“这不但是个邪恶至极的造物，也是一道鬼婆的幻影。”在艾维的视野中，拦在众人面前的并非什么大门，而是一个瑟缩在角落里的男人，他剩下的东西不多，仅比躲在阿尔巴尼亚黑森林里的伏地魔好上一点。
这个鬼婆有点黑魔法造诣，但更多的专注在折磨和玩弄猎物上。如果艾维想的话，只需要动动手指就能毁掉她制造的一切。她精心构建的地穴，多年苦心孤诣蒙骗的受害者，还有那些被困在黑魔法交易里的倒霉蛋。
在艾维的带领下，冒险队伍继续向前。
鬼婆的受害者在木门的另一侧也到处都是。寻常富豪会将自己精心收集的珍宝和艺术品，放在玻璃展柜里进行展出，而鬼婆则会把那些轻信她承诺的人当成展品。
捧着脑袋的卓尔精灵；被许多面镜子困在原地的木精灵；被树藤贯穿，只剩下一个骷髅头面对镜子的女人；被石化的矮人；被夺走眼睛的高精灵……
这些受害者被鬼婆陈列在布满藤蔓和树根的地穴里，和污泥一同腐烂。只是看着他们就已经让冒险者们怒火中烧了。
推开楼梯上方的木门，冒险者们发现自己正位于一座壁炉后面。透过壁炉跳动的火焰，能看到房间里正有两个人在用餐。
“这是你的早餐，可怜的梅丽娜。”那声音属于一个老太婆，说话间老太婆还把木盘之类的餐具摆在了桌子上，从声音判断，分量可不少。
“谢谢你，婶婶……”年轻的女声中透露着迟疑，“馅饼看上去很美味，但好像有点太多了……”
“这话我可不爱听，梅丽娜。”老太婆继续用尖锐的嗓音说道，“你可是为了两个人在吃饭，快吃！”
对话停了下来，接着是刀叉在盘子上碰撞的声音。
年轻女人已经开始用餐，而老太婆则发出了满意的哼哼：“很好，梅丽娜。你的两个哥哥似乎来拜访了我们了，你希望我怎么做？”
“他们只是太担心我了……让他们离开就行……”梅丽娜迟疑了一下，“千万别伤害他们，好吗？”
“当然！我向你保证，我绝对不会动他们一根毫毛的。”所有冒险者都能听出老太婆声音里的恶意，而他们也不准备再等下去了。
艾维打了个响指，在壁炉火塘里跳动着的火焰骤然熄灭，被架起的水壶呆呆地冒出了一股水汽，就不再做声。
“你无法在我的森林里祸害更多生命了！鬼婆！”哈尔辛一马当先，率先跳了出去，“今天就是你的死期！”
大德鲁伊的咆哮还没完全从木屋里散去，一头人立而起的壮硕棕熊就向举着木勺的老太婆扑了过去。
熊掌挥出的恶风刮在满是褶皱的皮肤上时，伪装成人类的鬼婆才反应过来。
她发出一声哀嚎，在一阵翠绿色的光芒中恢复了鬼婆那丑陋的模样。干瘪的人类身躯被拉长膨胀，很快就赶上了棕熊的肩高，恶臭的体味扑面而来，让冒险者们纷纷举起武器防御。
…。。
被棕熊按在地上的是个绿鬼婆，长满脓包和痦子的脸上有一个非常引人瞩目的弯钩鼻子，没有头发的脑壳上被她用骨头和树叶精心装饰起来，几乎能拖到地上的长臂和爪子正不断挥舞着，尽力防御棕熊的尖牙利爪。
“啊——”几乎被大德鲁伊控制住的绿鬼婆发出一声刺耳的尖啸，接着整个人变成一阵绿风，向这所茶室的二楼刮去。
绿鬼婆把自己的住所修的很好，它算是一座茶室，整体围绕着一颗大树建造，成螺旋上升的结构，坐在火炉旁的梅丽娜算是待在一层，她背后的木梯则通向二层。
任谁在看到一堆人从自家壁炉后跳出来的时候，都不会显得特别淡定。梅丽娜尖叫一声，连同坐着的靠背椅一起向后仰去，热心肠的边刃上前一步，及时抓住了孕妇的胳膊，让刚刚丧夫的寡妇免于一尸两命的下场。
“哈尔辛！”鬼婆又惊又怒的尖嗓子在冒险者们头顶响起，“是谁给你这个胆子把这么多人带到我的领地里来的！西凡纳斯在这里可听不到你的祈祷！”
她的弯钩鼻子转向下方的冒险者，然后一眼就从人群中认出了穿着法师袍的盖尔：“我可爱的小花瓣，原来是你！你找了不少伙伴啊……更重要的是，他们都看起来急需帮助——在你们脑汁里游泳的蝌蚪有点麻烦，对不对？”
变成棕熊的哈尔辛已经沿着楼梯冲了上去，绿鬼婆不得不再次转移，她从高台上跃下，直朝着大门的方向扑去。她原本想要回到自己的地穴内，但一个接一个从壁炉里跳出来的冒险者把那条路堵得严严实实，所以她不得不另寻出路。
正好大门外的沼泽里，还有一群她养来充当门卫和打手的红帽子，此时他们在听到绿鬼婆的呼唤后，都抛弃了绵羊的伪装，赶来帮助自己的主人。
一面精金重盾从莎尔的牧师手中飞出，精确命中了想要从众人头顶飞过的绿鬼婆。
绿鬼婆发出一声惨叫，前扑的势头已经被盾牌大大遏制，只能以狗吃屎的姿势狠狠摔在了地上。
她的遭遇告诉了所有人，在任何时候，都不要尝试杂耍式的攻击方式，否则大地的重力就会教给你这个道理。
明萨拉的铁靴踩在了绿鬼婆的后背上，被伊莉丝翠祝福过的魔法长剑则横在她长满苔藓和尸斑的颈项之间。
“我们应该听她把话说完，她知道我们脑子里的夺心魔蝌蚪。”明萨拉脚底用力，踩得绿鬼婆哼哼直叫。
“全费伦所有急需帮助的人都会来看望我，而我会尽可能地去帮助他们。”绿鬼婆露出了狡猾的笑容，她开始觉得对话的节奏来到自己熟悉的领域了，只要这些人还有求生欲望，她觉得自己就能拿捏他们。
“所有鬼婆都不值得信任。”哈尔辛已经变回了人形态，“想想地穴里的那些受害者！他们都和鬼婆做了交易！”
“我们手里有那些蠢货都没有东西。”明萨拉的魔法长剑在绿鬼婆脖子上划出了一条渗血的伤口，“我们攥着她的性命！现在，说，你是怎么发现的。”
“把你的剑挪开点！万一你一个不小心，就只能在变成夺心魔的绝望中自杀了。”绿鬼婆咯咯笑了起来，像一只哑了嗓子的老母鸡。
“我猜她对你们脑子里的夺心魔蝌蚪一无所知。”艾维浑不在意地笑了笑，指尖跳动的闪电将门外冲过来的几头红帽子全部烧成了焦炭。 “他们身上太臭了！”绿鬼婆高声喊道，“无论在什么地方，我都能认出夺心魔的恶臭！祛除一只寄生虫对我来说是件再简单不过的事情，只需要动动手指就能做到！”
绿鬼婆艰难地扭动脖子，从冒险者中找到了盖尔：“从我见到你的第一天起，小花瓣，我就看出你脑子里不太平……现在你终于找过来了……”
话说道一半突然顿住了，绿鬼婆脸上的表情也从从容不迫的诡笑变成了茫然与不可置信。
“五天了！你甚至还没有开始转化！这是怎么做到的？”
艾维摊了摊手，笑而不语。
明萨拉也失去了将对话继续进行下去的欲望，她高举长剑，呼唤起誓言的力量，准备对倒在地上的绿鬼婆来一发重击至圣斩。
察觉到危险的绿鬼婆不愿意坐以待毙，疯狂挥动两只瘦长的胳膊，企图用指头上比刀刃还锋利的爪子伤害圣武士，迫使她放弃攻击，并给自己争取到脱身的机会。
如果是寻常的重甲战士，甲片之间是由皮带链接的，所以总免不了被细薄锋利的刀刃伤害到，但明萨拉身上穿着由精金一次性熔铸锻炼而成的厚重板甲，甲片之间完全用细密的精金环扣链接，根本没有容纳刀刃的空间。
别断了两三根指甲后，鬼婆才注意到高举长剑的卓尔脸上露出的讥讽笑容。
“这就是你最后的尝试了？那就去死吧！”明萨拉已经好好享受了绿鬼婆的恐惧与绝望，是时候做个了断了。
绿鬼婆发出一声尖叫，浑身上下再次闪烁起绿色的光芒，她在施法，从那张可怖大嘴里发出的声音无疑就是她的法术成分之一。
艾维作为吟游诗人的传世名作再次发挥了自己的效果，不过是轻轻一个弹指，绿鬼婆的法术就戛然而止，与它一同停止的，还有她作为鬼婆的污邪生命。
明萨拉将鬼婆的脑袋踢开，脸上露出了满意的微笑：“鬼婆通常不喜欢生活在幽暗地域里，但如果有，那她们通常都很难对付。我从没想过这么容易就能砍下一个鬼婆的脑袋，而不用和她培植的各种毒蘑菇和奇形怪状的生物打交道。”
“鬼婆已经死了，这里的事情也告一段落了，我们应该赶紧返回翠绿林地。我记得今天应该就是荆棘仪式的最后一天了。”艾维看了看门外从阴森树梢投下的凄惨阳光，虽然鬼婆已经死去，但这片沼泽还需要很久才能从腐败中挣扎出来。
“在返回翠绿林地之前，我还有个非常在意的地方要去看看。”哈尔辛忧心忡忡地说，“即使鬼婆已经死了，这片沼泽的自然依旧笼罩着重重暗影，我怀疑还有别的东西在阴影中滋长，就在不远处的河岸边。”
“我们当然不会阻止你履行自己的职责，哈尔辛。”艾维虽然不清楚哈尔辛口中的阴影究竟是什么东西，但他也依然相信大德鲁伊的判断，反正这又不是他的森林，就算他们真的没赶上阻止荆棘仪式，提夫林们最多也就是被赶出去而已，用不着大惊小怪的。冒险者们的脚程肯定能赶上一群老弱病残。
“你们……你们到底做了什么！”早餐被打翻在地的村妇梅丽娜瞪大眼睛，泪水模糊了她的烟熏妆，“你们毁掉了一切！”
“如果这就是你的感谢，那我想你不再需要那根舌头了。”明萨拉就像在看一只聒噪的虫子，而且正打算一脚踩死。
卓尔的盛气凌人几乎与生俱来，而且她砍掉鬼婆脑袋的画面还在梅丽娜脑子里回放。
因此她不由自主降低了声调：“埃塞尔已经答应会把我的丈夫带回来，让他复活……但现在一切都搞砸了……我再也见不到康纳了……”
“你想和鬼婆交易？”邪念饶有兴致地问，“她索要的筹码是什么？”
梅丽娜看了看自己圆滚滚的腹部：“我的孩子，埃塞尔答应教她魔法……”
“那倒也不算是说谎，”影心评价道，“鬼婆会吃下你的孩子，再吐出来，那时她就变成了一个新的鬼婆，确实算是教会她魔法。”
梅丽娜脸上的表情再一次崩溃了：“我……我从没想过……我真蠢，真是蠢透了！”
“而且把你的丈夫带回来，也只是把他制成一具僵尸。”艾维挥手招来铁手侏儒，从他们抬着的平庸宝箱里取出了一柄叉子。
在离开宝箱的那一刹那，叉子变成了一根短短的魔杖。
“劣质死灵术魔杖。”艾维把魔杖丢给梅丽娜，“能唤起你丈夫的尸体，他是不是就在外边？我能感觉到他和魔杖的联系。”
梅丽娜脚下一软，捧着魔杖跪倒在地，口中仍在喃喃自语：“我真傻，真的……我想要他回来——变成原来的样子，而不是一具腐烂的行尸走肉……”
“那你可以把他重新埋回去，”阿斯代伦漫不经心地用匕首剔着指甲，“相信我，他绝对会爱上舒适温暖的棺材。”
两个农夫模样的年轻男人冲了进来，手里还举着草叉和镰刀，屋子里本就快站不下了，他们一看到明晃晃的刀剑和盔甲，就忍不住心生畏惧。
“鬼婆！把我们的妹妹交出来！”两个农夫壮着胆子冲莱埃泽尔叫嚣道，在场只有她是绿皮肤的，“我们不怕你！我们有武器，而且人多！如果你不想吃苦头，就放梅丽娜离开！”
莱埃泽尔叹了一口气，试着从背后抽出自己的武器，但前后左右都是队友，巨剑根本没有发挥的空间。
“谁能帮我把这两个不识数的农夫剁了？”
(本章完)