为什么会变成这样呢？
第一次见到天人……第一次见到海州镇守……两件快乐的事情重合在了一起……本应该……
后面的季觉想不起来了。
已经被惨烈的现实所震慑。
跟着叶教授一路穿堂入室，经受检查，最后来到了那一间屋子外面，由秘书礼貌的为两位拉开了门。
门后的房间典雅又简洁，平和且质朴，一桌一椅，海洲镇守甚至还在吃早餐，听闻叶限到来的消息，便立刻邀请相见，可谓平易近人，毫无架子。
令季觉惊奇的是，堂堂天人，早餐居然只有一碗稀粥和一个馒头，配了一小碟咸菜。
他们如今忽然过来，自然不可能有做戏的可能，只能说日常质朴。
而且，并没有天元一系身上常有的压迫感，没有看一眼就让人喘不过气来的可怖气魄。
可令季觉呆滞的是……
其他的也没有。
只有一个满脸老年斑、头发掉的差不多，身上还穿着睡衣的呆滞老头儿，端着勺子的手哆嗦着，缓缓的，送到嘴边，缓慢吞咽。
还漏了两滴。
立刻就被秘书掏出手帕擦掉了。
秘书弯下腰来，低声在老头儿的耳边说了句什么。
原本呆滞的老头儿便好像清醒了一点，眼睛亮起。
然后，看向了季觉。
“哦，是小叶来了啊……”
老头儿含混缓慢的说，“这么久不见了啊，俊秀了许多啊，许多……嗯，自从你去了云州……”
“镇守，不是那位。”
秘书急了，压低声音提醒：“是叶限大师，千岛的叶氏。”
“不是……已经没了么？”老者顿时茫然起来，呆滞了很久，忽然仿佛开悟：“我想起来了，小吕说过的……怎么忘了呢？
真是，对不起，老了老了……”
说话含糊不清，语句颠三倒四，意识时昏时醒。
“……”
季觉低着头，感觉脸上盖了好几层痛苦面具。
这分明就是老年痴呆了吧？
堂堂天人？一州镇守？
认真的吗？
果然，这世界就是一个巨大的草台班子，而且视情况，还可以更加草台，如今草到季觉快要痛不欲生。
这特么还指望毕其功于一役？
还指望重整泉城？
可别扯犊子了吧，赶快收拾东西回家吧！
后续并没有发生什么很有营养的对话，无非就是老头儿以海州镇守的身份感谢和欢迎了一下叶限的到来，并对年轻人勉励了几句。
仿佛走流程一般。
寒暄了几句之后两人便主动告辞。
一直出来了很久，季觉都没敢说话，毕竟明晃晃的监控在头上摆着。可叶限回过头来的时候，季觉却感觉周围闪烁了一瞬。
监控依旧，可两人之间的话语，自那笼罩整个泉城周边的圈境之中暂时的屏蔽了。
“你是不是在想为什么一个老年痴呆能成为天人？成为海州镇守？”
“……确实，有点。”季觉轻叹。
“几十年前，泉城陷落的时候，陶公冒险进阶了天人。当时他已经是联邦有所公认的强者，只需要按部就班的往前，天人之位唾手可得。
在支援到来之前，他一个人撑了整个泉城两个小时，为此，他烧掉了自己一大半的灵魂……泉城因此不至于彻底坠入旋涡之中，如今海州才会有那么多泉城遗民。
没有他，海州绝无可能平稳至今。
一直到七年前，他才恢复意识，四年前就任海州镇守，就一直在推动整个计划。
所以，不必担心他，就算是昏沉老钝，忘记了自己是谁是什么，清扫地窟重整泉城的决心也不会有任何动摇。”
“两个小时？”季觉震惊。
叶限点头，“甚至，更久。”
两个小时，一百二十分钟，以上。
在整个泉城濒临陷落的时刻，足以将整个城市彻底异化的孽变污染中，每一分每一秒都足以延长到仿佛永恒。
太久了，也太过于漫长。
对于任何人来说，都一样。
他搞不懂，为何联邦的支援会用两个小时以上的时间迟迟而来。
也无法想象，彼时那位孤独支撑的老人究竟要面对多么恐怖的难关和凶险。
天人之境的道路如此艰深高远。
即便是准备再怎么充足，也难以成就。
更何况是匆匆而上……
当他舍弃了诸多人性和灵魂去拥抱天元时，天元也会同他更加贴近。
如今的天人·陶成从人的角度来说，身受重创，根本称不上完整，可这一份缺失，却又在机缘巧合之下，同天元互补，令其同上善的距离无比接近。
同样，也令他距离圣贤的境界无比遥远……注定无从开创出属于自己的道路，铭刻起源。
面对如此崇高的境界和壮举，季觉根本生不出任何同情亦或者怜悯的心思来。
蝼蚁难道会去怜悯大象么？
更何况，面对旋涡的恐怖引力和邪愚的污染，以一人之力，撑起整个泉城足足两个小时。
仅仅是这一件事情，就足够季觉为之惊叹和尊崇。
“泉城里……”
他犹豫了一下，轻声问：“他的家人？”
叶限摇头：“他是中城人，漫游各处，泉城里，无亲无故。”
“那为什么会……”
为什么会如此执着？
季觉下意识的想这么问，可最后，却无话可说。
只有在漫长的寂静之后，叶限轻叹：“正因如此，才更值得尊崇，不是么？”
季觉无言以对。
可察觉到叶限收回视线，他又赶忙追上去两步，终究还是趁着屏蔽撤销之前问道：“泉城之前，为什么会一夜之间，忽然就……”
叶限再次回过头来了。
就好像早有预料，又或者说，这才是她撑起屏障之后，一直在等待的问题。
可遗憾的是，对此，她却不想给出答案。
“这不是你该问的，不要窥探，也不要四处打听。”她说，“或许终有一日，你会得到答案，或者做出选择。
但对现在的你来说，一切都太早。”
她无声一叹，“这不是什么警告或者是训诫，只是我作为老师所能给你的建议，听与不听，也都在你。”
季觉断然点头，毫无犹豫。
即便心中好奇难耐，还想问问为什么，但老师说别问就不问呗，又不是有什么东西没了日子没法过。
于是，叶限的嘴角仿佛勾起一丝。
似是满意。
“很好。”
伴随着屏障的消散，她继续向前：“陶公虽然难以处理琐事，但下面摊派工作、狐假虎威的家伙倒是有的是。
走吧，带你去见见‘世面’。”
自莫名的冷笑里，叶限笔直的走向营地的另一角，悬挂着太一之环徽记的建筑中，堂而皇之的，推门而入。
只能说，从方方面面都能感受到太一之环的豪奢。
每个角落里都透露出不差钱的土豪气息。
即便是如此短暂的时间，在这一座临时的前哨站营地里，依旧不惜工本的营造了崭新的建筑来安置诸多大师和工匠。
即便是没有把钱摆在明面上，可季觉带入自己曾经泥浆瓦工的旧业，算了算材料和人工，依旧得出了一个瞠目结舌的数字。更何况整个建筑为了赶时间还是直接由天选者营造塑形而成，造价只会更加夸张。
推开门之后，扑面而来的便是沁人心脾的凉意和芬芳，光滑的大理石地面几乎能映照出两人的身影。
水晶吊灯高悬，洒下绮丽光影。
而就在大厅里，早已经有专门的人员等候已久，迅速迎上来。
“叶大师，您和季先生的住处已经安置……”
“不必了，要浪费时间，直接去会议室吧，至少那里还更有意义一些。”叶限挥手，示意他在前方带路。最后指了指季觉：“送这个家伙去休息室。”
一路穿堂入室。
季觉跟在身后，环顾着周围人的神情，不由得轻叹：“总感觉大家的眼神都好奇怪啊。”
“正常，协会内部的竞争从来激烈，未免有所排挤，不仅是工匠之间会彼此审视掂量，学徒里恐怕风浪也不会少。”
叶限说，“几百上千年了，这一套就没变过，你得做好准备。”
季觉点头，好奇问道：“如果有人挑衅呢？”
在离去之前，叶教授脚步停顿一瞬，回头瞥了他一眼，面无表情：“当然是忍辱负重，相忍为公啊。不然呢？”
“好的。”
季觉赞同点头，仿佛已经将这金玉良言牢记心间。
虽然这话意思可能有点复杂，不过，季觉尝试着自己翻译一下。
——素材在说话。
.
砰！
会议室的大门，毫无征兆的打开。
打断了门后冗长的谈话和争执，原本僵硬的气氛停滞一瞬，紧接着，便越发的僵硬了起来。
就好像寒风呼啸而来。
迎着诸多复杂和错愕的目光，叶限已经背着手，提着保温杯，扬长而入。
就这样慢条斯理的向前，自那一张张或是熟悉或是陌生的面孔扫过，最后停在了最前面的位置。
视线落在一张老态龙钟、遍布皱纹的面孔上。
了然点头。
“看来这次主持的是你啊，段大师，这么大年纪了，不得安宁，辛苦了。”
五个大师，二十余个资深工匠，最低都是金绶章。
看来这一次太一之环也算下了本钱。
整个联邦东部有名有姓的相关工匠，基本上都被请过来了。
尤其是主事的大师段穆，早在百年前就是大师了，门徒众多，地位崇高，无怪被推举到主事的位置上。
“好久不见，叶女士。”
无须的光头老人段穆轻叹了一声，姑且就当她已经打过了招呼，“你来的正好，请入座吧。”
叶限瞥了一眼他的下首。
那个低下头装作什么都没看见的人，那人愣了一下，犹豫着，许久，可叶限面无表情，只是静静地等待。
直到他咬牙起身，让开位置来，自己坐到其他地方去。
然后，叶限才缓缓坐下，将保温杯放下，拧开了喝了一口之后，才在寂静中，环视四周：“刚刚大家说什么呢？
这么热闹，不妨继续，让我也听听看。”
“……”
尴尬的寂静里，坐在会议桌另一侧的气息阴骘的长须男子怪笑一声：“叶大师来了正好，刚刚大家还说到您最擅长的领域呢。
考虑到泉城面积过大，最合适的方法，就是使用灵质炼成的方式，进行全域隔断，若论此道，您当仁不让啊。”
略微的停顿了一瞬，他似是感慨：“只是，有关您那几篇论文里提到的四度质变的原理，不知是否方便分享一下？”
其余人闻言，顿时微微抬眼，屏住呼吸。
没想到他一张嘴，就把目前最大的麻烦甩到叶限的头上，拿捏着泉城的状况，想要逼她接下这个烫手的山芋，再把独有的技术拿出来公开……
另一边，孔大师的眉毛微挑，但却什么都没说。
只是自两者之间流转的视线，就变得嘲弄起来，却不知是对谁。
“好啊。”
叶限点头，不假思索：“既然周大师都这么说了，不如干脆就以我为主，如何？”
周大师的神情微变，捋着胡须的动作都微微停顿。
出乎预料。
他本来只是想要打杀一下这个疯女人的嚣张气焰，却没想到，她居然直接应下了。
再然后，就听见了叶限的话：“具体的策划我已经在路上考虑过，考虑到工期和强度，最好的方式，自然是各部分别进行灵质回路的铭刻，最后再通过上善徽记和符文汇总……不过，地窟状况，十万火急，不如周大师把贵工坊最擅长的‘万源汇流’的构架技术先拿出来公开，聊以应急。”
叶限同样停顿了一瞬，淡然反问：“料想周大师胸怀天下，在这个节骨眼上，不会敝帚自珍吧？”
叶限你特么！
周重不由得瞪眼，面色越发阴沉，不论是谁被这么‘斗转星移’一下，恐怕都不好受。况且，自己只是惦记了一下你的灵质技术，你特么的倒是直接，直接掏老子家底了是吧？
“且慢。”
不远处，旁观的中年工匠忽然咳嗽了两声，开口说道：”叶大师，这话未免过于偏……“
叶限漠然瞥过去，毫不客气的打断：
“这里有你说话的份儿么？”
中年人面色微变，“我……”
“你是谁？”
叶限再度开口问道，“我怎么没见过你？”
在叶限下首，尬笑着的工匠说道：“他……”
“不必介绍，留不下什么印象的家伙，即便是凡庸之辈，恐怕也平庸的毫无特点，没必要浪费时间了。”
叶限冷淡摆手，无视了中年工匠变化的脸色，“这么大年纪了，还只有一条金绶挂在身上显摆，想来也没什么出息。
意见就自己保留着吧，不听也罢。
周大师，你说呢？”
周重神情阴沉，捋着长须，眼角隐隐的抽搐着，仿佛牙疼。
太一之环内部的派系诸多，构成复杂，工匠之间的斗争也从不曾停过，合纵连横、尔虞我诈屡见不鲜，可归根结底，都是靠实力和作品说话的。
行就是行，不行就是不行。
菜是一切的原罪。
技不如人，连呼吸都是错的。
更何况，叶限这疯子可是出了名的谁的面子都不给，就连当今的会长都被指着鼻子骂过，还不得不捏着鼻子承认你骂的有道理，更何况是这种跟在大工坊后面吃剩饭的小卡拉米？
如今她只是不好打交道，说话难听点而已，又算得了什么？
早些年一言不合，她是直接是去帮人的祖传工坊做拆迁的……拆你也是顺手的事儿好么？
“咳咳——”
他咳嗽了两声之后，勉强的说道：“泉城一事，事关重大，全域封锁的事情，我感觉，还是需要从长计议的。”
“那就从长计议吧。”
叶限点头，仿佛赞同一般，一字一顿的说道：“慢慢来，仔细来，认认真真的来，可一丁点错处都别落下。”
会议室里，气氛越发低沉和压抑。
出乎预料的是，入场直接砍死了个小卡拉米，捅了周重两刀之后，叶限后半程便再没有说过话。
只是沉默的旁听着。
但仅仅是眼神，便令除了大师之外的所有工匠们在张口的时候汗流浃背，如履薄冰。尬笑低头或者转移视线的时候，总是忍不住心中发狠赌咒——妈的，你怎么还不死呢？
可偏偏在场唯一能够从资历上制衡一二的段大师却一句话都没说。
倒不如说，乐得如此。
越大的事情越麻烦，越容易扯皮，这时候总有人要说点不好听的话，既然有人代替他说了，段穆自然无任欢迎，私底下笑的恐怕腿都合不拢了。
只是，会议临近末尾的时候，外面的喧嚣却越来越高亢。
令诸多工匠们忍不住，皱起眉头。
匆忙的脚步声里，敲门的声音响起。
太一之环的工作人员满头大汗，进来看了一圈四周，本能的看向段大师。段大师皱眉，“有事儿说事儿，别浪费时间。”
“打……打起来了。”
慌乱无措的工作人员颠三倒四的说道：“休、休息室里，很多工坊的学徒，和……和……潮声工坊的那位……要打起来了。”
一瞬间的寂静里，所有人都不由得面色微变，下意识的看向了叶限。
叶限面沉如水，毫无波动。
“多大点事情，不要急。”
周大师咧嘴，幸灾乐祸，“年轻人火气大，正常，正常。”
“是啊是啊。”
“正常。”
诸多忍了一肚子气的工匠们闻言不由得符合，反而是旁边透明了半天的孔大师微微色变，下意识的想要起身。
可紧接着……
轰！！！
一声震耳欲聋的巨响陡然迸发，整个建筑都剧烈震荡起来，灯光明灭，墙壁崩裂出一道缝隙。
方向好像似乎……就在楼下休息室？！
所有人顿时面色骤变。
只有叶限依旧冷淡，眼眸低垂。
端起杯子来喝茶。
“正常。”
她说。
这才正常。