严府。

    严嵩如往常一样，侍弄着媳妇儿的盆栽，双耳不闻窗外事。

    侍弄过盆栽之后，与儿子谈心，悠闲惬意。

    严世蕃话很少，大多都是严嵩在说，偶尔才说上一句，没有了当初的桀骜，也没了当初的心机，整个人显得很木讷，却也很干净。

    欧阳氏却没丈夫的闲情雅致，见他一点也不急的样子，更是忧心，“夫君，你就一直这么不作为吗？”

    “皇上早已决定的事，我还做什么？我又能做什么？”

    严嵩微微仰起脸，阳光照耀下，双眸更显浑浊，轻轻道：

    “这人啊，要有自知之明，要安分守己，如此才能长久，才能保下到手的富贵，越争，失去的越多。我都这岁数了，孙子也不是大才，真把他推进权力旋涡，是祸非福，这样就挺好。”

    “可是……”欧阳氏忧虑道，“夫君想急流勇退并不为错，怕只怕一步退，步步退，时下的这些也会失去，甚至……会被政治清算啊。”

    严嵩笑着摇头。

    “夫君你不是常说，权力场素来没有情面吗？辉煌时，个个巴结，落魄时，个个恨不得来踩一脚，如今裕王得势，之前与夫君统一战线的官员，时下已改换门庭，难保不会向徐阶纳投名状，好一脚将你踢开权力中心，甚至……落得凄惨下场。”

    严嵩失笑道：“夫人也是一知半解。”

    “都这会儿了，你还笑的出来？”欧阳氏气结。

    “皇上不会牺牲我，徐阶也不会对付我，夫人担心的事情就没可能发生。”严嵩微笑道，“这条看不见的红线，哪怕永青侯，都不敢轻易破除。”

    “徐阶不会？”

    “当然！”严嵩说道，“今日之严嵩，明日之徐阶，徐华亭不会不懂这个道理，皇帝喜欢臣子相斗，却不是死斗，李青也不想朝廷内耗。适当的、有序的争斗，有利于权力架构，可若是‘你死我活’……就过界了，夫君呢，算不得贤良之臣，可也没做过大恶，总体来说，还做了不少实事呢，两尊大神不表态，他徐华亭就是有心对付我，也没那个胆子。”

    “这……真的？”

    “呵呵……一县之地的官吏，都还知道新官不算旧官账，徐阶若连这个都不懂，又岂会有今日的地位？”

    严嵩轻笑道，“夫人不若多想想，咱们还乡之后的打算，比如，种花还是种菜。”

    “夫君的意思是……咱们要回家了？”

    “再赖着不走就没眼力见了，纵观大明阁员，能功成身退者不足一半，就连当初风头最盛的三杨，都没逃脱制裁，相比之下，咱家能平安落地，已是不能再好了。”

    严嵩满心轻松的说，“虽不掌权了，但地位还是有的，且这些年也捞了不少，够几代人锦衣玉食了，还想什么？”

    一直沉默的严世蕃，茫然道：“爹，咱回哪个家啊？”

    严嵩满脸慈祥，轻轻道：“回江.西的家，你儿时住的地方。”

    “我……没印象了。”严世蕃讷讷道，“是什么样子的啊？”

    “到时候就知道了。”

    “哦。”严世蕃点点头，又不说话了。

    欧阳氏有些难过，严嵩却不觉有什么不好。

    “这未尝不是他的福气，咱老严家的福气……”严嵩扶着椅子坐起身，打着哈欠道，“世蕃，你也去午睡吧。”

    “哎。”

    严世蕃站起身，走向自己厢房。

    却在这时，丫鬟匆匆来报：“老爷，皇上来了。”

    严嵩怔了怔，道：“夫人，你去厢房把拐杖给为夫取来。”

    “啊？”

    “快去吧。”

    ~

    前院客堂。

    严嵩拄着拐杖匆匆走进来，一边请罪道，“劳皇上久等，是老臣的罪过。”

    “朕也刚来，屁股都还没热呢，行啦，不用虚礼了，坐吧，这是你家。”朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，“怎么，严首辅这是要倚老卖老了？”

    “臣哪敢啊？”严嵩讪笑道，“臣只是……真上了岁数，没这东西，走路是真不稳。”

    严嵩走到一边椅上，扶着拐杖缓缓坐下，道：“不知皇上今日来，有何吩咐？”

    “你拐杖都用上了，朕还能有什么吩咐？”

    “呃呵呵……食君之禄为君分忧嘛，皇上但又吩咐，臣怎好不尽心竭力？”

    朱厚熜叹了口气，道：“你这是想告老还乡了？”

    “皇上，臣……是真老了。”严嵩目光带着祈求，满脸期许的说，“朝廷人才济济，多臣一个不多，少臣一个不少，不知皇上可……可否允准。”

    “唉，说实话，朕今日来就是为了留你，不想你……”朱厚熜惋惜道，“这么多年了，你也不容易，既然你想退，那便退吧。”

    严嵩感动莫名，不想皇帝这次竟如此大方，忙撑起身子深深拜了下去。

    “皇上如天之恩，臣百死难忘！”

    “起来吧。”

    “哎。”严嵩缓缓起身，吸了吸鼻子，坐回原位。

    朱厚熜惆怅道：“于朕而言，那些个清流远不及严卿，哪怕徐阶，也多有不如，而今你也要走了，朕又少了一个股肱之臣。”

    严嵩干笑道：“皇上谬赞了，臣非贤良之臣。”

    “贤与不贤，可不是那群清流官员说了算的，朕比谁都清楚，一个这样的严嵩，胜过十个那样的清流。”朱厚熜难得真情流露，“这人啊，从来就不能单纯的论好坏。”

    严嵩轻轻说道：“这样的严嵩，正是因为有这样的皇上，没有这样的皇上，就没有这样的严嵩。”

    朱厚熜怔了怔，随即苦笑道：“照你这么说，没有那样的李青，也没有这样的朕了。”

    “哪里，有无永青侯，皇上都是千古少有的明君，这点不会有任何意外。”严嵩义正言辞的说。

    朱厚熜只是笑了笑，再次问道：“真想好要走了？朕可是真心不想你走，朝廷还需要严嵩。”

    严嵩默然。

    “成吧，君子成人之美，朕就做回君子。”朱厚熜叹道，“打算什么时候走？”

    “夏将去，秋高气爽行路最是舒心。”

    “嗯…，可以。”朱厚熜答应，“你我数十年君臣，想要什么尽管开口，无有不允。”

    严嵩想了想，道：“臣别无所求，只求孙子能够少涉足权力争斗。”

    “这个要求太简单了……再提一个。”

    “真没了，臣不缺什么。”

    “好好想想，走之前都有效。”朱厚熜说。

    严嵩点头称是。

    又聊了些无关痛痒的事，朱厚熜起身道：“本是想挽留的，结果你执意要走，许多话也用不上了。”

    “臣无能，谢皇上成全。”

    朱厚熜笑了笑，“不用送了，好好歇着吧。”

    严嵩俯身行礼，“恭送皇上。”

    ……

    数日后，严嵩请辞，皇帝拒绝，再辞再拒，如是者三，严嵩得以告老还乡。

    权力场少了一个严首辅，却并未因为少了一个严首辅，就变得沉寂……

    你方唱罢我登场的权力场，从不寂寞，一直都精彩。

    来不及为严嵩的离去唏嘘，就都加入了争储之中。

    说是争，其实也没什么好争的，不过是一场戏罢了，走个过场而已。

    只有景王当真了。

    还妄想搏一搏。

    奈何，严嵩的离去，让他再没丁点市场，别说尚书侍郎，就连一个员外郎，都对他敬而远之。

    没人投资一个注定就藩的藩王。

    现在不会，之后更不会，待其就藩藩地，真就是天涯路人了。

    短短时日，景王朱载圳就从核心种子选手，沦为无人问津的‘破烂货’。

    朱载圳心都碎了。

    更让他寒心的事，父皇的脸比六月的天变得还快，再无当初的宠爱，只是准许他自己挑藩地。

    朱载圳认清现实之后，挑了苏.州。

    不允。

    又挑了杭.州，还是不允。

    气急败坏的朱载圳干脆不挑了，直接找上父皇，称要去南直隶为太祖守陵。

    朱厚熜却问他是不是想造反。

    愤怒到极点的朱载圳，口无遮拦地把朱老四的那点人尽皆知的破事儿，全给抖落出来了……

    朱厚熜气得冒烟儿，连打带骂好一通……

    朱载圳受了伤，朱厚熜躺了床……

    可谓是两败俱伤。

    这可把黄锦给急坏了，连忙派厂卫去寻李青。

    朱载坖也不轻松，刚被立为储君，父皇就要他处理奏疏，前太子前车之鉴在前，他哪敢大意分毫，愁的茶饭不香……

    还好有他的高军师出谋划策，这才稳住了彷徨失措的朱载坖……

    …

    权力场的动荡不小，远在甘.肃的李青，却是专注于借用此次危机，稍稍经营一下西域……

    连重新立了太子都还不知道。

    当然了，就是知道，他也不会分心。

    朱厚熜还能干，还能干挺久，他没必要心急。

    夏去秋来……

    灾民总算是彻底稳定住了，不过，花费大头也要开始了……