埃贝尔更加愤怒地瞪视着比约恩。他的右手不自觉地就放到了自己左手的手套上，似乎随时都要将其扯下。

    “你好像很生气，是又要和我决斗吗？”比约恩淡淡地问道，“我不会两度留手的，你要不要再思考一下？”

    在说道“不会留手”几个字的时候，比约恩眼中忽地射出一股杀意，让埃贝尔浑身一凉。在一阵沉默之后，埃贝尔重新坐回到了船上。

    “现在已经有帆了，还需要我们划桨吗？”他问道。

    “当然。”比约恩笑道，“我们晚出发了半天，要追上海斯泰因老大，可得花好一番力气呢。”

    “我明白了。”埃贝尔沉下脸，对其他还站在船上的贵族们说道，“坐下来，划桨。”

    “埃贝尔大人？？？”

    “他说的没错，实力才是我们和平民的区别。我们现在出门在外，代表的并不只有我们自己，而是整个阿勒曼尼联邦的脸面。”

    埃贝尔扫了一眼依旧忿忿不平的贵族们，说道：

    “在海盗王国，士兵和浆手并无区别，我们也算是入乡随俗，并不丢脸。但是，如果我们饿着肚子，到开战时连力气都没有，被盗贼俘虏、杀死，那才是最丢脸、最失荣誉的事情。”

    “可是……！！！”

    “不能让海盗王国继续这样轻视我们阿勒曼尼联邦了。”埃贝尔眼中腾着火，“他们小看我们，我们就要取得比他们更大的战果，让他们看看谁才是真正的战士！”

    贵族们沉默了。然后，他们先后学着埃贝尔的样子坐了下来，拿起了桨。

    “这样就对了。”比约恩点了点头，“告诉你们一件好事，这一次我们面对的敌人说是有诺曼底公爵在背后支持，但是还没有确实的证据。如果最后证据落到海斯泰因老大手里，阿勒曼尼联邦就会受到海盗王国的进攻，而你们恐怕也会成为人质。但如果你们的动作足够快——快到能够在海斯泰因老大发现之前抓到头目、销毁证据，我可以保证，你们依然还会是瑞典王的坐上贵宾。因为，即使是英雄王，也不敢在没有证据的情况下、无视瑞典王的意见，强行进攻阿勒曼尼联邦。”

    贵族们互相对视了一眼。

    “为什么你要和我们说这些？”埃贝尔问道，“你不是海盗王的手下吗？”

    “我的目的你们没必要知道。”比约恩笑了笑：“我只问你们一个问题——干、还是不干？”

    海斯泰因比比约恩的提早出发半日，如果只利用帆来推动船只，双方速度相同，是无论如何都不可能追上的。唯一的差距就在于桨，这是极耗体力的岗位，容易让人疲劳，在远洋航行中，一般只会在风向风力差、地形复杂、或者与敌军交战等少数情况才会将其使用。因此，只要海斯泰因不用桨，比约恩这边拼命划船，就有可能弥补上这半日的差距。

    埃贝尔的话语给这群阿勒曼尼的贵族的胸口点起了一股火，每一天，他们都竭尽全力地划桨，直到精疲力竭。他们甚至接连通宵数夜，只为了跑到海斯泰因的前头。

    然而，也不知道是怎么回事，他们穿过西兰、绕过日德兰半岛、一直航行到阿勒曼尼联邦的弗里西亚，都没有发现海斯泰因的船队。

    弗里西亚是阿勒曼尼联邦北方的一组群岛，曾被“蛇眼”西格德占领，作为入侵阿勒曼尼联邦的跳板。但也因此，当地居民得以习得海盗王国的航海技术。“蛇眼”死后，弗里西亚被阿勒曼尼联邦的奥托公爵收复。奥托死后，弗里西亚被三名和他有点亲属关系的小贵族分别继承，分成了东弗里西亚、西弗里西亚和北弗里西亚三部分。这三位新的领主彼此不和，领地边境时常发生冲突，加之管理无方，使得这里盗贼猖獗。海斯泰因的货船被劫于北海，如果说阿勒曼尼联邦有哪里可以作为海盗活动的据点的话，也就只有弗里西亚了。

    “据我从港口打听到的消息，海盗王昨天正午就已经到达这里，而且今天清晨已经出海。我们今天傍晚才到弗里西亚，比他慢了整整一天半。”

    埃贝尔瞪着眼睛看着桌子，话语中透着满满的难以置信：

    “我们的船只明明是一样的。我们出发只晚了半天，一路上这么用力的划桨，为什么距离会被拉开到整整一天半？”

    他们现在正坐在港口附近的一家小酒馆中，吃着有些烤焦的肉、喝着极其粗糙的酒。要放在之前，阿勒曼尼联邦的这群贵族们一定会叫苦连天。可几天艰苦的航行下来，这些食物对他们而言已经是难得的美食，他们吃的津津有味。

    “很简单，因为他们有超过我们的实力。”比约恩一边喝着一罐酒，一边斜眼看着这群阿勒曼尼联邦的贵族，“而且，你们依旧没有把我当成同伴，每天晚上都提防着我，没有好好睡觉，对吧？”

    “这一点你不也是一样吗？”埃贝尔反驳道，“比约恩，你晚上也一直在提防着我们。我们稍微一有动静，你就会睁开眼睛！”

    “你们不愿意好好睡觉，我当然得留着一个心眼。但是有一点你们别搞错了，对我而言，就算这一次落后于海斯泰因老大，其实也没有什么关系。但对于你们……呵呵。”

    比约恩笑着摇了摇头，将酒杯里的酒一口饮尽了。

    埃贝尔拍了一下桌子，站了起来：“比约恩，你到底为什么会想要赶在海盗王的面前销毁证据？你不说理由，我们怎么能够相信你？”

    比约恩丝毫不做回答，只是继续吃着放到盘里的烤好的肉。

    埃贝尔长长地吸了一口气。

    “好吧。你是头，我们没有权力要你交待你的目的。”他说道，“你想让我们怎么做？”

    “海斯泰因老大他早出海一天，但未必就已经找到海盗的巢穴位置，我们完全可以后发先至。”

    比约恩把还剩一半肉的骨头朝着桌子上一抛：

    “找点骨头，把海盗引出来，引到我们的面前。”

    “你是说……用商船来引诱？”埃贝尔思考了一会儿。“确实，可行。但我们现在真有资金去雇佣一条栽满货物的商船吗？”

    “你们不是阿勒曼尼联邦的贵族吗？”比约恩瞥了埃贝尔一眼，“赌上你们家族的名声，暂时赊一会儿帐，很难吗？”

    (本章完)