“啊？”

    艾拉才不想给队伍多加几个人。要是让那男爵跟着，什么时候暴露了自己不是阿基坦公爵的人都不知道。

    于是，她极为认真地拒绝道：“不，我们不需要更多护卫了。”

    “护卫哪有嫌多的，我的骑士也都是厉害的人物。实在不行，我还可以亲自带队……”

    艾拉拗不过男爵，急忙给一旁的艾米使了一个眼色，于是艾米用更严肃的话说道：“请不要，这样会给我们增加麻烦。你们也不想给阿基坦公爵增加麻烦吧？”

    男爵这才松手，悻悻地笑着。

    然而第二天艾拉等人出发时，男爵却还是带着一队人跟上来了。

    “我们正好有事要往凡尔赛宫去。”他陪着笑解释道，“是不是有一段正好顺路？”

    岂止是有一段正好顺路，这顺路都直接顺到终点站去了。但男爵坚持自己是要去凡尔赛宫见自己的领主，艾拉也没法硬赶他们。

    于是队伍变成了这样：诺曼底公爵的儿子带着骑士远远地走在前面做哨兵，以免和男爵的人马接触太多。艾拉一行人走在中间，左右各由“雇佣兵”护卫，而男爵和他的骑士则跟在后头，男爵还时不时凑上来，和艾拉搭话。

    “多亏你们也往这条路走。要我自己还真不敢。”他油嘴滑舌地说道，“前面的男爵根本就不管理领地的事务，弄得领地成了盗贼窝，还经常影响到我的领地，弄得我每年都要剿匪好几次，简直就是一个混蛋。我想去觐见执政官好久了，可一直都不敢横穿盗贼窝。幸亏你们带了这么多人，这份人情，我一定会记在心里的！”

    一旁的艾米白了那个男爵一眼，这番话聪明的很，把一开始的“保护艾拉的队伍”变成了“被艾拉的队伍保护”，让艾米想赶他们走都找不到理由。

    艾拉朝那男爵摊开了手：“给钱。”

    “哈？”男爵呆住了，“钱？什么钱？”

    “雇佣金。你总不能是想让我的队伍白白保护你过境吧？”

    “呃……”

    话既然已说出，男爵不能反悔，只能忍痛把一个钱袋子拍到了艾拉的手上。

    但一想到这其实是给公爵的使者塞了礼物，他的心情又好转起来，话反而更多了：

    “你看你看，这田地，都荒芜了！当地的男爵连找能帮他们好好耕地的农奴都做不到啊！”

    “嗯。”

    说太多话说不定会暴露身份，艾拉只能面无表情地用最简洁的声音应答着。

    “你看你看，这些走过的农奴，全都瘦的和麦秆似的，这里的男爵是怎么治理领地的！”

    “嗯。”

    “你看你看，那边还有人在吵架！哎，当地领主不行，就是会弄出各种争端！”

    “嗯。”

    “这样的领主，教出的儿子肯定也不怎么样，我看咱们还是直接跳过这一家，去下一个男爵家里看看……”

    一直到艾拉进了当地的男爵家里、吃上了招待的筵席，那个男爵依旧还在旁边不停地说着当地男爵的坏话：

    “你看看、这吃的都是些啥啊，怎么能给阿基坦公爵的使者吃这个？你说吃这些东西长大的孩子，那发育能正常吗……”

    当地的男爵也不甘示弱，怒气冲冲地离开餐桌，又怒气冲冲地拎着根长矛走了回来。

    “出去！”他对那个男爵吼道，“我们要和你决斗！”

    “决斗就决斗，谁怕谁啊！”那男爵也一拍桌子站了起来，“失败的人，自觉退出这次招亲！”

    两个男爵的人都冲到了屋外，餐桌一下子空荡荡的，就只剩下艾拉的人了。

    艾拉坐在餐桌上，呆呆地咬了一口面包。

    “陛下，你看他们都要决斗了。”艾米在一旁欲哭无泪，“要是有人受伤，这事情不就麻烦了吗？”

    艾拉终于醒转过来——

    “我们马上走！拉维，别忙着把鸡藏你衣服里面！要藏也藏麻袋里！路上我们可以分着吃！”

    可她们没有跑出多远，两个男爵就各自带着一拨人马跟了上来：

    “不要走！我还要去凡尔赛宫觐见执政官呢，请带上我！”

    “我、我也是！我也要去凡尔赛宫、觐见执政官！”

    队伍就这样又多了一队骑士护送。

    ——几天后，凡尔赛宫外的市区。

    阿尔弗雷德带着一队全副武装的骑士从街区走过。在他身旁还有一个用黑色罩袍遮着头的矮小男人，从那罩袍里，传出野人般极为粗犷的声音：

    “阿尔法弗雷德，你说，那个法兰西岛伯爵有没有可能真的不在凡尔赛宫？”

    “不在凡尔赛宫，那还能在哪里？”

    “一国之主亲自造访他国国都，却接连三次被避而不见。”那矮小男人说道，“这是极大的外交侮辱，如果法兰西岛伯爵在凡尔赛宫，这种行为已经足以挑起战争。”

    “不要那么生气。”阿尔弗雷德说道，“我们这次本来就是来配合西庇阿的，等她过来，再做商断。”

    “她最好真能来。”那个矮小男人说道，“就怕她顶不住天方教会的压力。”

    “她会来的。我肯定她会以一种非常隐秘的方式过来。”阿尔弗雷德说道，“注意周围走过的人群，说不定里面就有西庇啊。”

    话音未落，远方忽地传来一阵锣鼓之声！

    一对近百人的骑士队伍浩浩荡荡地走来。他们以盾牌上的家族纹章分列，形成十来个小方阵，每个方阵的队列都排的整齐无比。他们各自举着家族的旗帜，就像在竞赛一般，将胸和头挺得笔直。

    就在路人纷纷议论这是哪个大贵族来了的时候，一阵狂野的歌声同手鼓声一齐飘来：

    “嗨呀嗨呀，嗨呀嘿！嗨呀嗨呀，嗨呀哦！嗨呀嗨呀，嗨呀嘿！嗨呀嗨呀，嗨呀哦！”

    其上又有凄厉的骨哨声，还有女声和歌：

    “喵喵喵喵喵嚯嚯！喵喵喵喵喵嚯嚯！”

    一个戏台一样的高台在骑士们的护送下缓缓滚来。赤裸着上身的阿乌特莫克和阿兹特兰武士们拍着手鼓唱着歌，并忙着在戏台上翻滚、吼叫、举着火把表演喷火。

    西瓦顿披着祭司的灰袍，将一块鲜血淋漓的肉块高高举向太阳，扯着嗓子为啊乌特莫克他们和歌。

    艾拉坐在摆在西瓦顿旁的一把椅子上，一动不动地拄着脑袋、思考人生。

    戏台滚过，随后跟来的是一群捧着鲜花的侍女，正将花瓣不停地撒向道路的两侧。

    “比武招亲啦！阿基坦公爵为他女儿举办比武招亲啦！对自己有自信的领主、骑士，都可以前来报名！”