“凌姑娘慢走。”
出了海棠宫，穿过九曲回廊、红墙甬道，凌照水原本有两条路可走，但见周全占住了主路，她想也不想便转入了小路。
周全冲着凌姑娘离去的背影一直喊，却也不追。
直到算着时候，凌姑娘已然再一次无可避免地遭遇了肃王武瑛玖，他才动手，借肃王的权威将凌姑娘身后跟着的婢子差遣开。
虽未撞个满怀，但狭路相逢，足叫凌姑娘认清：
既入陷阱，未得猎人放行，兔子是决计跑不掉的。
如此觉悟，令她率先先开了口：
“王爷怎么做起了山大王的买卖？”
月黑风高，苍穹如盖，美人在侧，肃王想做一回肆意妄为的山大王。
劫财，劫色。
凌姑娘的激将法不管用，在万籁寂静中，她的意志一点点地被肃王殿下目不转睛的凝视瓦解，她的警惕心到了最后只剩下弱弱地劝解：
“这里离宫门口很近，宫门口有守备，殿下若是对奴家做些什么，传出去势必会影响殿下的圣明。”
肃王闻言大笑，笑声中蕴含着几缕凄苦：
“哝哝，你倒是很会为本王的圣明着想啊。”
他靠近一步，其周身的阳刚之气逼退了夜色潮冷如水。
凌照水止住了想要深吸一口气的贪念，拒绝入套，急忙撇清干系道：
“照水不知殿下所唤何人，殿下想必是认错人了。”
肃王紧追不舍：
“你若不是，为何会奏那西淸战歌？那小调听来简单，但是演奏起来却有多处紧要，若无指点，很难成调。”
凌姑娘脑中一闪而过便是当年那人教习她西淸战歌的缘由和意图，周身瞬间凛然。
靡靡之事不足为外人闻，她立马开口止住了肃王殿下的进一步试探：
“殿下，奴家与那西淸达拉王子是生死之交，这一曲战歌便是达拉王子亲授。”
肃王未置可否，她便继续道：
“殿下若不信，奴家可以将曲子一并唱予殿下听。”
她迫不及待地开腔，嗓音清冽，抑扬顿挫，却非肃王熟悉的唱词，而是陌生的西淸国语。
肃王面露迟疑，凌姑娘以为自己蒙混过关，暗松一口气之时，却眼见着肃王殿下疾步靠近，一只手已然探至胸前......
仓惶间，凌姑娘一把抓住那只手，屏气凝神道：
“请肃王殿下自重。”
自重？
肃王闻言，却又笑了起来：
“你我之间，谈何轻重，岂不生分？”
他兀自从凌姑娘衣襟里抽出了那条留予她拭泪的锦帕，端视良久，方道：
“子若非卿，安藏卿之物？”
凌照水本能地伸手欲够，又在肃王一记回眸间收回了手：
“殿下送出去的东西，岂有擅自取回的道理。”
“没的叫世人知晓，殿下小气。”
欲加之罪何患无辞，凌姑娘想用污名套住肃王，可肃王殿下思慕多年，脸皮早已深厚：
“本王原是物归原主，并非忍痛割爱。”
“本王再问一遍，此物当真不是凌姑娘所有吗？”
凌照水将头摇得似拨浪鼓，打死不认犹如抵死不从。
因而只能眼睁睁地看着肃王殿下将那一方“锦帕”收回自个的衣襟之内。
凌姑娘想象着那一方锦帕熨帖肃王殿下坚实的胸膛的样子，忍不住问道：
“殿下，时时带着这方......锦帕吗？”
她将“锦帕”两字咬得极为顿挫，又深恐肃王觉出她心中的异样，言语间故意平添了几缕揶揄：
“这锦帕，看着却像是女子之物。”
凌姑娘说对了，何止是女子之物，更是女子贴身之物。
肃王武瑛玖以手捂胸，磋磨两下，方端视着凌照水躲闪的剪瞳，一字一句扰乱她的深思：
“这锦帕原本是女子贴身之物，因为那物舍不方便携带，故而本王将其改作了帕子。”
凌照水故作轻松，只道：
“想必那女子定是殿下心爱之人。”
她急于后撤，却被肃王武瑛玖突然激昂的嗓音吓了一跳：
“凌姑娘，你都不问一问，那锦帕原是什么东西吗？莫非你早已知晓，或是难以启齿？”
此刻的凌照水宛若惊弓鸟，却不得不镇定心神、与强敌周旋：
“奴家不便打听殿下的隐私。”
肃王武瑛玖斜睨她一眼，说道：
“本王的隐私，凌姑娘知道得还少吗？倒是本王，
对凌姑娘一无所知。”
肃王想起他与凌姑娘在平远侯府门前的初遇：
对面不识，相逢不知，既不知其名姓，也不知晓她究竟是何方人士。
他日日夜夜、缠缠绵绵的想念，在突如其来的认知面前，显得那样的苍白。
今日宴会上，满席宾客，都比他知晓凌照水甚。
“殿下想知道什么？”
指尖抠进血肉里，疼痛让凌姑娘收获短暂的清醒，她唯唯诺诺站在肃王身侧，絮絮叨叨以求全身而退：
“奴家乃罪臣凌捭阖和舞姬所生，是罪臣之后，是乌浓余辜。”
“父母早逝，兄姐若干，然经年离散，如今只余一兄相依为命。”
她原本只是敷衍，却见肃王武瑛玖眸色深沉，听得认真，只好继续：
“奴家年近二十三，年华将逝，算不得年轻了。”
“奴家自幼体弱，身无长技，唯一喜好，便是贪杯。”
“家无横财，只有茅屋草舍一间，勉强栖身。”
......
凌姑娘口沫用尽，几乎把自己贬到了尘埃里，肃王武瑛玖却听得津津有味，完全不察其言中之意。
她只好一言以蔽之，静待肃王殿下裁决：
“奴家既无才亦无德，当不起肃王殿下垂询。”
剥开她额前两缕游丝，肃王武瑛玖止不住想要亲吻她，却生生忍住了。
他缓缓开口，嗓音低沉如月色绕枕、久久不散：
“凌照水，本王并非浅见之人，纵使你自贬如此，本王亦能觉出你灵魂中的高贵。”
凌照水避其注目：
“肃王您说笑了，雍容矜贵之词，是为您这般天皇贵馈、天纵骄子量身定制的，与照水这般碾落尘泥之人、庸碌市井之辈，毫无干系。”
肃王看着她：
“凌照水，那你告诉本王，你为何立誓不再起舞？”
凌姑娘筹措说辞之际，便听肃王已然替她回答了：
“殿前陈词，本王或可充耳不闻。但本王，相信自己内心的感知。”
“凌姑娘若是没有一颗比谁都高贵的心，便不会觉得以舞事人，是脏污，是耻辱，是日日夜夜的难以忍受。”
“凌姑娘，人有旦夕祸福，高贵与低贱并不以此为界，它亦不能一再地成为你拒绝本王的借口。”