“‘至耀星’希奧朵拉。”

　　“此乃守誓者的女儿，尊贵的王室公主，”诺布顿了一下，带着深意看向泰尔斯：

　　“兼星湖女公爵。”

　　守誓者的女儿？

　　泰尔斯呼吸微滞，望着这位眉眼犀利，薄唇轻笑的女骑士。

　　“一生未婚的她在史上名声不显，但却是任职最久的秘科情报总管——精灵的血脉让她长寿康健——久到不得不早早退居幕后，另立总管，以免引起朝野争议。”

　　泰尔好奇地看着这位英气逼人的公主，以及星湖女公爵。

　　他的……先辈。

　　【希奧朵拉·e·

　　“怎么，看见我这么受欢迎，你嫉妒了？”泰尔斯乐得看见拉斐尔不爽的样子。

　　拉斐尔轻哼一声，继续前行。

　　“好吧，所以，拉斐尔导游，这是谁？”

　　泰尔斯随手一指。

　　拉斐尔瞥了一眼：

　　“利桑德罗·埃斯波西托，没有外号。”

　　或者说，绰号太多，干脆不报。

　　泰尔斯凑到画像跟前，那是一个笑容卑微，和蔼谦恭的中年男子：

　　【利桑德多·埃斯波西托，530-602】

　　【当你知错了，你便做对了。】

　　“他出生在贤君故去的那一年，作为一个卑贱的制皮匠之子，他通过识字考试改变了命运，最终成为‘沉默者’苏美四世的情报总管，列席御前会议。”

　　拉斐尔稳步向前，丝毫不管泰尔斯在背后被落下：

　　“自他而始，王国秘科一扫陈旧传统，不再是国王的私人玩具，而是权责分明，运作高效，预算充足，地位重要的国家情报部门，一点一点，一步一步，将百年来我们面对暗室的劣势一一夺回。”

　　“遂有今日秘科。”

　　拉斐尔语气尊重。

　　泰尔斯不得不一路加快脚步，跟上拉斐尔毫不体谅的步子。

　　“而他也是莫拉特·汉森勋爵的老师。”

　　拉斐尔走出廊道，来到一扇形制特殊的铁门前，同样手指虚划，在空气的涟漪中打开魔法锁，转进一间昏暗的内室。

　　“你是说黑先知？”

　　泰尔斯快步跟上，走进这件内室：

　　“他的老师？”

　　但就在他踏入室内的一瞬间，泰尔斯突然一阵心慌！

　　狱河之罪不安地躁动起来，却与之前的任何一次危险都不同，这感觉虚无缥缈，却令人毛骨悚然。

　　“嘶嘶嘶啦……”隐约的窸窣声在耳边响起，让人想起蛇类滑动的样子。

　　幸好，这感觉一瞬即逝，似有若无。

　　若是再短一些，泰尔斯甚至会以为是错觉。

　　怎么回事？

　　泰尔斯适应了内室的昏暗，提心吊胆地跟上拉斐尔的脚步。

　　“要知道，我们一般不提这外号，殿下。”

　　荒骨人的语气变得小心翼翼：

　　“尤其是在秘科里。”

　　“为什么？”昏暗的光线下，他们向前走了十几米，泰尔斯还沉浸在方才的心惊胆战里，下意识地回问道：

　　“为什么不提？”

　　下一秒，一个阔别六年的嘶哑嗓音自黑暗中响起：

　　“就像我们一般也不当着您的面提‘裙底之星’。”

　　“泰尔斯殿下。”

　　这是……

　　听见这嗓音，王子生生停下了脚步，甚至没有时间去理解对方话语中的调侃。

　　心慌的感觉再度袭来，尤甚方才。

　　狱河之罪躁动不休。

　　拉斐尔停在他面前几步，转过身来。

　　露出他身后的人。

　　泰尔斯眼睛睁大。

　　他预想过这一幕，但是……

　　“汉森勋爵，”泰尔斯死死盯着眼前的瘦小黑影：

　　“好久不见。”

　　他的面前，凯瑟尔王的现任情报总管，淡出朝野视线多年的秘科首脑，黑先知，莫拉特·汉森勋爵坐在一张漆黑的轮椅上，正对着他。

　　只见眼前的老人一边痛苦喘息，一边抬起风烛残年，只剩皮包骨头的可憎面孔，对泰尔斯露出一个令人生畏的笑容。

　　泰尔斯不无惊讶地看着莫拉特。

　　怎么……

　　他记得六年前，那时候的黑先知虽然年事已高，却精神矍铄，气势逼人，还能拄着拐杖威胁基尔伯特和姬妮。

　　但是现在……

　　泰尔斯呆呆地看着对方座下的轮椅。

　　他怎会是如此一副行将就木的样子？苏丹小说网

　　可泰尔斯很快觉察不妥。

　　“嘶嘶……嘶嘶啦……”

　　地狱感官反馈给他无数令人发毛的窸窣声响——源自那把漆黑无色的“轮椅”。

　　狱河之罪蔓延上泰尔斯的双目，让他看清昏暗的室内。

　　泰尔斯本能地下望：只见黑先知的轮椅上“包裹”着无数粘腻湿润的黑色脉络，像肌肉纹理一样，同样把莫拉特的双腿也包裹其中。

　　还不时蠕动着，缩张着，呼吸着。

　　那不是轮椅。

　　那一刻，泰尔斯真真正正地汗毛倒竖。

　　那是一个……活物。

　　像枝丫，像藤蔓，像触手。

　　它的后部延伸到室内的墙壁，像藤蔓一样铺满了半个房间，一直到天花板。

　　而莫拉特，坐在“轮椅”上的他竟像是从这些藤蔓里，生生“长”出来的。

　　泰尔斯愣愣地呼吸着，突然想起曾经的血之魔能师。

　　这是……

　　“别害怕，”莫拉特艰难地呼吸着，举起枯瘦的手臂，连接着千千万万不住蠕动，如万蛇纠缠的黑络藤蔓：

　　“一些必要的手段，就像吃药治病。”

　　拉斐尔站在一旁，面色不改。

　　吃药治病？

　　泰尔斯花了好几秒钟才冷静下来。

　　“勋爵阁下，你，您怎么了？”

　　莫拉特笑了一声，引得身周的黑脉藤蔓一阵耸动。

　　“老了。”

　　“星湖公爵阁下，”黑先知的声音有些缥缈，却依旧让人心寒：“岁月逮住了我。”

　　“就像它曾逮住过利桑德多老师，也逮住过艾迪陛下。”

　　“就像它终将逮住每一个人。”

　　黑先知的眼神一滞，露出向往：

　　“当然，精灵除外。”

　　泰尔斯恍惚地呼吸着，那个瞬间，他不知道自己该怎么面对怪物般的对方。

　　“相信您看到了，殿下，王国秘科历经五十七任总管，”莫拉特回过神来：

　　“皆与星辰休戚相关，荣辱与共。”

　　“密不可分。”

　　“我们不是你的敌人，泰尔斯，”莫拉特不无感慨地看看缠绕自己半个身子的恶心活物，喊出公爵的名字：

　　“事实上，我们与你一样挣扎。”

　　泰尔斯死死盯着那些黑色的藤蔓，只觉眉心抽动。

　　黑先知抬起手，不知道做了什么，蔓延他半个身子的黑脉藤蔓随即齐齐一颤，纷纷从他“轮椅”的后部脱离开来，将莫拉特“释放”。

　　“嘶嘶嘶……”藤蔓收缩的声音令人发颤。

　　唯有还包裹轮椅上的部分，依旧在来回动弹，如蛆虫涌动，虫蛹抽搐。

　　看着这一幕，泰尔斯觉得腹部有些不适。

　　莫拉特闭上眼睛，做了几个深呼吸，这才虚弱地睁眼，向拉斐尔点了点头。

　　“让我们开始吧。”

　　荒骨人恭谨低头，转身打开另一扇门，消失在门后的黑暗里。

　　眼见拉斐尔离开，泰尔斯突然意识到，此时留在房间里的，唯有他和黑先知本人，以及……那些黑色的“东西”。

　　这想法让他忐忑不安。

　　“介意推我一把吗，殿下？”

　　莫拉特向着泰尔斯伸出枯瘦的手，张开不成人形的嘴巴，笑得像棺材里的死人：

　　“别担忧，这次不读心。”