“将军，您一直让开炮，超过了……”

    听了炮兵校尉的回答，闵五六的脸色一下子阴沉了下来。

    搞了半天，罪魁祸首居然是自己。

    “为什么不提醒本将？”

    闵五六恼怒的质问道。

    不是他刻意找茬，纯粹是下属太没眼力劲儿，居然敢甩锅给自己。

    命令是他下的不假，但作为主将，也是要面子的。

    遇到这种事情，随便编一个理由应付，都比这个回答靠谱。

    毫无疑问，眼前这名炮兵校尉，没有这么高的情商。

    “将军，前面提醒过您了。

    您说让我们执行命令，为此末将还挨了一鞭子……”

    “活该！

    你小子就该打，我看前面打的还不够！”

    闵五六忍不住怒斥道。

    若非炮兵是技术兵种，手中无人可用，他绝对第一时间换掉这蠢货。

    给他这个上司点儿面子要死，暗示的那么明显，这货还傻乎乎的解释。

    他只是需要一个台阶，并不是追溯真相。

    “轰隆隆……”

    在对话的同时，再次传来了一声巨响，原本坚固的城墙突然坍塌了一段。

    “传令让左军校尉，立即带人堵上缺口，绝不能让敌军冲进来！”

    突如其来变故，让闵五六的心沉到了谷底，只能匆忙下令应付。

    城墙坍塌的速度太快，就仿佛豆腐渣一样，根本没有发挥出应有的防御力。

    “轰隆隆……”

    正在守军急于堵上缺口的时候，又一处城墙发生坍塌。

    接着大大小小的缺口，陆续出现在城墙上。

    如果仔细观察的话，就能够发现这几处城墙，都是在原来的基础上修补上去的。

    ……

    联军大营，眺望台。

    观战的李牧，露出了满意的笑容。

    现在炮兵爆破的地方，基本上都是上一次大战，留下的旧伤。

    当初收复永州后，朝廷就下令重修城墙。

    遗憾的是仅仅只是下令，却没有划拨足够的经费。

    不过这难不倒经验丰富的大虞官员，富有富的方案，穷有穷的修法。

    赶鸭子上任的永州知府，直接征召民夫，搞了一个样子货工程。

    反正城墙这玩意儿，只要不爆发大战，质量问题一时半会儿也穿不了帮。

    勤王大战爆发，两广主力北上，停止了对湖广战场的支持。

    叛军大举反扑，官军一路丢城失地。

    永州这边根本没打，守军就撒丫子撤到了两广云贵。

    豆腐渣工程，无损移交给了叛军。

    重新占领永州，千头万绪的破事一大堆，谁也没功夫关注看上去完好无损的城墙。

    当初城中兵多，即便是被火炮砸开了多处缺口，敌军也能够立即补上。

    现在城内的守军，一共就那么一万，其中还有大量的民壮。

    在防守城池的同时，还要堵住多处缺口，绝对一件易事。

    “攻城！”

    见时机成熟，李牧果断下达了攻城命令。

    这次进攻永州，实际上也是打了叛军一个措手不及，城内守军根本来不及做出反应。

    不同于上一次永州大战，白莲圣国中央政府在城内，可以玩儿围点打援。

    现在城中就是一些普通守军，在新生的大楚政权内部，份量其实并不高。

    敌军会不会全力救援，谁也说不清楚。

    在这种背景下，与其围困叛军拖延时间，不如先拿下永州，再进军衡阳，一路向湖广腹地打去。

    除非叛军肯放弃湖广，不然必定要派兵阻扰。敌军主力一旦动了起来，必然会露出破绽。

    ……

    南昌府，楚王宫。

    刚刚换了王号的卫嘉瑞，正拿着手中的战报犯愁。

    敌军的表现，同他之前收到的情报，完全对不上。

    两广大军在北方损兵折将，这才过了短短几个月时间，正是舔伤口的时候。

    稍微脑子正常的将领，都不会在自己元气大伤的时候，主动挑起战火。

    即便是真的要打，那也是打防守战。

    新兵在守城中，还能发挥几分战斗力。

    主动出击，丧失了城墙的保护，各种弊端都会暴露出来。

    李牧所部能够多次击败他们，卫嘉瑞可不认为这样的强敌，脑子有问题。

    理智告诉他，敌军在此时进兵，背后必定有阴谋。

    “诸位爱卿，情况似乎有些不对啊！”

    卫嘉瑞皱着眉头说道。

    未知，最令人头疼。

    搞不清楚敌人的目的，就傻乎乎的出兵救援，那就是对楚国不负责。

    “王爷，或许是敌军虚晃一枪。

    贼将李牧用兵，最喜欢出其不意。

    此人所采取的战术，在战役结束之前，外人很难看懂其中的真意。

    搞不清楚敌人的真实目的，其实也没关系。

    他们打他们的，我们打我们的。直接按照之前的作战计划，向直接两广进军即可。”

    兵部尚书方克诚率先表明了立场。

    让敌人牵着鼻子走，属于兵家大忌。

    尤其是遇上强敌的时候，丧失了战略主动权，相当于提前输掉战争。

    “不妥！”

    “方大人，永州守军不过万余人，根本挡不住贼将李牧。

    恐怕不等我们拿下梅关，撬开广东的门户，湖广的门户就先落入了伪朝手中。

    湖广是我大楚的根基所在，万万不容有失。

    我们的使臣上个月就到了南京，正在和吴国商议换地事宜，搞不好现在已经达成协议。

    此时让贼将李牧杀入湖广腹地，那么大楚危矣！”

    左将军卫嘉良当即反对道。

    李牧有多厉害，没人比他们这些“老人”清楚。

    当初在两广战场上，圣国军队就被对方追着跑。

    不信邪，留下来和敌军交战的。要么坟头长草，要么进了战俘营干苦力。

    他们这支部队的前身，可是白莲圣国西征大军。

    在战场上虽然算不上高歌猛进，但战线一直都在向前推进，眼瞅着就要打到昆明府，结果被李牧端了老窝，被迫开启战略转进。

    别看现在三王威震天下，当年起家的时候，实力最雄厚的还是圣皇的部队。

    即便是到了现在，大楚坐拥百万大军，战斗力能赶上老营的部队，依旧寥寥无几。

    放这样的敌人杀入腹地，那就是对楚国的基业不负责。

    “两位说的都有道理，不过眼下最重要的是尽快搞清楚，敌军的实力恢复了几分。

    一般精锐部队折损过半，没有一两年时间，很难恢复过来。

    可敌将李牧，不是一般人。

    从他出道以来，仿佛有一种化腐朽为神奇的力量。不管什么军队到了他手中，都能很快变成精锐。

    伪朝官军或许战斗力，不及巅峰时期，但是兵力数量却是大幅度增加。

    两广地区的募兵数量，足有七镇之多。加上湖广的一镇，福建的两镇，浙江的两镇，敌军光募兵数量就超过十万。

    这些军队的战斗力，只要有勤王大军的一半，那都是我大楚的强敌。

    除此之外，敌人还有数十万卫所兵。打仗或许不行，但充当后勤部队，还是够格的。”

    丞相昌君逸神色凝重的说道。

    宁愿相信两广军队恢复元气，也不敢相信对方在勤王大战中，没有伤到元气。

    倒不是他们的情报能力弱，主要是两次济南会战，都是步兵打骑兵，还是打的北虏骑兵。

    能打出近乎1比1的战绩，本身就是一种奇迹。搁在其他边军身上，步兵的损失应该是骑兵高出三倍以上。

    哪怕搜集到了不同的讯息，他们也会默认是敌人放出来的烟雾弹，想要虚张声势吓唬他们。

    “丞相说的不错，必须加强情报搜集。

    不过战场上时间不等人，前线的局势容不得我们拖延。

    何况大军已经完成了集结，每天都要消耗大量的钱粮，拖着不动也不是办法。

    反正江西和湖广紧挨着，我们先按照原计划拿下梅关，打通进入广东的通道。

    搞不好敌军承受不住压力，就自己撤军回援了。

    李牧那贼子再怎么厉害，也只是伪朝的一名武将，要受到伪朝高层的节制。

    发动细作，在两广地区散播谣言。只要压力足够大，伪朝那帮愚蠢的文官，就会帮我们完成计划！”

    卫嘉瑞的决定，让一众文官很是受伤。

    尽管自家王爷骂的是伪朝文官，可对他们这些人来说，就和骂自己差不多。

    在场的许多文官，都是从大虞那边过来的。就算没有在大虞做官，那也是考了功名，食了大虞禄米的。

    好听点儿，这叫弃暗投明。

    换个说法，那就是“贰臣”。

    在推崇忠义的社会大背景下，没人喜欢“贰臣”。

    卫嘉瑞在重用他们的同时，也在时刻防备着他们，远没有那帮粗鄙的武夫受信任。

    恼怒过后，也就怒了一下。

    迈出这一步，就没有回头路。

    大虞可以接受任何人投降，唯独他们这些“贰臣”，没有这样的机会。

    一旦落入官军手中，人头落地都算幸运的。凌迟、腰斩弃市、五马分尸……一众惨烈的死法，肯定会给他们安排一个。

    在临死之前，大概率还要享受一系列的活罪套餐。

    ……

    轰鸣的炮火声，夹杂着士卒的喊杀声，向天空和大地诉说着战争的暴露。

    前面的士兵倒下了，后面的士兵立即补上去。两支军队围绕着城墙缺口，展开了激烈的争夺。

    “顶住！”

    “都给老子顶住！”

    闵五六咆哮的怒吼道。

    可惜战争不以人的意志转移，豆腐渣工程带来的破坏，远不止是城墙坍塌，还有守军信心的坍塌。

    普通士兵可没功夫理会工程质量问题，他们只看到寄予厚望的城墙，被敌人的炮弹轻松轰开。

    来不及进行思考，敌军马上就杀了过来。

    面对甲胄齐全的官军，他们这些布衣，只能用血肉之躯抵挡。

    两支军队发生碰撞，差距一下子就体现了出来。

    普通的刀剑砍在敌人的铠甲上，发出一阵金属碰撞的声响，然后就结束了。

    可是落在他们这些布衣身上，不死也是重伤。

    想要破甲，必须使用钝器。

    不过钝器重量太大，基本上都是以短兵器为主，需要近身肉搏才能发挥作用。

    战场交锋，那是一寸长一寸强。

    官军的长枪，在数米之外就能把人挑飞，还玩儿的是配合战术。

    手持钝器的守军士兵，在大多数时间，都没有来得及冲到人家身前，就先一步被火铳打成了筛子。

    看似是两军对战，实际上更像是单方面的屠杀。

    除了少数精锐，能够稍微抵抗一下外，剩下的士兵都是在给官军送人头。

    官军冲上城墙后，战斗持续不到一炷香时间，守军就全线溃败。

    不需要组织，求生的欲望，就让他们自发选择了逃离。

    好死不如赖活着。

    李牧喜欢抓俘虏，在义军中也是出了名的。自镇压白莲教叛乱以来，被俘虏的义军士兵足有数十万之巨。

    既然不用死，那就没必要拼命。

    往城中一躲，没准运气好，就躲过了追捕。

    即便是被官军发现，也可以投降，犯不着为一座注定沦陷的城池陪葬。

    “将军，兵败如山倒，永州局势已经无力回天。

    留得青山在，不怕没柴烧。

    趁着敌军尚未堵死北门，现在撤退还来得及！”

    亲兵队长卖力的劝说道。

    相比四散而逃的士卒，亲兵卫队依旧保持着秩序。

    大家都是一个村子出来的，相互之间或多或少，都有点儿血缘关系。

    充满宗族特色的军队，在乱世之中，往往能够发挥出远超普通士卒的战斗力。

    “逃？”

    “我们还能往哪儿去？”

    “楚国刚刚建立，我们就丢城失地，这是在打王爷的脸。

    纵使侥幸逃过敌军追捕，也少不了被问罪。

    注定难逃一死，不如死在战场上干脆。

    没能带着你们封妻荫子，这是时运不济。你们各自逃命吧，犯不着留着为我陪葬！”

    闵五六一脸绝望的说道。

    败仗他不是没有打过，义军在起家过程中，吃败仗也是常态。

    对败仗的容忍度，远高于官军。在大多数时间里吃了败仗，也就象征性的处罚一下，大不了挨一顿军棍。

    可是现在时间点不对，楚国刚刚建立，正是需要胜利，稳定人心的时候。

    “将军，西王这里混不下去，我们还可以去投奔东王、南王，远没到放弃的时候。

    大家都是圣国里面出来的，也算不上背叛。您为西王立下了汗马功劳，算是对得起他了。

    犯不着为了一次战败，就把命给搭进去。

    你以前可是说过，只要人还活着，那么一切都有希望！”

    说完，见闵五六没有明确拒绝。

    机灵的亲兵队长，一下子反应过来，知道自家将军动了心，只是面子上过不去。

    “大家都别愣着了，赶紧护送将军离开。一切的罪责，都有我一人担着！”

    ……