齐国，帝都，城东。
近来，这帝都之中，原本熙熙攘攘的街道上，多了许多腰间悬着刀剑，或者是背上负着各式奇怪兵器的武林中人。
他们或三五成群，或独自行走，眼神锐利，步履生风，一看便知是练家子。
不过，这帝都的居民们，对于这些外来的武者，却似乎早已见怪不怪，不以为奇，甚至还带着几分看热闹的闲适。
一个个依旧是该干嘛干嘛，自顾自地走街串巷，做着自己的营生，脸上没有丝毫的惊慌或好奇。
这也难怪，一来是这大齐国的百姓们，早已对这所谓的“天地人三榜”耳熟能详。
这“百晓堂”每隔一年，都要将这榜单更新，而每次张榜的地点，都无一例外地选在了这帝都。
久而久之，这帝都的居民们，自然也就习以为常，不再大惊小怪了。
二来呢，能在这寸土寸金的帝都居住的，又有几个是手无缚鸡之力的普通百姓？
哪个不是练过几手拳脚功夫，身手敏捷，反应迅速？
平日里，就算是遇到了寻常的蟊贼，也能轻而易举地将其制服。更别提这些武林中人了。
虽然他们一个个看起来凶神恶煞，武艺高强，但在这些帝都的居民们看来，也不过如此。
有句话说得好，
“别不服气，帝都的爷就是爷。”
这帝都的房价，可谓是寸土寸金，高得吓人，普通百姓若是只靠那点微薄的收入，想要在这里安家落户，简直比登天还难。
那么他们是怎么活下来的呢？
还不是隔三差五，都有人参军入伍，在战场上与敌军厮杀，用鲜血和生命，换取一些微薄的银两，才能在这帝都勉强维持生计。
这世道本就如此，人命如草芥，不是你死，就是我亡。
有人杀乱军如割草，也有人被乱军的狼牙棒敲碎了天灵盖，有人欢喜有人愁，有人披红挂彩成了一方将领，也有人默默地被埋进了乱葬岗。
何况，外地人，身上多带着些值钱的玩意儿，或者说，他们本身就是值钱的玩意儿。
有些姿色不错的，或者有些特殊能力的，往往能够卖出个好价钱。
不过，总体来说，这帝都毕竟是天子脚下，治安还是井然有序的。
各个坊市都组建了自己的民兵队伍，这些民兵虽然比不上正规军，但对付一些寻常的江湖人士也绰绰有余。
若是真有那些不知死活的家伙敢在帝都闹事，这些民兵们可是不会手下留情的，直接一拥而上，将闹事者五花大绑，扭送官府。
·······
城东的一处空地上，临时搭建起了一座擂台，这是为了那些想要切磋武艺的江湖人士准备的。
几个从外地来的武者，正站在擂台
一个身材魁梧，满脸络腮胡子的武者说道，
“这大齐国的官府，倒也有几分本事，居然能将这帝都治理得如此井井有条。”
另一个身材瘦削，眼神锐利的武者说道，
“那是自然，这可是帝都，天子脚下，自然不同于其他地方。”
一个长相俊秀，看起来颇为年轻的武者问道，
“不过，我听说今年除了这‘天地人三榜’之外，还有一个什么‘百美图’，不知是何物？”
一个看起来颇为老成的武者说道，
“这‘百美图’，顾名思义，自然是评选天下美女的榜单了。”
“不过，这都是‘百晓堂’为了哗众取宠，搞出来的噱头罢了，当不得真。”
那长相俊秀的武者说道，
“话虽如此，我倒是觉得挺好。”
“这‘百美图’，可是个好东西啊！”
“你想想，这江湖上，哪个男人不好色？”
“更何况还是这天下间最美的女子？”
“这‘百晓堂’把这些美女的画像，和榜单一起出售，那可不得赚翻了？”
“而且，这‘百美图’一出，那些自诩风流的家伙，还不得争破了头？”
“到时候，为了争夺美人，为了在这榜单上留名，这江湖上，恐怕又要掀起一阵腥风血雨了！”
他摸了摸下巴，眼神中闪过一丝玩味的笑意，
“你们说，这‘百美图’上，谁能排到前十啊？”
那身材魁梧的武者说道，
“依我看，那‘疯仙子’兰若冰，定能位列前三。”
“那‘疯仙子’不但人长得漂亮，武功也是一等一的高强！”
“我可听说，她曾经一人一剑，杀得那些自诩正道的门派弟子丢盔弃甲，哭爹喊娘！”
“那可真是，啧啧，想想都让人热血沸腾啊！”
那身材瘦削的武者摇了摇头，说道，
“未必，”
“我倒是觉得，东海‘碧落天’的大小姐叶菩提，更胜一筹。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝异样的光芒，
“这位叶大小姐，不仅武艺高强，而且容貌绝美，据说见过她真面目的人，无不为之倾倒，夜不能寐。”
正当众人议论纷纷的时候，突然，一个尖锐的声音响起，将所有人的注意力都吸引了过去。
“哎，你们快看，那边有人打起来了！”
“还是两个美女！这下有热闹看了！”
“好！打得好！”
“把她衣服扯了！把她头发薅了！”
“哎呦，这小娘们，身手还挺利索！”
人群顿时骚动起来，众人纷纷涌向声音传来的方向，只留下那几个还在争论‘疯仙子’和叶菩提谁更厉害的武者，面面相觑。
几人对视一眼，
“走，我们也去看看！”
也连忙跟了上去。
··············
临街的“明月楼”二楼，红木雕花的窗棂大开，微风拂过，卷起几缕淡淡的酒香。
这酒楼的生意极好，大堂里坐满了形形色色的江湖人士，推杯换盏间，尽是肆意豪迈。
在二楼一间临窗的雅座里，两位男子相对而坐。
其中一人，身着一袭月白色长衫，面容俊朗，气质儒雅，手持一柄折扇，轻轻摇动，一双细长的丹凤眼微微眯起，眼神中闪烁着精芒。
此人正是那有着“太虚剑”之称的欧阳子虚，一手剑法出神入化，在天榜之上，也占据了一席之地。
而另一人，则是一身黑色劲装，身材魁梧，面容粗犷，浓眉大眼，腰间悬着一把长刀，刀柄上缠绕着黑色的丝绦，一看便非凡品。
此人乃是‘五虎断门刀’的掌门人，人称“奔雷刀”的雷动天。
这两人，竟然都是名震一方的大宗师高手！
欧阳子虚将折扇轻轻敲击着掌心，调侃道，
“我说雷兄，你这爱好还真是数十年如一日，从未变过啊。”
“如今你都是名震天下的‘奔雷刀’了，怎的还对这市井之间的女子斗殴如此感兴趣？”
他一边说着，一边将目光投向窗外。
只见楼下不远处，两名女子正扭打在一起，引得周围的行人纷纷驻足围观，叫好声、起哄声此起彼伏，好不热闹。
雷动天闻言，却是毫不在意地哈哈一笑，
“此言差矣，人活一世，总得有点儿爱好不是？”
他那双铜铃般的眼睛滴溜溜一转，
“再说了，这看女人打架，也算是老夫我放松身心的一种方式嘛！”
他顿了顿，将身子微微前倾，压低了声音说道，
“欧阳兄，咱们言归正传，这次女帝登基，天地人榜单重新排位。”
“没想到你们这些平日里神龙见首不见尾的家伙，都跑到这帝都来了，莫非……”
说到这里，他故意停顿了一下，眼神中闪过一丝玩味的神色。
欧阳子虚微微一笑，
“雷兄，你这不是明知故问吗？”
他用折扇轻轻敲了敲桌面，
“还不是为了试探一下这位新登基的女帝？”
“毕竟这位新皇，行事风格过于古怪了······”
“而且，她自登基以来，还从未在人前出过手，谁也不知道她的底细。”
“若是她手中有什么底牌，那么咱们自然要老老实实，俯首称臣。”
“若这是只是虚张声势·····”
雷动天眉头一挑，
“怎么？”
“欧阳兄，莫非还敢对当今圣上不敬？”
他虽然嘴上这么说，但眼神中却闪过一丝不以为然的神色。
欧阳子虚淡淡一笑，
“不敬倒也谈不上，那又如何呢？”
“当个包税人，可远比当个皇帝要舒服得多啊。”
“既不用那么劳心劳力，又能享受荣华富贵，何乐而不为呢？”
他将折扇“啪”的一声合上，
“不过是和咱们这位女帝陛下，重新商议一下这税赋的比例罢了。”
“毕竟，朝廷也不想看到
雷动天接话道，
“我记得有句话是这么说的……这叫什么来着？”
欧阳子虚语气中带着一丝戏谑，补充道，
“不与民争利，藏富于民。”
雷动天一拍大腿，
“对对对，就是这句！”
“还是欧阳兄有学问！”
两人对视一眼，哈哈大笑起来。
只是那笑容中，却带着几分说不清道不明的意味，似嘲讽，似不屑，又似带着几分期待。
他们都清楚，这所谓的“不与民争利，藏富于民。”
不过是那些大人物们用来装点门面的漂亮话罢了。
真正能够从中获利的，永远都是那些站在顶端的人。
至于底层的百姓，不过是被他们随意摆弄的棋子罢了。
这世道，终究还是强者的天下。
而他们，正是这强者中的一员。
百姓？
只是名义罢了。