“那时多亏了青莲，不顾名节扯出了那样的谎话来，否则娘定然会怀疑三川的身份。”
凌三川如斯定论这段过往，让凌照水一下子便把头从他肩膀上立了起来：
“青莲说的也并非都是谎言。”
她冲他偏头一笑：
“至少，兄长冲进青楼里寻人时，她对你是真的一见钟情的。”
正是因为动了真情，青莲临死的时候，才会拉着凌洒金的手对他说：
“妾身此生知足了，无怨了。”
可惜兄长自从一着被蛇咬后，在这些事情上便彻底封闭了初心，十分愚钝。非得是荣安这样的人强势介入，兄长可能永远无法重拾情爱之心。
凌洒金一直以为，青莲当初留下来照顾凌三川，便全是出于对凌照水的感激之情。
凌照水，正是青莲姑娘在青楼里遇见的贵人。
青莲姑娘的遭遇，是凌照水在云韶宫中经历过的，彼时她看见跌倒努力想要爬起的青莲，便仿佛看见了云韶宫中迷茫又绝望的自己，她对她施以援手，并非一时仁慈，而是感同身受。
“照水，其实那个时候，你曾经怨过为兄的，对吗？”
这些年，兄妹俩虽然时时相对，互相依仗，但其实未曾就那段往事袒露过心防。
此刻兄妹俩敞开心防，缓缓将彼此最真实的情绪揭开。
凌洒金感激青莲，但是除了感激之外，对她，并无其他情愫。
他与青莲的遇见和重逢里，实则都蕴含了太多的巧合。
新乡县官凌洒金把全部的精力和情感都投注在了另一个人身上，青楼初见时他没有留意到瑟缩在一边的青莲姑娘，相亲重逢时，他心里也唯有失散许久终于有了音讯，那音讯却是个噩耗的妹妹凌照水。
“你那时宁愿和达拉这个土匪待在一起，也不愿意到为兄的身边来。”
凌县官在青楼解救了良家子后，曾随口问过老鸨：
“听说你们这有个青衫公子经常来？”
老鸨惶恐极了：
“他啊，琴棋书画样样都会一些，时常来妈妈我这，帮忙撑撑场面，算是我们这的一颗摇钱树。”
“不过他的身契不在我这里，所得银子我们都是分成的。”
“算算日子，他好像有一阵子没有来过了。”
“大人要见他吗？”
凌洒金问得随意，也并非出于真心，只是莫家找人的时候同他多了一句嘴：说是莫四娘身陷青楼，是一位青衫公子给的线报。
凌县官想见这个人，是出于褒奖之意，听闻这人是以此糊口的，便料想他虽然出手搭救了莫家姑娘，却不也不想在这个时候露面断自己财路，于是便摆摆手：
“不用，本官就是随口问问。”
如此，凌县官便生生同妹妹错过了。
若早知青衫公子便是凌照水，凌县官便是将青楼拆了，掘地三尺，也是一定要找到妹妹的。
诚然，凌县官与妹妹错过，也并非只此一回。
他身处阳光下，她躲在阴暗的角落里。
她既然有心回避，他又如何能遇得见她呢。
凌洒金看着一日日长大的凌三川，时常以泪洗面，那个时候，他觉得上苍在惩罚自己，他再也见不到妹妹凌照水了。
突然被凌洒金这般问，凌照水的眼神有些许飘忽，她低头，轻声承认了：
“是的，照水也曾怨恨过兄长。”
说罢，她仰起倾城绝世的一张脸：
“大梅树下，我们拉钩说好的，如果有一天爹爹不在了，兄长会保护照水的。”
“照水等了兄长许多许多天。”
那种无助又无依，固守着梅树，期待天明的感知，凌照水此刻还能想起来。
凌洒金一把将她揽过，抱在了迟到多年的怀里：
“对不起，照水。”
他不能解释母亲的固执，亦不能为自己做过的选择做出辩解，他想要她感知到的，是他一颗血淋淋的心，多少次因她的下落未明、不知所踪和客死他乡而难过伤怀到难以自禁。
“我生三川的时候，大夫说我不行了。”
“那时达拉同我赌誓，会照顾好我的孩子。”
“可是，照水那时突然就明白了，无论我有多怨兄长，我一得自由便往新乡赶来，脑中只有一个念头，便是想要挨兄长近一点；我一有困难头一个便想到了兄长，我对兄长的爱，实则远大于怨恨。”
“怨恨蹉跎了照水对兄长的信任与爱意，差点让照水此生再无缘与兄长相见。”
“兄长，照水相信血缘。这个世上如
果还有人能够无条件地将我的血脉养育成人的话，那个人一定是兄长无疑。”
“事实证明，照水赌对了。”
得新乡县官的庇佑，凌三川得以平安健康地长大。
兄长是最好的兄长，他对三川视如己出，他那些少得可怜的原本用来相亲的空余时间，大多都给了三川。
兄长是最好的兄长，那些负心汉、陈世美的骂名，那些因此而格外艰难的相亲路，兄长丝毫都不在意，那些年，他是她们多少人的依仗和信仰。
兄长是最好的兄长，凌照水又怎么忍心看着他一直难过，一直自责，错过最好的年华呢。
“进达拉那个土匪窝，并不是照水的本意。兄长在哪，哪里便是照水的归途。”
初春沐时雨，有人出现在凌洒金的面前，执一把油纸伞。
凌县官不顾县官威仪，抱着她哭得上气不接下气。他平生最惨厉的几回哭，诚然都贡献给了妹妹。
妹妹亦是最好的妹妹，旧时那点委屈她早就不放在心上了，她不在凌夫人在时登门，主要的原因是不想让兄长为难。
可凌县官一旦遇上了困苦，她总是头一个赶到的：
“夫人操劳了大半辈子，如今她只是想要歇一歇了。”
“往后，便让照水，照顾兄长吧。”
那一日，新乡县衙烹牛宰羊，为了团聚。众人陷在许久未有的热闹里，把酒盈樽，那些因凌夫人选择皈依佛门，对凌县官造成的困苦，因为妹妹凌照水的回归，逐渐变得释然和开阔了。
凌洒金从未试图触碰妹妹凌照水那段消失的过往，用他的话说：
“你回来便已是最好。”