“枯萎玫瑰”酒馆内，空气中弥漫着浓郁的酒香，香烟产生的烟雾使得周遭朦胧模糊，如同身处梦境，而帝国人们就在这昏黄的灯光下举杯畅饮。
在半羊人乐团尽心尽力的演奏下，卓尔精灵舞女在月光下起舞，看得人们如痴如醉。
“好！”
“再来！再脱一件！”
“不愧是精灵啊，虽然皮肤黑了点，但要是能与她欢愉一夜，哪怕是死也值得了.”
“嘁——就你挣得那点金币，还不够给人家买瓶女巫之吻！”
一开始还只是喧哗初沸，人们载歌载舞，热情欢呼，到后来声音便愈发嘈杂，各种磨擦碰撞也是在所难免。
直到醉醺醺的提夫林撞到了一头身材高大的食人魔身上，吐了他一身污秽——酒馆的第一场斗殴开始了。
“混蛋！你在找死！”
愤怒的食人魔拎起半截桌腿，抹掉身上的食物残渣，发出一声咆哮。
可酒馆内的人们非但没有惊慌，反而变得更加亢奋，那一双双眼睛倒映着灯光，其中透出激动、喜悦等情绪。
“开盘啦，开盘啦！”
“押食人魔！他上周刚手撕了一头山丘巨人！”
“我赌提夫林！他们人多势众！”
帝国人们拥挤在一起，呐喊声不断，在白天，他们或许是忙碌到麻木的工人，或许是训练劳累的士兵，抑或是四处奔波的商贩。
但到了酒馆中，他们都可以解放自己的天性，用酒精来麻痹大脑，让自己暂时忘却白天的一切不悦。
此刻，人类、提夫林、大地精、半龙人乃至于食人魔不同种族、不同身份的帝国人都聚集在这里，喝得酩酊大醉，尽情享受这场充满欲望的迷乱狂欢。
酒馆的角落内，还有人在讨论着前线的战事，他们言辞激烈，神情激动，仿佛自己正身处战场。
“你们听到前线的消息了吗”
“哈哈哈，当然了，我们的军队攻下了日出之城，色雷斯王国也即将纳入帝国的版图！”
一个面色红润的男人重重将酒杯砸在桌子上，吼道：“真是大快人心！早该让那些傲慢的南方人见识一下我们的厉害了！他们只配做帝国人的奴隶！”
“我们要让帝国的旗帜飘扬在深渊之上.”
说到激动处，他挥舞着拳头，口齿模糊地唱起了那首著名的《南方之歌》。
“就算帝国占领了色雷斯王国又能怎样”
就在这时，旁边传来一个语气低落、略带嘲讽的声音，与周围的氛围格格不入。
紧接着，那个声音继续说道：“说得好听，享受荣华富贵的还不是那些贵族老爷。我们这些屁民.还，还不是要在流水线上加班。”
“你说什么呢”
众人齐齐转头怒视，只见那说话的是一个身材瘦弱、穿着褴褛工装的年轻人，他正醉醺醺地趴在桌子上，满脸沮丧。
他叫马丁，只是一名普通的工人，负责包装军粮，因为近期的战乱连续加班十多天，本该有一笔丰厚的奖金。
但就在今天中午，马丁实在困到难以忍受，在工位上打盹，却被严苛的半龙人监工逮住，他不光被痛骂一顿，他整个月的奖金都被扣光，先前的辛劳也全部化作泡影。
可回到阴暗狭窄的房间内，房东还在催促着上月的房租——他已经拖欠了许久，再不交钱就要被赶出这里。
马丁只感到一阵窒息，在黑石堡买房、成为光荣的市民的梦想，似乎离他越来越远了。
沮丧、失落乃至于绝望之下，马丁咬牙掏出自己最后的积蓄，来到远近闻名的“枯萎玫瑰”酒馆借酒消愁。
而在酒精的作用下，他开始不顾一切地倾吐自己的心里话。
马丁一把将酒瓶摔到地上，面红耳赤地骂道：“他娘的，打了胜仗关我们屁事！整天熬夜加班，最后一分钱都拿不到！”
“那是你不够努力！”
“凯修斯陛下亲自制订了法律，只要为帝国辛勤工作，就一定能得到丰厚的回报！”
“你这样的穷人都是懒鬼，整天都泡在酒馆里不去工作，怪不得连身衣服都买不起！”
那些醉鬼们冷嘲热讽，大声痛骂。
马丁顿时感到血液上涌，直冲到头顶，酒精壮胆，令他一时间忘记了恐惧，他又闷了一口酒，随即猛拍桌子——“啪！”
“你们他妈的闭嘴吧！就算帝国占领了整个费安索，对我们又有什么好处
还不是每天日夜颠倒，熬夜加班，过着和机器似的没滋味的日子！”
就在这时，酒馆的阴暗处传来一个男人的声音，“诸位，你们仔细想想这家伙到底在说什么
他竟然不想让帝国取得胜利究竟是什么样的暴徒才会说出这种话来！”
这声音低沉沙哑，听不出来源，却极具煽动力。
在听了这些话后，酒馆内的醉鬼们群情激愤，纷纷挥动着拳头，恶狠狠地盯着马丁，仿佛要将那单薄的身体撕成碎片。
“真是胆大包天！竟敢质疑帝国的伟大蓝图侮辱前线将士的付出”
“凯修斯在上，没有了帝国，我们怎么能过上这样的好日子”
“放在北地时代，这种好吃懒做的贱民早该被饿死了！这家伙，非但不感激凯修斯陛下的恩赐，还敢出言挑衅，真是忘恩负义！”
“我看呐，他分明是法德兰派来的间谍！”
“对，他肯定是那些该死的南方人派来的！要不然就是北地贵族的余孽，不然怎么会说出这样大逆不道的话！”
“要不.我们在这里把这个叛徒宰了！”
“对，这种人，怎么能放任他留在城内！他肯定是法德兰人派来的奸细！”
醉酒的人们的言语愈发激烈，望向马丁的目光也从一开始的敌视逐渐转变为愤怒，甚至是仇恨。
他们掏出匕首，棍棒等武器，激动地大叫着，将这位可怜的工人团团围住，酒馆陷入了某种奇怪的氛围中。
马丁被当场吓醒，他双腿打颤，一下子瘫坐在地上，面色泛白，嘴唇翕动：“你，你们到底要干什么这可是在城里！杀人是要犯法的！谁来救救我！”
可奇怪的是，酒馆内的酒保和其他客户都置若罔闻，似乎丝毫没有察觉到他这里的异状。
那些醉鬼拥挤着围拢上来，面容逐渐扭曲，神态愈发疯狂，发出整齐而诡异的声音：“杀了他，杀了他，杀了他”
“魔鬼，你们简直就是一群魔鬼！”
马丁满脸恐惧地瘫坐在地上，不停地摇头，冷汗从额上淌落。
他分明地看到——那些人的头上长出了山羊的犄角，五官也逐渐扭曲，就连灯火映照在墙壁上的人影都变得狰狞可怖。
“咔嚓。”
整个世界都寂静下来，所有人都保持着当前的姿势，仿佛一幅定格的油画。
“啪，啪。”随着清脆的掌声，化为人形的凯修斯跨过门槛，出现在“枯萎玫瑰”酒馆内。
“真是精彩，不愧是传说中的九狱之主，竟然能神不知鬼不觉地将凡人转化成魔鬼，这种手段令我都叹为观止。”
凯修斯由衷感叹，随即转过头来，望向那灯光无法触及到的阴暗角落，淡金色的瞳孔中透出寒意。
“只是.没有经过主人的允许便随意闯进别人家里，还损害了对方的财产，这是不是有些粗鲁无礼了”
话音未落，一股无比强大的威压涌向那个角落，其中蕴含着恐怖的力量。
若是寻常的凡人承受这样的威压，恐怕会当场爆体而亡。
可此刻，角落里那个留着山羊胡的中年男人却若无其事地抬起头来，上下打量了凯修斯一眼，抿了一口杯中的“女巫之吻”。
“唔这两百年来我还是第一次喝到这么有趣的酒，似乎掺杂了一点梦魇的碎屑，还有迷幻草的的粉末，能给凡人带来最美妙的梦境，以此来麻痹他们的思想。
啧啧，可怜的帝国人，应该是在现实里太过压抑，只能在虚幻的世界中发泄欲望。”
这男人留着整洁的山羊胡，穿着一身略显陈旧的黑色西装，浑身气息和寻常凡人无异，只是那双黑色的眼眸格外深邃。
凯修斯声音平淡地说道：“如果您想要品尝美酒，我这里还有不少，您没必要伤害我的子民吧
我该称呼您为尊贵的客人，还是说.阿斯摩蒂尔斯阁下”
中年男人并没有否认自己的身份，只是指着那些逐渐蜕变为魔鬼的帝国人，微笑着说道：“你错了，我向来与人为善，哪里会主动伤害他们呢
我只不过是用语言唤起了他们心中的欲望，让他们回到本来应有的面貌罢了。”
阿斯摩蒂尔斯挑了挑眉，“倒是你，竟然能让一群实质意义上的奴隶对你感恩戴德，甚至主动维护，这倒是值得我们全地狱认真学习。”
凯修斯露出礼貌的笑容：“您说笑了，他们都是我的臣民，正在为了帝国的伟大蓝图、为了自己的美好未来而努力奋斗，怎么能说他们是奴隶呢
阿斯摩蒂尔斯阁下，请恕我直言，这是对我的误解，也是对帝国的侮辱。”
阿斯摩蒂尔斯没有再说话，只是轻蔑地笑了笑，一切尽在不言之中。
而凯修斯望向那些正在蜕变为魔鬼的人类，他们的身上竟真的没有类法术能力的痕迹，唯有贪婪、暴怒、傲慢等原罪的气息。
换句话说，是他们自己选择了成为魔鬼。
真是可怕的手段！
凯修斯暗自咋舌，尽管他是以化身前来，却还是将自己的心灵堡垒加固了几分，以免被这位九狱之主影响心智。
似乎是看出来凯修斯的担忧，阿斯摩蒂尔斯摇晃着酒杯，轻声说道：“不用担心，我们魔鬼可不是恶魔那种烧杀抢掠的暴徒。”
凯修斯毫不留情地说道：“可魔鬼总是酝酿着更大的阴谋，不是吗”
阿斯摩蒂尔斯这次也没有否认，只是捋了捋那山羊胡子，不紧不慢地一口一口喝着酒。
对于九狱之主的目的，凯修斯心中早就有了大概的答案。
他维持着礼貌的微笑，问道：“既然如此.阿斯摩蒂尔斯阁下，您不远万里从地狱赶来，是找我有什么事情吗”
阿斯摩蒂尔斯将杯中的美酒一饮而尽，随即抬起头来，似笑非笑地看向凯修斯，“当然是因为有人杀了我的手下，还擅自拿了我的东西。”
目光交汇，凯修斯只感到浑身都要被看透。
一股地狱的威压降临，令他的灵魂都有些战栗，隐藏在本体之内的地狱之核似乎都在微微发烫。
活了不知道多少年的老家伙！
凯修斯在心中暗骂一声，释放出帝国领域的力量与那股威压对抗，轻描淡写地说道：“扎瑞尔的确是被我杀死的，你要怪就怪她太过愚蠢自负，挡在了我的面前吧。”
阿斯摩蒂尔斯轻轻摇头，叹息一声，“真是可惜了，扎瑞尔是个好部下，尽管她有些固执，却一直在尽心尽力地完成着任务。”
他的话语中透出惋惜，甚至是一缕感伤，但凯修斯万不会相信——这种阴毒狠辣的老家伙还会怀念自己的属下。
凯修斯提醒道：“接替扎瑞尔的拜尔公爵也不错，他应该也能顺利完成您的任务。”
阿斯摩蒂尔斯摇了摇头，“拜尔有头脑，也有足以成为地狱领主的实力，但是他有一个最大的缺陷——不够忠诚。”
凯修斯略带嘲讽地一笑，“你在要求一个魔鬼保持忠诚”
“在悬殊的力量差距面前，遵守秩序、保持忠诚是魔鬼应有的美德。”
阿斯摩蒂尔斯满不在意地笑了笑，“数百年前，拜尔刚上位便醉心于发展自身势力，忽视了我的命令，破坏了血战的平衡，因此我让扎瑞尔重新成为了阿弗纳斯之主。
可数百年后，拜尔还是没有吸取教训，他与地狱之外的存在勾结，在我并未允许的情况下谋害扎瑞尔，实在是令我有些难堪，更何况”
阿斯摩蒂尔斯再次看向凯修斯，深邃的眼眸中泛起微光，“现在的拜尔，可称不上是一位完整的地狱领主。”