乾清宫。

    父子相对而坐，黄锦侍候一旁。

    朱厚熜看着这个儿子，轻轻叹了一口气，内心五味杂陈。

    说实话，他对这个儿子的信心属实不大。

    问题是，另一个儿子更难评，这个……起码正常。

    吸取了上一个儿子的教训，朱厚熜不再处处刁难苛责，与儿子相处时，比以往温和了太多。

    “平时你很少主动进宫，今日不召自来，是有事吧？”

    “父皇明鉴，儿臣确有事相求。”朱载坖恭声称是，“儿臣今日来是为高翰林。”

    “高翰林……就是那个给你授课的翰林高拱？”

    “父皇英明。”

    朱厚熜饶有兴趣的问：“说说看。”

    朱载坖干巴巴道：“有人不喜高翰林在裕王府，想赶他离开京师，儿臣想……想保下他。”

    朱厚熜怔了下，随即眉头紧皱，双眸危险的眯起，道：“谁想赶走他，你又是听谁说的？”

    “这个……”

    “说！”

    朱载坖头皮发麻，吭哧半晌，悻悻道：“儿臣也不知道，只是听了些风声，恐有意外。”

    “呵。”朱厚熜嗤笑了下，端起茶杯也不喝，面色阴沉的厉害。

    朱载坖不知父皇心思，干声道：“今日儿臣来，非是受了高翰林之托，儿臣来，是为了自己。”

    “哦？”朱厚熜诧异，继而恍然，“你这是把高拱当成了左膀右臂，未来的股肱之臣了啊，怎么，你就这么确定，太子是你？”

    “儿臣……”朱载坖不知该如何作答，好一会儿，只憋出一句，“不敢。”

    见父皇半天没个反应，朱载坖深吸一口气，壮着胆子道：“储君立与不立，立谁，全凭父皇决断，儿臣绝无非分之想，只是单纯的不想牺牲高翰林。”

    “嗯，退下吧。”

    “啊？”

    “嗯？”

    “是是，儿臣告退。”

    朱载坖起身一礼，怅然若失地走出乾清宫，也不知父皇是同意了，还是没同意。

    殿内，朱厚熜撂下茶杯，面色阴沉。

    黄锦小心翼翼的问：“皇上，您这是生裕王的气了？”

    “没生他的气。”朱厚熜微微摇头，“高拱确有其才，裕王如此说明他慧眼识人，且惜才敢担当，挺好的。”

    “那就是高翰林了？”黄锦干笑道，“这也是人之常情嘛，十年寒窗苦读，一朝金榜题名，外人只觉风光，殊不知，只是起步，一进翰林深似海，这个高翰林中进士，进翰林院，授翰林编修，一熬就是许多年，如今好不容易与裕王搭上了关系，怎甘心下放地方？”

    朱厚熜微微笑了，打趣道：“怎么，这高翰林还走了你的路子？”

    黄锦可比裕王松弛多了，咧嘴一乐，道：“司礼监掌印这个路子可是不便宜，高拱但凡有丁点自知之明，也不会找上奴婢啊。”

    “德性。”朱厚熜好笑摇头，继而道，“没生裕王的气，也不是生高拱的气。”

    黄锦诧然道：“那是……？”

    “高拱为何知道？裕王为何知道？”

    “知道什么？”

    “你说知道什么？”

    黄锦怔了怔，随即明悟，迟疑道：“皇上，您会不会多心了啊，裕王爷不定就知道了。”

    顿了顿，“徐大学士做人做事都是出了名的谨慎，这还没开始呢，怎会提前让裕王爷知道？何况，这对徐大学士，以及其代表的清流，也是没丁点好处啊。”

    朱厚熜冷笑道：“徐阶是不会告诉裕王，传召张居正进宫，即刻！”

    “啊？哦，是，奴婢这就去。”

    黄锦挠着大胖脑袋，想不明白咋突然又跟张居正扯上关系了。

    “动静小点儿。”朱厚熜补充，“私下告诉裕王，让他离张居正远点儿。”

    黄锦又是一呆。

    “愣着干嘛？没听清楚？”

    “清楚是清楚，就是不太明白。”

    “……就你这脑子还是别想了，想破头也不明白。”朱厚熜没好气道，“照本宣科去吧。”

    “呃……是。”黄锦干笑点头，迷瞪着小眼睛去了。

    朱厚熜上身缓缓后仰，舒服地靠在椅背上，面上确实阴郁，幽幽道：“此人如此心机，朱载坖把握不住，相比之下，高拱虽稍稍逊色，却更适合他。”

    …

    裕王府。

    裕王前脚回来，还未和高拱、张居正说上几句话，黄锦便到了。

    黄大胖子人畜无害，可没人敢小觑这个大太监，就连裕王也不敢托大。

    朱载坖试探着问：“公公来本王这里，可是皇上有吩咐？”

    黄锦点点头，道：“裕王爷，借一步说话。”

    “哎，好。”朱载坖心里不由打了个突，只当是今日进宫惹着父皇了，忐忑道，“公公请随我来。”

    高拱看向张居正，忧虑道：“太岳，该不是皇上龙颜大怒了吧？”

    张居正哂然一笑，自信摇头：“绝对不是，皇上若是真生了殿下的气，就不会多此一举地再让人来传旨，再者，黄掌印从不接脏活。”

    高拱可没他这般轻松，愧然道：“责任在我。”

    “肃卿兄无需自责，殿下为你求情是加分项，皇上才不会因此迁怒殿下，当然了，也不会迁怒与你。”张居正淡然一笑，“放宽心便是，不会有意外。”

    见他如此自信，高拱稍稍放松了些，耐着性子，不时向外张望。

    二人并未久等，只一刻钟功夫，裕王、黄锦便去而复返。

    高拱忙抬眼去看裕王的神情，没看到黯然、失落、慌张之类的消极情绪，反倒是看到了……古怪。

    张居正瞧向高拱，悄悄眨了眨眼，嘴角翘起：看吧，我说的没错吧？

    黄锦突然说：“张府丞，借一步说话。”

    张居正：“？”

    “公公是说……下官？”

    “嗯，借一步说话。”

    “哎，是，黄公公请。”张居正满心惊奇，朝裕王一揖，又朝高拱颔首示意，接着，快步跟上已然往外走的黄锦。

    裕王府外。

    张居正驻足，黄锦却是脚下不停，一边道：“跟上。”

    “……是。”

    又走了一阵儿，张居正环目四顾，四下无人，然，黄公公还是脚下不停。

    张居正不禁有些无奈，暗道：这一步，可真够远的啊。

    吐槽归吐槽，张居正心里还是欢喜的。

    黄锦什么人，朝廷大员谁人不知？

    这可是皇上最信任的人了，能让他这么谨慎，说明涉及之事绝非小事。

    莫不是皇帝终于要启用我了？张居正念及于此，不禁心肝狂跳。

    终于啊……

    又过了会儿，张居正隐隐察觉不对劲儿，这一步……

    咋还没完了呢？

    “公公。”

    “咋啦？”

    “呃……没啥，就是……”张居正四下瞅了眼，讪然道，“可以在这儿说吗？”

    黄锦翻了翻小眼睛，哼道：“你借还是我借？”

    “呃呵呵……自然是公公借。”

    “这不就得了？这一步是我借的，我想借多远，就借多远。”黄锦傲然道，“跟上咱家便是。”

    “……是。”

    张居正只好跟上……

    直到宫门口，张居正总算明白不是黄锦要借一步说话，而是皇帝要召见他。

    如此谨慎，如此避讳裕王，大概率是皇上要让我在裕王府做探子了，事倒是好事，可长此以往，难保不会引起裕王和高拱的警惕，这一来，我这些个规划，怕是要付诸东流了啊……

    张居正眉头紧皱，心绪飘飞。

    升官他当然想，可一部侍郎，乃至尚书，都不是他的最终追求。

    进入内阁做首辅，而且做最有实权的首辅，才是他的终极理想。

    在此之前，张居正宁愿等待，也不想为了一时风光，从而坏了大局。

    君赐不可辞，拒绝万无法拒绝，只能从其他方面规避风险了，裕王这条线万不能舍弃……张居正大脑飞速运转。

    可还没等他梳理个大概轮廓，便已到了乾清宫前。

    “等着，咱家去通禀。”

    “是。”张居正忙收敛心神。

    马上就要见皇帝了，他可不敢三心二意。

    放眼整个朝廷，在这个睿智绝顶的皇帝面前，谁人敢不打起十二分的精神？

    张居正调整着呼吸，做着表情管理训练，临阵磨枪……

    不多时，黄锦去而复返，“张府丞请进。”

    “是！”

    张居正迈动步子，却见黄锦不进去，不由惊愕。

    “快进去吧！”

    “哎，是。”张居正讷讷点头，走入大殿。

    ‘吱呀~’

    张居正回头，殿门已然关上，不由更是愕诧，同时，一股不祥的预感笼上心头。

    可都到这儿了，哪里有回头路可走？

    张居生只得硬着头皮走进内殿。

    “微臣参见吾皇万岁。”

    “平身。”

    “谢皇上。”

    张居正起身，眼观鼻，鼻观口、口观心，屏息凝神，大气都不敢出。

    “张爱卿可知朕之生平，最讨厌什么人？”

    “啊？”

    “回答！”

    “臣，臣愚钝，臣不知……”

    至此，张居正已然明白，此次进宫是祸非福，只是他还是没搞清楚症结在哪儿。

    “朕今日就告诉你，朕最讨厌不忠之人！”

    朱厚熜语气严厉，忽又一笑，“就是不知张爱卿是忠心之人，还是不忠之人。”

    张居正心头狂震，面色煞白。