看到张居正为难的神情，朱翊钧就知道，这个要求确实有点强人所难，但他还是要坚持。
张居正死后，遭遇反攻倒算，三次会试终成进士的张敬修，以及后续两个状元儿子，都成为了攻击张居正的证据。
此后，三人功名被剥夺，后人也吸取了他的教训。
王锡爵当国的时候，他的儿子王衡依靠父亲作为京官的优势，挂靠京籍，在顺天府乡试中考得第一名。结果群情哗然，怀疑他是全力依父才当的解元。
王锡爵受到极大的压力，不许儿子参加第二年的会试。于是等到王锡爵退休后，王衡才参加会试，高中会试、殿试双榜眼。
从王锡爵以后，大明就有了一条不成文的潜规则，首辅之子不得参加会试成为进士。
张居正自然是吸取不到还没发生的教训，然而朱翊钧特意点出了翟銮、陈循等人的名字，就是为了让他回想之前那些科举争议。又特意抬高了调门，赞扬他为国舍家的牺牲精神，让他难以拒绝。
“县试、乡试倒还好说，然而会试的时候，难免会引起全国士子的争议，有损先生的清誉，不利于接下来的革新大业。”
张居正沉默，回想最近一段日子的遭遇。
作为考官，吕调阳、王希烈等人要避嫌，不能和他公开交流。而自己的诸多学生，也纷纷写信劝诫自己，不要一时糊涂犯下错事。
哪怕是海瑞，都曾经说起过此事，希望他保全自身的清白，不要因小失大。
更别提朝野之中的反对者了，因为变革，他触动了许多人的利益，他们更是借着自己儿子会试的机会，大泼脏水！
心里有点委屈，没想到如今就连小皇帝，也开始怀疑自己了。
似乎是猜测到了张居正的内心想法，朱翊钧进一步解释道：“朕并非不信先生，然而这种事情，难以自证，堵住天下悠悠之口。
朕倒是可以酬功，让先生之子皆为状元，然而这难道真的是先生想看到的吗？”
听到状元一词，张居正心头一热，随即打了个激灵。
家中老三张懋修，在诸子之中才情最高，被自己寄予厚望。然而他在去年的乡试中铩羽而归，可见依旧没有达到状元之才的水平。
殿试照例都是由皇帝钦点，给儿子状元倒是容易，但是自己和儿子都会被放到“捧杀”的位置，反而更加不利。
此时的高拱在辽东发挥余热，所以张居正的头脑还没有过于发热，以为倾压朝野，无人能敌。再回想当年王安石变法时遭遇的种种攻击，他的后背都冒出来了冷汗，内心更加惶恐。
正所谓千夫所指，无疾而终。
状元是小，变革事大。
为了自己的大业，唯有壮士断腕，暂时牺牲儿子的前途了。
张居正苦笑一声，终于答应下来：“陛下说的是，犬子此次不中，三年之后也未必能成，若是因此屡次惹起京师争议，反而不美。老臣不能让家事影响了国事，既如此，等臣退了以后，再让犬子参加会试吧。”
会试得中者必为进士，会影响全国。
而乡试只是取举人，即便是张居正的反对者，也很难违心的说：堂堂皇明首辅，二甲进士，竟然教不出几个举人。
“只是苦了先生，朕知道先生此举是为了国家。先生于国有大功，朕无法尽说，以后定会看顾先生的子孙。
朕虽年幼，不能尽懂父母舐犊之情，然而回想父皇、两宫对朕之关爱，便能知道一二。那徐阶牵扯土地贪墨之案，朕就是看在先生的面上，没有赶尽杀绝，给徐家留了一份颜面。如今他的长孙徐元春已然中了今科贡士，将来还能长久延续下去，不至于败落。
徐家尚且如此，更何况先生子孙？”
张居正拱手称谢，他相信小皇帝不会食言。
毕竟他和自己都要革新大明，是同路之人。即便自己将来致仕离任之后，为了维持革新的大旗，也得安排好自己的后代。
如此一来，早几年中进士，还是再晚几年，区别并不大。
张居正对于这几个儿子，寄予厚望。
他平时对于儿子们有很严格的约束，不允许他们随意结交各地官员、收受贿赂买卖田地，以免也因此污了张家的名声，变成徐阶一样，因小失大。收银子、买田地，不过是些许浮财，着眼于此没有大出息。
能够像自己一样，成为高官改变国家，才是正途！
等回到家张居正才猛然回想起来，无论自己还是小皇帝，都没有说起过自己多久以后才会致仕。
张居正坐在书房里静静思考，自从当上首辅以后，这还是第一次认真的思索退任事宜。
自己经历过严嵩当国的那些年，肯定不能像他一样，恋栈不去，反而会成为众人敌视的权臣奸佞。
等皇帝大婚以后，自己就上疏请辞吧。
张居正在内心默默定下了一个期限，再过几年小皇帝就会大婚亲政，到时候自己请辞致仕，名正言顺，也不影响儿子们的科举。
就像当年的张璁、高拱一样，回家休息几年，等皇帝想起自己，还有重新入阁的机会。
……
京师很快就传出了流言，首辅为了避免近期的风议再度出现，决定在自己在任期间，儿子们不再参与会试。
这种私密之事，即便是吕调阳他们也不好当面询问。
就在人们议论纷纷之际，《新报》上刊载了张居正亲自署名写就的文章，证实了此事。
公开登报、白纸黑字，这下就连反悔的余地都没有了。
不过在朱翊钧的授意下，这个决定由小皇帝的要求，改成了张居正主动。小皇帝贪这个功劳没任何意义，首辅都已经做出了牺牲，只有他主动做出这个决定，才能体现出高风亮节舍己为国的精神。
“唉，没想到元辅为了国家，竟然牺牲到了这个地步。会试岂是好相与的？即便元辅当年也失败了一次，遑论其子，为此蹉跎数年，等到元辅致仕后，谁敢说一定能中呢？”
“确实是好事，有此先例，我看以后再没人敢在科举上动手脚了。”
京师一角，众人聚集在一个卖报小茶摊里，讨论时事。
如今随着报纸的逐渐普及，老百姓们的生活习惯也随之受到了影响。每逢新一期报纸发行售卖后，都会引发一段时间的聚众讨论。
有人冷笑反驳：“不过是为了自己的权位名声，连儿子都不顾了。真是儿孙自有儿孙福，不管儿孙我享福……”
“狗嘴吐不出象牙，休得胡言乱语。”
“无耻小人，安敢以小人之心度君子，吃某家一拳！”
众人你一拳我一脚的，临时开了一场水陆道场。
因为这一篇文章，张居正已经下滑了不少的风评，立刻来了一个冲天似的暴涨，天下读书人无不称赞张居正的举动，为今后的官员们做出了一个榜样。
就连海瑞都特意登门拜访，对张居正大肆称赞。
张居正不由老脸微红，深感惭愧。
他知道真正的实情，如果不是小皇帝的要求，说不定真的会因为这次长子的名落孙山，选择在三年后施加压力，力保儿子们的功名。到了那个时候，自己可就真的深陷泥潭无法脱身了。
就连首辅之子都没有得中，今科会试的公平公正性，自然无人怀疑。
是以，洗脱了科举舞弊嫌疑的张居正，顺利与吕调阳等一众翰林高官，参与殿试。
在殿试方面，朱翊钧做出的唯一一项改动，就是自掏腰包，改善了考试环境，提高了士子们的待遇。
以往的殿试与乡试、会试一样，笔墨纸砚等用品均需自备，草卷、正卷都要准备十二张。
这点钱对于皇帝来说，当然不算什么。干脆全部由皇家承担，发放给考生的笔砚也无需交还。反正他们注定会成为进士，就当做是皇家提前下发的福利了。
每一个砚台侧面，都刻印有“万历二年甲戌科殿试”的字样。这是他们鲤鱼跃龙门的见证，足可以保留终生，当考生们提前得知这一消息后，无不感念皇恩，称赞皇帝的大方。
钱花的不算多，还能施恩于众，为自己赢得好名声，朱翊钧觉得这笔买卖不亏。
而在殿试考试的时候，因为要考上一天，所以朝廷提供两餐。只不过以前都是简单的馒头、大饼，寡淡的汤和茶水。
朱翊钧也令人增添了几种菜样，不至于让殿试的饮食太过朴素。
只不过让他没有想到的是，考生们大多还是像前人一样，吃馒头、喝素汤，没几人去碰味道更加精美的菜肴。
或许是担心考场上大吃大喝，影响了自己的形象，也可能是担心乱吃东西影响身体状态？
朱翊钧身为皇帝，不好查问。
他想了想，便决定以后的殿试还是照旧，让他们继续吃馒头大饼，别想吃好吃的了！
殿试如旧在皇极殿举行，小皇帝亲自御殿，亲临考场为考生赐策出题，就像之前的大多数皇帝一样。
科举取士，乃是为国家选取人才的重要一环，大多数皇帝都会亲自参与，除非有疾病或
特殊情况。
正德就是因为三次“不御殿”的壮举，被人诟病，认为他对此不够重视。
而且正德三年的科举，就有焦芳、刘宇、刘春三个大官之子参与会试，其中只有刘春自请避嫌。
殿试，不再考察经义，只有“时务策”一道题，查看考生们治国理政的潜力。明初时洪武曾经亲自出题，但是以后大多由大学士们出三道题，呈交给皇帝选择其一。
朱翊钧没做选择，而是直接了当的定下主题——革新！
能够进入殿试的，都是全国各地跨过多座独木桥的天之骄子，能力上肯定不用说。
这个主题，单纯的是想要向外界传达皇帝的态度。就像当年嘉靖提出海禁之前，也曾在殿试上出过有关海禁的策问题。顺带着，可以考察一下众考生的倾向。
愿意大力支持革新变法，取在前列，态度暧昧或反对者，只能放在三甲，以后的前途晦暗。
不过经过近两年的变动，士子们早就了解了皇帝、朝堂的风向，众人皆知，革新变法乃是如今朝堂大势，所以竟然连一个反对者都找不到。
朱翊钧看到这种局面，也不知道是喜是忧。说不准有多少人只是伪装成了一副支持变法的模样，实际却是只想借机为自己牟利的硕鼠。
殿试的考卷要糊名，但是不用重新誊写，而是直接被送到读卷官处决出名次，确定谁才是今科状元。
正常来说，会在文华殿进行一场“读卷”仪式，朝臣们选取一甲前三名的卷子，读给小皇帝听。
然而听书哪有自己看有效率？
朱翊钧干脆取消了这一仪式，决定自己亲自查看。
皇帝愿意亲自读卷，这是表明重视科举的态度，众臣没有拒绝的道理。
结果等他读完三卷，又要来了二甲前十名单卷子，读了一阵就沉默下来，许久没有言语。
众人还以为是小皇帝对于名次的排列不满意，想要更改。
因为一般来说，读卷官确定好名次之后，呈交给皇帝御览的前三份卷子，就是公认的一甲前三名。
皇帝理论上可以乾纲独断，钦点状元，实际上却很少会直接打脸，改变大臣们的排序。
张居正作为首辅，也是这一次殿试的读卷官，眼看小皇帝许久不曾做出决定，只得询问皇帝的意见。如果朱翊钧真要改的话，他也没有太大意见。
这次长子会试落榜，让他对于今科殿试的态度，产生了微妙的变化，准备取消今年庶吉士的馆选。
“没什么，朕只是在读过这几份卷子后，觉得他们的文章都极佳。科举取士，论才大典，选出来的果然都是人才。学海无涯，朕不知道何时才能做出这样的文章。”朱翊钧感慨道。
听到这句话，众臣子都松了口气。
张居正笑道：“正所谓术业有专攻，这策问之道，陛下不曾学习，自然难无法和浸淫专研数十载的士子们比。陛下不必妄自菲薄，能有好学之心，已经是难得可贵。”