沈墨循着隐约的交谈声，蹑步向前，借着火把微弱的光芒，他看到几个矿工正鬼鬼祟祟地将金沙装入私人的麻袋。
他们边装边压低声音说着话，其中一人说道：“这条矿脉的产量真高，咱们偷偷藏起来一些，足够咱们一辈子享用不尽了！”
另一人附和道：“是啊，要是被上面的人发现，咱们可就什么都得不到了。”
沈墨屏住呼吸，躲在一块巨石后面，将他们的对话听得一字不漏。
他心中暗想，原来矿洞里一直有偷金贼，看来这才是金矿产量减少的真正原因。
他悄悄地靠近了一些，想听得更清楚些，不料脚下踩到了一块松动的石头，发出“咯噔”一声响。
矿洞里顿时安静下来，几个矿工警觉地四处张望。
“谁在那里？”一个粗犷的声音问道。
其他矿工也立刻停止了动作，紧张地四处张望。
那几个矿工搜寻一番未果，互相交换了一下眼神，似乎认为只是风吹草动。
他们压低声音，加快了转移金沙的速度，并商量着将这条矿脉隐瞒下来，作为他们日后继续偷盗的秘密基地。
“这条矿脉的事，谁也不许说出去！”
一个满脸横肉的矿工恶狠狠地警告同伴，“等我们攒够了金沙，就远走高飞，过上神仙般的日子！”
其他矿工纷纷点头表示赞同，脸上露出贪婪的笑容。
他们迅速将金沙转移完毕，匆匆离开了矿洞。
沈墨这才从藏身之处走出来，看着已经被盗空的矿脉，心中的怒火再也压制不住。
他紧握双拳，指节泛白，咬牙切齿地低吼：“这帮该死的偷金贼！我绝不会放过他们！”
他快步走到矿脉前，仔细查看一番，发现被盗走的金沙数量惊人。
这让他更加坚定了要彻查此事的决心。
冷静下来后，沈墨开始思考对策。
……
沈墨一夜未眠。
一直在思索这件事。
简单的惩治几个偷金贼容易。
但要根除这偷金的顽疾，却如同要堵住这暗河的源头一般困难。
换掉所有矿工？
不，这不仅成本巨大，还会打草惊蛇，让那些更狡猾的家伙藏得更深。
他需要一个更巧妙的办法，一个能让他们自己露出马脚的办法。
第二天清晨，矿工们聚集在矿场上，一个个睡眼惺忪，哈欠连天。
沈墨站在高台上，目光扫过一张张麻木或狡黠的脸，心中冷笑一声。
沈墨，“我知道大家伙儿干活辛苦，但这金矿的产量却一直上不去。这到底是为什么，我想大家心里都清楚！”
人群中一阵骚动，窃窃私语声像一群嗡嗡乱叫的苍蝇。
沈墨没有制止，任由他们议论，眼神却锐利如鹰，观察着每一个人的反应。
“从今天起。”
沈墨提高了音量，“咱们实行新的奖励制度！所有上交的金沙，都会根据数量进行奖励，表现优异的，还有机会升职加薪！老子就是要让大家伙儿知道，跟着我九殿下干，有肉吃！”
人群中爆发出欢呼声，一些人眼中闪烁着贪婪的光芒。
沈墨继续说道，“当然，有奖就有罚！要是让我发现谁敢偷金，哼哼，别怪我不客气！到时候，可不是简单的扣工钱就能解决的事了！”
他顿了顿，眼神扫过人群。
继续说，“本殿下还设立了举报制度，鼓励大家互相监督，举报偷金行为者，一经查实，重重有赏！”
此话一出，人群中顿时安静下来，气氛变得微妙起来。
一些人面面相觑，眼神闪烁不定，一些人则低着头，不敢与沈墨的目光对视。
为了防止矿工们串供，沈墨将他们重新分组，并安插了一些新招募的可靠人手，让他们互相监督。
新的制度很快在矿区推行开来。
起初，一些胆大的矿工仍然心存侥幸，暗中偷金。
他们以为自己做得神不知鬼不觉，却不知早已落入沈墨的圈套。
没过多久，几名偷金者便被举报查处，受到了严厉的惩罚。
其中一个满脸横肉的矿工，正是那天晚上沈墨在矿洞里撞见的那伙人之一。
他被绑在木桩上，当众鞭笞，惨叫声在矿区回荡，震慑了所有心怀鬼胎的矿工。
随着几个“杀鸡儆猴”的例子出现，其余矿工逐渐打消了偷窃的念头。
毕竟，没人愿意为了那点金沙，丢了性命或受尽折磨。
沈墨暗中观察着矿工们的反应，并对新制度不断进行调整和完善。
他发现，单纯的奖励和惩罚并不能完全杜绝偷金行为。
有些矿工虽然不敢明目张胆地偷，却会耍些小聪明，比如在称重时做手脚，或者将金沙藏在鞋底、衣缝里带出去。
为了进一步加强管理，沈墨决定在矿区设立专门的巡逻队，日夜巡查，防止偷金行为的发生。
他还下令加强对矿洞的出入管理，严格登记出入人员和携带的物品。
每个矿工进出矿洞都要接受严格的搜查，就连鞋底都要仔细检查。
这一系列措施的实施，让矿工们叫苦不迭。
他们抱怨沈墨管得太严，简直把他们当成了囚犯。
然而，金矿的产量却在稳步回升，偷金现象也得到了有效遏制。
……
西藩王宫。
西藩王来回踱步，眉头紧锁。
金矿产量下降的消息，如同阴云般笼罩着他，让他寝食难安。
这金矿，是他和沈墨共同管理的，如今出了问题，他怎能不急？
“大王，您别着急了，着急也解决不了问题啊。”
一个侍卫小心翼翼地劝慰道。
西藩王猛地停下脚步，怒目圆睁，指着侍卫的鼻子骂道：“你说的轻巧！这金矿要是垮了，你我还有好日子过吗？一群废物，养你们有什么用！”
他越说越气，一脚踹翻了身旁的檀木桌，价值连城的瓷器摔得粉碎，发出刺耳的声响。
另一个侍卫见状，连忙跪下禀报：“大王息怒，沈墨殿下已经从大乾皇宫回来了，今日一早就去了矿上。”
西藩王闻言，脸色稍缓，但心中的焦虑却丝毫未减。