山西高原北麓，朔州。

    朔州州府议事堂，大明天兵的高级将领齐聚一堂，为如何解决眼下的困局进行了深入坦诚的交流和卓有成效的探讨。

    侯君集：“唉……”

    李道宗：“你刚才不是还在说大话么？现在怎么不吱声儿了？”

    侯君集：“你懂个啥，我说什么大话了，我刚才是在提振士气！”

    薛仁贵：“……”

    苏定方：“其实我也不是那么怀才不遇，让我当一辈子武侯巡一辈子街也不是不可以……”

    朔州刺史：“我是为朔州百姓免遭兵燹才委身于敌，我不是叛变，太上皇陛下如果打过来，他一定会理解我的良苦用心的。”

    ↑以上便是过去一个时辰的全部讨论内容。

    并州光速失守，让一路赢赢赢的明军一下子陷入了被动。

    如前所述，并州刚好卡在山西的正中间，左边是吕梁山，右边是太行山。

    而并州的治所晋阳更是重中之重，稳居“两山夹一沟”的晋中盆地核心，扼守着南北太行的通道。

    丢了晋阳，明军差不多就等于丢了南下的通道。

    别看祖国大好河山，空地那么大，在古代的交通条件下，能供大军行进的路线其实就那么几条。

    如果不想学习邓艾在阴平玩高空无绳速降的刺激经验，晋阳是无论如何也绕不过去的一道坎。

    但是，还有一条坏消息，比并州失守更让明军精神紧绷。

    “根据并州残兵带回来的消息，他们看见了唐军阵中打出了天策上将的旗号。”

    李道宗闷声说道：

    “这是他们的疑兵之计吗？还是……”

    “就是太上皇本人。程知节哪打得出这样的漂亮仗。”

    一直闭口不言的李靖打破了沉默。

    一个人的作战指挥风格，其实是高度个性化的，就和人的笔迹一样。

    不用签名盖章，行家一看就知道这幅杰作是谁人所作。

    李靖的话，把刚才还叽叽喳喳的麾下诸将给整沉默了。

    是啊，对手可是曾经席卷天下的天策上将。

    面对这样恐怖的对手，谁敢打包票自己一定不会输？

    薛仁贵更是犯起了ptsd，一听这鼎鼎大名，就像打摆子似的一阵哆嗦。

    第一次中原大战，李世民陛下的骚操作着实把他给打出心理阴影了。

    李道宗用胳膊肘搡了搡边上的侯君集，压低声音道：

    “你不是说要和太上皇决一雌雄么？现在机会来了，你怎么唉声叹气了？”

    侯君集嘴角一抽：

    “我……不是，我只是提出一种可能性，我……唉！”

    桀骜如他，被同僚嘲讽了也不敢拍桌子大喊一声：

    “我来对付天策上将！”

    李世民在天下人心目中的威望和威慑力，就是这么高。

    “陛下的佯攻之策……失败了吗？”

    苏定方声音有些嘶哑。

    虽然李明陛下用起人来不当人，但是他的计策，就苏定方所知，成功率几乎是百分之百。

    直到遇上了李世民……

    “欺天下人易，瞒太上皇难。”李靖苦笑道：

    “能在战争伊始把太上皇注意力吸引在中原一线，让我军能腾出手来穿越太行、占领山西之北，已经算很成功了。

    “陛下已经做到了他能做到的一切，是我们的进展太慢，我们应当反躬自省才是。”

    他倒不是为尊者讳，李明的讹诈战术确实成功地把李世民也给诓进去了。

    居然拿易攻难守的中原当幌子，反而去啃易守难攻的山西这块硬骨头，一般人的脑回路还真想不出这样的骚点子。

    奈何，天策上将李世民何许人也？

    正是那位脑洞大开的李明的父亲呀！

    尽管李世民岁数渐长，又罹患了风疾，现在只是个残血状态。

    但是在和战争相关的问题上，他的敏锐性似乎并没有因疾病而有所磨损。

    老李比其他人都更快地猜到了小李的脑洞，迅速做出了相应部署。

    而李靖方面也不是不够努力，奈何表里山河的晋国故地实在太难打了，进展不可能快得起来。

    主客观两方面因素的共同作用下，这才导致明军陷入了如今不上不下的窘境。

    “将军，我们……该如何是好啊？”

    薛仁贵终于开腔了，声音颤抖得很厉害。

    年轻人在势头正盛的时候被老同志狠狠扇了一耳光，现在正是他最迷茫的时候。

    不止是他。

    侯君集、李道宗、苏定方……大明的精兵强将们，都不约而同地把目光投向了主帅李靖。

    普天之下，若要说李明还能在大战略上和天可汗一较高下。

    那么在战场上能和天策上将掰一掰手腕的，恐怕也就只有李靖李卫公了吧。

    他就是明军的主心骨，让将士们鼓起勇气和天策上将对抗的底气，也是最后的那根救命稻草。

    呼……李靖轻轻吐出一口浊气，手撑着桌案，不紧不慢地站了起来，举重若轻地说道：

    “兵来将挡，水来土掩。唐军夺回了并州，我们再打回去便是。

    “你我都是久经战阵之人，想必都知道战场无常的道理。就是在太行井陉，韩信还以弱兵列出背水之阵，大破赵国。

    “在战争真正结束以前，孰强孰弱、孰优孰劣、孰胜孰败，还未为可知。”

    平平淡淡一句话，却让凝重的气氛冲淡了不少。

    众将又有自信了。

    是啊，战争就是一个高度复杂的混沌系统，充斥着决策失误、指挥不畅、误打误撞、歪打正着，什么事情都有可能发生。

    很多情况下，双方比试的不是谁的策略更正确，而是谁犯下的错误更少。

    不实际在战场上真刀真枪地碰一碰，天知道谁输谁赢！

    “所以，我等与其稳坐后方论道，不如即刻奔赴前线，立下不世之功，如何？

    “给太上皇陛下一个下马威，便是让李明陛下、让大明的威严遍布全天下，让大唐万民也忠心臣服于我们。

    “你说对吗，侯君集？”

    老侯“噌”地就站起来了，干脆利落地一拱手：

    “末将愿为先锋，亲自领教领教那让人闻风丧胆几十年的天策上将，如今究竟还剩下多少成色！”

    说得很是嚣张，但也确实很提士气。

    “末将愿誓死追随将军！”

    所有人都呼啦啦站了起来。

    李靖欣慰地点点头：

    “老夫，就恭候你们的捷报了。”

    将军们鱼贯而出，义无反顾地奔赴前线。

    朔州刺史觉得人类的悲欢并不相通，他只觉得吵闹，也随便找了个借口逃离了自己曾经的办公室。

    议事堂里，只剩下李靖静静地站着。

    “呼……”

    他又重重呼出一口浊气，无力地坐回到坐榻上，随手就往嘴里塞了一把桔红糕。

    这架势与其说是在享受美食，不如说更像是在吃药。

    面对李世民，李靖远没有自己刚才表现出来的那么从容不迫。

    整场山西之战，已经耗费了老卫公相当大的能量。

    这从他每天胡吃海喝、却仍然日渐消瘦，就可以看出端倪。

    指挥大军作战，不但是对主帅能力的检验，更是对其身体素质的试炼。

    大规模军事行动，需要考虑的方方面面太多、压力又大，对人的心神消耗极其巨大。

    每一个看似细节的举动，都关系着成千上万士兵的生命、乃至整个王朝的兴亡。

    李靖拼了命地指挥，就是为了能赶在李世民发现大明的真正战略意图之前，尽可能地占领山西的关键要道，并巩固占领区的防御。

    是的，他知道李世民迟早会发现他们的计划，时间早晚的问题罢了。

    只是没想到，对方的反应能这么迅速……

    “打吧，打吧。不真的碰一碰，还不一定谁是鸡蛋，谁是石头。”

    …………

    “万岁！”

    “天策上将万岁！”

    “大唐太上皇陛下万岁！”

    并州，晋阳城。

    这里的氛围和北边凝重的氛围完全不一样。

    在品尝了久违的胜利以后，唐军一扫阴霾，展望着收复更多的失地。

    尤其是程知节麾下的原南太行守军，更是士气高涨得爆棚。

    过去的几个月里，他们先是徒劳无功地站了几个月的岗，被明军偷鸡以后，又拿头去撞自己亲手修建的并州堡垒，简直憋屈得难以附加。

    太上皇陛下一来，才让他们得以扬眉吐气。陛下一来，青天就有了！

    “晋阳是个好地方啊……”

    并州府里，李世民还是一如既往，在榻上悠闲地半躺半坐，感慨万千地说道：

    “晋阳之地，意义非凡，乃是我朝龙兴之地。

    “当年高祖皇帝便是在此城揭竿而起，首倡义兵，高举防抗暴隋的大旗。

    “而朕的爱女获封“晋阳公主”，亦足可见次城在朕心目中的地位。”

    李世绩等将领端坐在下，恭敬地聆听着圣训。

    看着手下一本正经的样子，李世民笑了笑，尽量支起身子。

    “年纪大了，总爱发些不合时宜的感慨。”

    李世绩有些埋怨地说道：

    “陛下，山区天寒地冻，您为何还要坚持亲临战场？

    “您大可稳坐后方，我等自会贯彻您的意旨。”

    众将附和道：

    “是啊是啊，行军路上最是奔波，对您养病不利啊。”

    李世民缓缓摇头：

    “众爱卿的好意，朕心领了。

    “只是除了上战场，朕还能待在哪里呢？

    “在长安？难免让皇帝觉得喧宾夺主。

    “在开封？开封是魏王的封地，行宫就是过去的魏王府。只要一踏进那里，朕就忍不住回想起……

    “唉，罢了罢了，不去谈他。”

    一番表白，苍凉而直率，让手下人都不知道该怎么接话了。

    众人低头默然无语，或默默抹泪。

    英雄迟暮，便是如此啊……

    “不说废话，该聊些正事了——

    “嗯？怎么好像还少了一个将军？”

    李世民疑惑地扫视了一眼。

    “程知节呢？”

    “陛下~”

    门口传来粗鲁而悲怆的声音。

    不一会儿，程知节老哥跌跌撞撞地进来了，扑通跪在地上，闷头便是一句：

    “末将有罪，以致大片领土丢失，请陛下责罚！”

    李世绩微不可查地撇撇嘴，其他将领的表情也有颇多不屑和怪罪的意味。

    在陛下亲自前来支援以前，程知节和他的部队打的就是一坨。

    不论是在南太行和空气斗智斗勇，还是拿头硬撞并州堡垒，都乏善可陈，甚至可以说搞笑至极，完全看不出一点章法。

    虽然并州收复战最后打得很漂亮，但是把大唐逼得不得不打这场仗，说到头也是你老程的责任啊。

    大家都觉得老程不行，应该自己上。

    不过李世民倒是挺大度，轻描淡写地挥挥手道：

    “是朕的战略判断出了问题，猜错了李明的主攻方向，错不在你。

    “在并州之役中，你部作战甚是骁勇，助我军顺利夺城，朕应该褒奖你才是。”

    程知节感动得都快哭了，重重叩头：

    “陛下之恩，程某虽死亦无以为报！”

    李世民温和地微笑道：

    “在战场上报效国家可以，但死就免了。

    “你是朕的老伙计，朕如何舍得你呢？”

    他对自己的老伙计确实知根知底，知道老程是个将才，但还称不上是帅才。

    山西之北失守这口锅也不该由他来背。

    作为领兵之将，程知节还是很合格的，手下的士兵也都憋着一口气，作战甚是勇猛。

    之前憋得有多委屈，现在反弹得就有多凶猛。

    “陛下……”耿直汉子程知节真的感动哭了，老泪纵横。

    李世民笑骂道：

    “你这个山匪，有时间哭，不如和大家一起动动脑子思考思考，下一步应该怎么走。”

    李世绩起身一拱手，便直言不讳道：

    “卢国公劳苦功高，就地修整便是，无需再来烦心。

    “下一战，就由末将领衔！”

    “我愿为先锋！”

    “由我来当殿军！”

    众将纷纷站了出来，一个个士气爆棚。

    “诸位能主动请缨，甚善！”

    见手下这么有精神，李世民大喜过望。

    “我们的老友李靖，现在已经打到了朔州。

    “许久不见，甚是想念。

    “但他年纪大了，那就不劳烦他回来见我们了，我们直接打过去，直捣黄龙！”

    座下诸将齐声颂道：

    “陛下英明！”

    李世民的感觉上来了，立即开始口述布置下一步的战略：

    “阿史那社尔！”

    阿史那社尔：“末将在！”

    李世民：“由你统领右军，向东北袭取代州，威胁朔州东！”

    阿史那社尔：“遵令！”

    李世民：“郭孝恪，李大亮！”

    二人：“末将在！”

    李世民：“由你二人率右军，一路攻打汾州，一路沿吕梁山三川河谷地北上，直取朔州西！”

    二人：“遵令！”

    李世民最后看向了李世绩。

    “你率中军，溯汾水而上，直捣朔州的正面。”

    李世绩向前一步：

    “遵令！”

    李世民满意地点点头。

    “各路兵马，由朕亲自居中协调总指挥。”

    三路齐头并进，唐军主力拍脸，李世民不知道自己怎么输。

    “陛下，那我呢？”程知节擦擦鼻涕，可怜巴巴地望着李世民，像极了吃不饱的小狗。

    李世民宽和地对他微笑道：

    “并州之战你出力颇多，也该休整休整了，以备来日再战。”

    程知节眼中的光芒立时暗淡下去。

    但军队不是意气用事的地方，他只能服从。

    “末将……领旨。”

    李世绩拍拍瓦岗寨老哥们的肩膀：

    “你也不必焦急，好好休息吧，前方有我。”

    李世民得意之情溢于言表。

    “以朕的战略，加上诸位的帅军之才，天下无敌。

    “朕，能预祝各位成功吗？”

    诸将立答：

    “必不辱命！”

    …………

    数天后。

    不同的时间，同一个地点。

    晋阳并州府。

    李世绩领衔，诸将跪在地上，痛哭流涕：

    “末将有罪，以致失地久攻不克，将士伤亡惨重，请陛下责罚！”

    一旁的程知节一脸难绷，不知道自己该作何表情。

    吓死宝宝了，还以为只有我菜呢，原来大家都一样啊……

    龙榻之上，李世民整个人都坐了起来，嘴角不停地抽搐。

    (本章完)