马玉林见状，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。他忍不住低声咒骂了几句，心中充满了对偷苞米者的愤恨和对自己失职的自责。这种失职的内疚感和被人轻视的愤怒，就像两团熊熊燃烧的火焰，在他的胸膛里不断翻腾。
他咬了咬牙，暗暗发誓：“竟敢在我眼皮底下偷庄稼，看我不好好追到你老窝去！”马玉林下定决心，一定要把这个偷苞米的人找出来，让他受到应有的惩罚。
马玉林蹲下身来，再次将目光落在那些脚印上。他仔细端详着这些脚印，凭借着多年看青的经验，他很快就判断出，留下这些脚印的是一个十四五岁的孩子，而且这个孩子脚上穿的是一双成年人的布鞋。
对于马玉林来说，追踪这样的脚印并不是一件难事。他站起身来，沿着脚印的方向，大步流星地追了上去。
此时，清晨的街道上空空荡荡，行人寥寥无几，只有那一串清晰的脚印在地面上延伸。马玉林紧紧地盯着这些脚印，毫不犹豫地追了上去。
一路上，他发现这孩子的体力似乎并不太好，每走一段路，就会把偷来的苞米放在地上，稍作歇息。就这样，前前后后竟歇了四五次之多。
马玉林一路紧追不舍，大约追出了六里多地后，那串脚印在一座土房前突然消失了。他在离土房稍远的地方停下脚步，目光凝视着那座土房，心中不禁猛地一沉。
自家那座房顶漏雨、墙缝透风的小土房已经够破旧不堪了，可眼前这座土房看上去却更加摇摇欲坠，仿佛一阵风就能把它吹倒。马玉林心想，这一定是户穷苦人家。
他的目光落在房门口那一堆苞米叶子上，心里立刻明白了过来，这些显然是从偷来的苞米上剥下来的。再看那根歪歪斜斜的烟囱，此时已经袅袅升起了一缕青烟。嘿，这手速可真是够快的，苞米都已经下锅煮上了。
马玉林并没有声张，而是小心翼翼地踮起脚尖，蹑手蹑脚地绕到了土房的后面。就在他绕到房后的瞬间，一股煮苞米的香味如同一股清泉般扑鼻而来，直钻他的鼻腔。
寒风掠过窗棂，将细碎的话语断断续续地送进他耳中。他下意识地屏住呼吸，轻手轻脚地靠近纸窗，小心翼翼地把耳朵贴上去，生怕错过任何一丝声响。
屋内昏黄的烛火摇曳不定，将人影投射在斑驳的墙面上，忽明忽暗，仿佛也在诉说着生活的艰辛与无奈。“娘！咱家的苞米能掰了不？我都快饿晕啦！”少年稚嫩却充满渴望的声音里，满是对食物的迫切期待。
他或许已经在饥饿中煎熬了许久，此刻想到即将能吃到香甜的苞米，眼里不禁泛起了亮光。母亲的声音虚弱而疲惫，带着一丝无奈：“再等等，再等几天就能收了。”
她何尝不想让孩子立刻吃上饱饭，可她也知道，提前掰下的苞米不仅口感不好，还可能影响收成，这是他们一家赖以生存的口粮啊！“我实在忍不住了，回来路上啃了个生的！”
随着“哐当”一声锅盖掀开的响动，少年迫不及待地说道。那声音里，既有偷吃生苞米的些许愧疚，又有暂时缓解饥饿的满足。“我也要！我也要吃！”两个更小的孩子也跟着叫嚷起来，声音里满是委屈与急切。
他们或许已经眼巴巴地盼了很久，此刻再也按捺不住内心的渴望。母亲温柔地安抚道：“都有份，咱家收了十多穗呢，管够！”她强撑着精神，努力让声音听起来充满希望，想要给孩子们多一些安慰。
“娘，您也吃！”少年懂事的话语，让屋内的气氛多了一丝温暖。母亲的声音突然颤抖起来：“大柱啊，下不为例！这要是被人发现，可怎么得了……”
她的语气中满是担忧和恐惧，身体也不自觉地微微颤抖。在那个艰难的年代，偷掰几穗苞米都可能面临难以想象的惩罚，她怎能不害怕？少年咬着苞米，发出清脆的咀嚼声，语气中带着几分倔强：“饿死更难受！我不怕，他们打不死我！”
他或许早已尝遍了生活的苦，此刻为了填饱肚子，宁愿冒险一试。马玉林听着屋内的对话，心中仿佛被钝器重重击打，一阵刺痛蔓延开来。他想起自己同样苦难的过往，想起那些在饥饿中挣扎的日子。
眼眶渐渐湿润，喉咙像是被什么东西哽住，说不出话来。他缓缓转过身，每一步都走得异常沉重，仿佛脚上绑着千斤巨石。他不忍心戳破这家人的“秘密”，更不愿看到孩子们挨饿，只能选择默默离开，任由寒风吹散眼角的泪水。
1947年农历四月十八，这一天，像一道耀眼的曙光，照亮了赤峰的每一个角落，也照亮了马玉林的人生。解放的消息传来，整个城市都沉浸在一片欢腾之中。人们奔走相告，脸上洋溢着久违的笑容。
对于马玉林这样的穷苦人来说，这是一个全新的开始，是希望的曙光。解放后，生活的画卷徐徐展开，马玉林一家的日子越过越红火。更让他感到欣慰的是，他多年苦练的码踪技术终于有了用武之地。
当地公安机关听闻他的本领后，对他十分重视。他与来自巴林右旗的舍登、翁牛特旗的董长纯等民间追踪能手，成为了备受瞩目的代表人物。公安机关专门为他们登记造册，还时常组织座谈会，邀请他们分享追踪经验。
在这些交流中，马玉林不仅结识了许多志同道合的朋友，更感受到了自己的价值。他知道，自己的本事终于能为社会做贡献了。舍登，这位来自巴林右旗的蒙古族汉子，有着一张被岁月和风沙打磨得黝黑的圆脸。
一双大眼睛炯炯有神，仿佛能看穿一切隐藏的秘密，下巴上的一小撮胡子，为他增添了几分沉稳与坚毅。长期的牧马生活，让他的身材魁梧壮硕，浑身散发着力量感。