“沈墨，我早就想和你一决高下了！”
魁梧男子一边挥舞着战斧，一边说道，“听说你是大乾第一勇士，我倒要看看，你究竟有多厉害！”
“过奖了。”
沈墨淡淡地说道，“不过，今天你注定要败在我的手下。”
“哼！大言不惭！”
魁梧男子怒吼一声，再次加大了攻击力度。
沈墨也不甘示弱，手中的长剑舞得更加迅捷，逼得魁梧男子连连后退。
就在这时。
一只黑色的蛊虫突然从魁梧男子的脖子上钻了进去。
“啊！”
魁梧男子发出一声惨叫，手中的战斧掉落在地。
他的身体开始剧烈地抽搐，脸色也变得乌青。
“你……你对我做了什么？”魁梧男子艰难地问道。
“一点小手段而已。”
沈墨冷笑道，“你中了我的蛊毒，不出片刻就会毒发身亡。”
“你……你好卑鄙！”
魁梧男子挣扎着说道。
“兵不厌诈。”沈墨淡淡地说道，“成王败寇，这就是战争的残酷。”
魁梧男子的身体抽搐得越来越厉害，最终倒在了地上，一命呜呼。
联军失去了主帅，顿时军心涣散，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
沈墨和苗疆王率领士兵乘胜追击，将联军杀得大败。
傍晚时分，战斗终于结束。
沈墨的残部和苗疆士兵凯旋而归，小城中一片欢腾。
沈墨和苗疆王站在城墙上，眺望着远方。
“苗疆王，这次多亏了你啊。”沈墨感激地说道。
“老弟，你这话就见外了。”
苗疆王哈哈一笑。
“你我之间，何须谈什么谢字？只要你能重振大乾，就是对我最大的回报！”
“我会的。”沈墨坚定地说道。
苗疆王拍了拍沈墨的肩膀，豪迈地笑道：“好！老弟，我相信你！来，我们干一杯！”
两人举起酒杯，一饮而尽。
夜幕降临，小城中灯火通明。
沈墨和苗疆王坐在营帐中，继续商量着接下来的作战方案。
“老弟，这次我们虽然打败了联军，但他们肯定不会善罢甘休。”
苗疆王说道，“我们必须做好长期作战的准备。”
“我知道。”
沈墨点了点头，“我已经派人去联络其他地区的义军了，相信很快就会有援军赶来。”
“那就好。”
苗疆王说道，“只要我们团结一致，就一定能够战胜敌人！”
“苗疆王，此番大胜，多亏了你和苗疆勇士的鼎力相助。”
沈墨举起酒杯，“沈墨铭记于心。”
苗疆王豪迈一笑，与沈墨碰杯。
“九殿下，你我之间，何须如此客气！你我联手，定能光复大乾，还天下一个太平！”
说罢，仰头将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，沈墨放下酒杯，神色凝重，“苗疆王，我打算即刻启程回大乾皇宫。”
苗疆王放下手中的烤羊腿，浓眉一挑。
“哦？为何如此匆忙？不如在此多休整几日，养精蓄锐再做打算。”
“皇宫局势复杂，皇上如今生死未卜，朝中各方势力蠢蠢欲动，我若不在，恐怕内乱将起。”
沈墨确实担心内乱，“我必须回去稳定局面。”
苗疆王沉吟片刻，“九殿下所言极是，如今大乾风雨飘摇，正是需要一位明君力挽狂澜之时。九殿下文韬武略，深得民心，我愿助你一臂之力，一同前往皇宫！”
沈墨心中感激，起身郑重地向苗疆王行了一礼，“多谢苗疆王！”
“九殿下若能登基，你我互相扶持，定能让大乾和苗疆走向繁荣。”
苗疆王也有自己的小心思，一方面是真心的帮助沈墨，另外自然也有自己的盘算。
沈墨是个人才，苗疆王知道，如果能和沈墨一起联手，将来对苗疆好处多多。
……
当天晚上，沈墨与苗疆王挑选了少量精锐。
星夜兼程，朝着大乾皇宫的方向疾驰而去。
而此刻，大乾皇宫内，气氛剑拔弩张，暗流涌动。
皇帝沈秋失踪多日，朝堂之上人心惶惶，各方势力为了争夺权力，早已撕破了脸皮。
太子沈杰，性格懦弱，毫无主见，却因嫡长子的身份，得到了一部分老臣的支持。
然而，他优柔寡断，难以服众，朝中不少人对他颇有微词。
三六皇子沈浩，野心勃勃，阴险狡诈，暗中培植势力，拉拢人心，意图谋夺皇位。
他四处散播谣言，声称沈秋已死，并暗中派人刺杀沈墨，意图铲除竞争对手。
五皇子沈瑜，则是一副玩世不恭的模样，表面上对皇位漠不关心，实则暗中观察局势，伺机而动。
皇后，出身名门望族，心狠手辣，暗中联络心腹，试图掌控朝政。
她视沈墨为眼中钉，肉中刺，一心想要将他除之而后快。
而丞相李斯，则是一只老狐狸，表面上维持着朝堂秩序，暗地里却与各方势力勾结，意图谋反。
他散布沈秋和沈墨已死的谣言，意图制造混乱，从中渔利。
皇宫之中，人人自危，每个人都戴着面具，尔虞我诈，勾心斗角。
几日后，沈墨和苗疆王一行人抵达了皇宫外。
皇宫外，戒备森严，气氛紧张，守卫士兵个个面色凝重，如临大敌。
“看来情况比我们想象的还要糟糕。”
沈墨望着紧闭的宫门，眉头紧锁。
“开门！九殿下回宫！”
沈墨的声音在紧闭的宫门前回荡。
宫门上的守卫起初有些迟疑。
这几天皇宫风声鹤唳，各种谣言满天飞，谁知道是真是假。
一个守卫壮着胆子，探出头去，眯着眼仔细打量。
这一看，可不是嘛，真是九殿下！
虽然风尘仆仆，但那标志性的冷峻面容和挺拔身姿，绝不会错！
“快！快开门！是九殿下回来了！”
守卫激动地大喊，手忙脚乱地打开沉重的宫门。
吱呀——
厚重的宫门缓缓打开。
沈墨骑着高头大马，身后跟着一队精锐。
以及身着苗疆服饰，显得格外醒目的苗疆王。
这支队伍虽然人数不多，却散发出一股强悍的气势。
让守卫们都不自觉地挺直了腰杆。
沈墨一行人进入皇宫，直奔大殿。