，而是抬手指了指山坡后方：
“你能走吗？我带你回村。”
“可以。”
李辰安握紧魔刀与断剑，将它们背在背上，跟在叶小言身后。
……
沿着山林小径穿行了足足一个时辰，路越来越窄，植被也变得越发高大与古怪。某些树木的枝干像是骨刺一般，缠绕之间似乎随时要生出眼睛。
又走了一段，前方终于出现了一道天然石阶，石阶蜿蜒盘绕，在阳光下隐约能看到远处有一抹青色石墙延展至山体腹地。
“快到了。”叶小言声音轻快，脚步却没停。
李辰安望着前方，眼中露出一丝异色。
那不是什么小村，而是一座隐藏在林海山脉间的“部落”——
石墙环绕，约有十丈高，墙身布满藤蔓与刻痕，能看到不少粗犷图腾盘旋而上。
石墙顶部时不时闪烁几缕淡金色光晕，隐隐有阵纹流转。
大门处，一尊足有三丈高的“巨像”立在中间，面容威严却非人形，像是某种古兽与人族的混血，左手持骨矛，右手握兽角，双瞳如星辰。
“这是我们赤角部落。”叶小言轻声说道。
“赤角？”李辰安若有所思。
“对。每个人出生时都会获得自己的‘血角’。”她抬起袖子，露出手臂内侧一块呈现淡红色纹路的“角状印记”，“这个就是我的。等到成年礼完成，它就会变成真正的‘赤角’，镶嵌在额头上。”
李辰安的目光凝重了几分。
“角状印记，纹路诞生于体内，无法剥离……这不是血脉异变，这是天生的‘种性’。”
叶小言眼神古怪地看了他一眼，咕哝：“你说话还是这么怪。”
这时，村口已有数道身影靠近。
他们身形高大，皮肤泛着铜红色，裸露着上身，背后或背弓或挎骨刀，有的额前已有角纹突起，宛若雕刻般嵌入皮肉中。
为首者是一名须发皆灰的老者，步伐沉稳，背脊笔直，一双眼睛如苍鹰般锐利。
“小言。”他望向小女孩，声音平淡却不怒自威，“你又独自离开了防界？”
“我只是……只是去采点草药。”叶小言低头。
老者目光一转，落在李辰安身上，眉头微皱。
“外来者？”
“他昏迷在山脚，我带回来的。”叶小言抬头，“我看得出他不是敌对部落那边的。”
老者眼神凝重了几息，终是点头。
“带他进来吧。你来负责看着。”
……
踏入石墙之后，李辰安终于得以窥见这“赤角部落”的全貌。
这座村落远比他想象的要大，呈半圆形沿山体而建，房屋多为石木混搭结构，顶端有藤蔓、兽皮覆盖，形成原始却不凌乱的视觉感。
街道并非泥土，而是由一块块青灰色骨纹石铺就，石上有着星点光纹，隐隐带着真气波动。
村民的打扮与叶小言相似，多以粗布裹身，赤足或穿兽革。男女皆健壮结实，眼神警觉而克制，像是久经战火磨砺出的猎人种族。
“这地方……不是普通村庄。”
李辰安在心中暗道。
他越发确信——这个世界并不简单，而这个赤角部落，也可能是某种妖族血脉的聚居地。
他甚至怀疑——自己已经不在人界了。
……
叶小言将他带到了一处靠近后山的木屋，屋子虽简陋，但有石灶、木床、药柜一应俱全，甚至有一面石镜挂于中央。
“你可以住这里。”
“谢谢。”李辰安拱手。
“别谢我。”叶小言走到门口，顿了顿，“你最好别乱跑。部落长老议会今晚会决定你的去留。”
“如果他们觉得你是‘异端’，可能会直接处决你。”
她说完，便转身离开。
李辰安没有出声，只是望着她消失在屋外林道的背影，眼中露出一抹冷意。
“异端？”
他轻笑了一声，自嘲、锋利。
“那我就看看——这个世界，到底是谁‘异’，谁‘端’。”
……
夜色再临，赤角部落燃起了四方火堆。
一阵幽幽的号角声响彻山谷，似乎在召唤着什么古老的力量……
李辰安站在窗前，望着火焰中跳动的影子，忽然低声呢喃：
“你们想裁定我？”
……
赤角部落·血角议殿。
火光通明，三十六尊老者围坐于一座石环之中，头顶是一株被炼化成树骨的赤纹灵木，枝干间垂落一串串晶莹石灯，映出他们满脸深沉。
这些，便是赤角部落的长老团。
他们掌控部落的命脉，制定狩猎令、战斗令，也决定着——外来者的生死命运。
“我反对将他留在部落！”一位银角老者拍案而起，声音如雷：“外来者向来是祸根，尤其是这一个，来历不明、气息诡异，居然还能吸引夜叉蛮群聚而来！”
“也许他并非敌人。”另一位白衣长老沉声说道，“小言说得没错，他身上虽有奇异气息，但并不具任何敌意。”
“敌意可以隐藏！你忘了‘影魂异民’是怎么入侵我们祖林的吗？！”
“那不一样——他孤身一人，且伤势极重，如果真有敌意，不会这么虚弱。”
“可他不是我们的一族！”
“那又如何？我们不是也曾接纳过血角未显的外婴？”
争执声不绝于耳，愈发激烈，甚至已有长老开始动手点燃神角符，准备行召唤裁定。
而此时此刻，叶小言站在议殿门外，头垂得很低。
“我为他担保。”
“就算他真的是异民，若他对赤角有害，第一个杀他的人……就是我。”
少女的声音清清冷冷，穿透殿门。
“叶小言！你懂什么！还担保他！”
“你有这个资格吗？！”
“我不想让你们冤杀一个无辜之人。”
她声音微微发颤，但依旧坚持。
……
就在这时！
一道低沉的轰鸣声，自血角议殿之外骤然炸响！
“轰！！！”
地面猛地一震！
紧接着——
哨塔处传来急促而惊恐的尖哨！
“兽潮！！！是兽潮！！！”
“西岭！西岭山口方向，魔兽出现！！！”
“它们冲破了第一道石纹防线——朝部落冲来了！！！”
嗡——！！！
血角议殿内所有长老齐齐起身，脸色狂变！
“什么？！现在不是灵潮季！怎么会有魔兽大规模移动？”
“难道是……夜叉蛮群落暴动了？”
“不对……有其他东西……我感受到一种不属于我们这片土壤的气息。”
“别管那么多了！快调兵！聚弓组、骨盾组、秘角组——立刻就位！”
“全村备战！！！”
……
火堆熄灭，战鼓鸣响！
整个赤角部落瞬间进入“战时状态”。
高塔之上点燃了代表“生死警戒”的红黑色兽骨火焰，整整八处警塔全部喷出长焰，黑烟冲天！
远方山口之处，兽吼连连，如雷奔涌！
一头接一头的夜叉蛮，如同被驱赶的浪潮，在林海中穿梭、狂奔、嘶吼，那些兽瞳之中带着一种疯狂的血红。
它们不再是零散袭扰，而是整齐有序、犹如战阵的“潮兽大军”！
更可怕的是——
在那些夜叉蛮的群体后方，若隐若现有几头如小山般的“巨型魔兽”，每一步踏出，山林地面都在震荡！
……
叶小言脸色剧变，转身就冲下石殿，飞快地向后山跑去。
“李辰安！！李辰安——你醒着吗？！！”
她冲进那间木屋，猛地推门而入！
李辰安早已站在窗前，星眸冷冽如刀，看着远方腾起的黑烟与红光，喃喃道：
“来了。”
“你看到了？！”叶小言气喘吁吁，“你能动吗？”
“能。”
“部落议会想让你死，我给你说了很多好话，尽力保你，但他们还是不同意。”
“但现在因为兽潮中断了。”
“你呈现在赶紧跑吧。”
叶小言满脸焦急说道。
李辰安背起魔刀和断剑，一步走出屋门。
“为何要逃。”
“现在不逃就来不及了。”叶小言急得不行。
“他们会跪着求我留下的。”
李辰安语气平淡，说出的话却狂傲无比。
“你发什么疯？”叶小言双眼瞪大。
“我想见识一下你们这里的兽潮。”李辰安语气平淡说道。
“你要帮我们对抗兽潮？你知道兽潮有多么可怕吗？”叶小言一脸惊讶。
“那更要见识见识了。”李辰安自信一笑。
叶小言：“你……”
李辰安脚步极稳，即便如今真气微弱、实力尚未恢复，但那种自信与杀伐之势，从骨子里流淌出来。
叶小言看着他，忽然就没再说话。
“走吧。”她说。
……