大理寺的公堂上，黑压压死沉沉的氛围下，向来只有哭诉，沉冤，狡辩与缴械。
没有人尝试过表白。
虽然此前众人早就看出了邓筵茆对凌姑娘近乎赤裸的情愫，但是看出来远没有听他当众说出来，震撼心灵。
“公堂之上，莫谈私事。”
男女之事，很容易让人扭转思维的方向，减少了对案件本身的思考。主审官凌洒金头一个意识到这一点。
不过，凌照水对邓公子的表白恍若未闻，便又将众人的浮想生生扼杀了。
她平静无波地继续说着那一日宫门口的经历：
“邓公子的反常引起了我的注意，不过那时晋王殿下专门在红墙根上等着我，要同我谈合作。”
“凌照水贫贱之身，并无可取之处，竟然能够劳动晋王殿下亲自来堵我。我想他定是听说了，我在海棠宫中呆了一夜。”
“这么着，我凌照水也算是个人证了。果然，晋王殿下威逼利诱，是来探照水口风，封照水的口的。”
“好在，他想必也认为，凌照水是绝无可能会替慧妃说话的，所以几番试探后，轻而易举就放过了我。”
“他们放过了我，我却并不想放过他们。”
彼时凌照水实则很想反问晋王殿下：
他是否知晓一些凌捭阖旧案的细节，但她生生忍住了，晋王不是肃王，她在他面前说错一句话，也许就是苏家的下场。
言归正传，凌姑娘继续陈词：
“邓大人站立的地方，有个水坑。他在那站了一会，原本浑浊的泥水里便泛出了一圈圈奇异的红，并不甚明显，所以邓大人自己也没有发现。”
那时，邓筵茆衣冠楚楚地站在凌姑娘的面前，试图以英气蓬勃的少年人姿态吸引凌姑娘的注意，可那时凌姑娘满脑子想的却是：
他焚香沐浴，更衣束发，但一定没来得及换鞋。
自打凌府倚梅园惨遭清扫后，凌照水便对血气格外敏感，在这一点上，她的嗅觉几乎可以与猎狗匹敌。
她从他身上闻到了浓重的血腥味。
那时，她尚不能确定邓筵茆就是凶手，只是出于一种本能地敏感，觉得邓筵茆有蹊跷。
凌照水本能地将一块浅色的帕子扔进了水里，任它吸食血色与浊物。
公堂之上，邓筵茆显然没有把这块脏污的帕子放在心上，粗粗瞥了它一眼视线便重新回到了凌姑娘身上：
“一条沾了血的帕子而已，它说明不了什么。”
纵使他那时靴上沾了血，被人发现了，留下了证据，可那血可以是猪血、鸭血和鸡血，正如他自己所说：
“本官身为巡防营守官，职责所在便在于调解京都城中的不平事，本官去过的鱼龙混杂的地方多了去了，便是鞋子上沾上点人血，亦不足为奇吧！”
凌照水转过脸，唇角一勾，似乎正等着邓筵茆的辩解之词：
“邓大人莫急，人血确实不足为奇，奇怪的是帕子上的另一样的东西。”
凌洒金会意，令仵作对这块帕子进行检验，很快仵作便在那帕子上发现了罂花粉末的痕迹。
这东西见溶于水，可太阳一晒，它便又现回了原型：
一颗颗白色的粉末附着在藕色帕子的一角，不明显，得要凑近了很仔细地去看，才能发现。
仵作不能确认那白色粉末是什么，凌寺丞便又唤来了御医。
御医瞧了几眼，闻了几回，确认：
“这是罂花粉啊。”
人血常见而罂花粉不常见，就在刚刚，邓筵茆还信誓旦旦地同凌照水说：
他纯粹是为了帮助她，取悦她，才找来的这种毒物。
他此前从未接触过这东西。
凌姑娘接下来的话，便好似一巴掌打在了邓筵茆的脸上：
“巡防营即便是公务繁忙，可邓大人究竟是去了什么样的地方，鞋履上才会沾染上这些罂花粉末。而且邓大人鞋履上沾上这东西，正好是京兆府苏家命案发生的当日。”
凌照水说完看向邓筵茆，唇边浮了一层冷笑。
“邓筵茆，你如何解释这一点？”
凌寺丞惊堂木又下，头一次让邓筵茆觉得浑身一凛，周身受限。
他抬眼，看见凌姑娘就站在不远处。
她白皙又纤长的脖颈高出领口一截，邓筵茆咽了咽口水，本能地朝着凌照水靠近，他身量高，步子大，几步便掠至凌姑娘身边。坐在高处的凌洒金直觉事态不妙，放声高呼：
“衙役，保护证人。”
话音未落，凌照水已经在邓筵茆的掌控中。
他一只手环过她的香肩，将她一把拉向自己，同时鼻尖凑近她的颈项，深吸了一口旖旎香气，到了这个时候，他已然觉知狡辩无用，不如贪图近利，铤而走险做一回牡丹花下鬼。
守卫和衙役如临大敌，围着邓筵茆和凌姑娘围成了一个密不透风的圈。弓弩手鱼贯入内，挽弓上前，箭在弦上。
只等凌寺丞的一个命令。
凌洒金面临着两难境地，他若不发声，以邓筵茆的武力，稍有闪失，便很有可能会逃脱惩戒。
他若发声，此刻凌照水在邓筵茆的掣肘下艰难踹息，无力发声，万一他暴怒之下，伤着了妹妹......
凌寺丞久不发声，有人已经等不及了。
苏大小姐一改方才镇静，哭诉道：
“凌大人，请为我苏家满门一百二十三口人命做主啊。”
“凌大人，这贼人武艺高强，我苏宅二十余个武功高强的护院都拿他没有丝毫的办法。您可得把握住时机啊！”
苏小姐的初心始终未变，她盼凌姑娘死，实则比惩处真凶的意愿更加强烈。
她话音刚落，却听低处有个冷冷的声音传来：
“凌大人，人死不能复生，请先救凌姑娘。”
这个时候的凌洒金，精力高度集中，实则听不见这些不同的声音。
他令衙役和护卫不得轻举妄动，自己则一边安抚妹妹：
“照水不要怕，兄长不会不管你的。”
一边缓步靠近凶犯，试图与凶犯谈判：
“邓筵茆，切勿冲动。咱们做个交易，我同她换，我是本案主审官，我比她更有价值。”
“她从小走路就慢，她会拖累你的。”
“她甚为聪慧，鬼点子很多，你带着她逃，没有半点的好处。”
“本官是圣上钦点的主审官，本官不发话，没人会对你动手......”
凌寺丞循循善诱，步步逼近，让人很不耐烦。
邓筵茆猛地将头颈从凌姑娘脖子间撤离，破口骂道：
“放你娘的狗屁，你能有她香吗？”