文昌郡主自从七年前被自个不听话的儿子气病了，便一直在京郊的西山别院修养生息。
“这地方，这么多年了，竟是一点变化也没有。”
帘开一角，凌照水眼望着远处葱绿成片却也荒废良久的山林和草地，不由心生感慨：
如此广袤的田地，若是开垦种植，能养活多少人啊。
可富贵人家宁肯空着，也不会拿给穷人活命的。
这句话让同行的碧玉听到了，惊吓道：
“小姐，你以前来过这里啊？”
她这话问出口，便觉得心痛。
七年前京郊城外，凌照水与她们分离的那一幕，重新浮现在碧玉的眼前，模糊了她的视线。
那个时候，她以为自己有生之年都不会再见到自家小姐了。
碧玉噙着泪：
“小姐，那老毒妇怎的还有脸面见你？”
山路难行，马车一路颠簸，颠得凌照水无法静心思考，她索性不去想那些陈年旧事了，只专心对付碧玉那一张哭作了小猫的脸：
“她自是没有那脸面的，不过是迫于强权。”
云韶宫多年来挂着朝廷的名义经营，但其中的肥水流入了谁的口袋，旁人不知，凌照水却很清楚。
当年她初入云韶宫时，便听管教的嬷嬷一时嘴快说过：
“咱们东家的公子，也是你一届罪奴可以肖想的吗？”
高官贵馈涉足朝廷的营生，并不是什么稀罕事。只是这些高官贵馈自恃体面，只会隐在暗处操控，很少会亲自出面交涉。
更何况云韶宫当年也不过就是文昌公主众多涉猎中的一项营收，往日里，她只管收孝敬银子，并不管实事。
故而外人只知云韶宫背后有人撑腰，却鲜少知道那幕后之人究竟是谁。
那嬷嬷原是文昌郡主亲自耳提面命过要对凌姑娘多多关照的，拿了鸡毛便当了利箭：
“便是你知晓了这云韶宫幕后的主子是谁，也无碍。”
“横竖你这小贱人，长得这一副勾人的模样，入了男人们的眼，也不能活着走出这风月场。”
说来也是讽刺，如今凌照水不仅好端端地活着，还受了文昌郡主的“礼”来见她。
山道狭窄，偶有杂枝挡路，开道的侍卫们拔剑拦腰砍断，耽误了些许时辰，碧玉无聊，随口问道：
“你们这里，不常有人来吗？”
几个同行的嬷嬷不约而同叹气，为首的那一个道：
“我家郡主病了多年，如今府里并不由她做主了。原先走动的那些贵人，走着走着便也淡了。”
“至于公子嘛，他开府别居，至今还记恨着郡主毁了他的姻缘，很少来这里。”
傅大学士在文昌阁上的长吁短叹，惹时下议论纷纷，为肃王武瑛玖招惹了诸多非议，凌照水自然也听说了。
对这件事，对这个人，她无甚流连，也不想多作解释，嬷嬷却拼命递话茬子给她：
“如今咱们郡主老了，公子又大了，早两年郡主就放话了，公子的事由他自己做主，他爱娶谁便娶谁吧。”
“郡主啊，如今最大的梦想，便是希望能在闭眼前抱上孙子。”
听这话风，还有那有意无意落到凌姑娘身上的视线，凌照水竟有些失笑：
“你们郡主，想得未免太长远了些。”
东窗事发，命悬一线，文昌郡主竟妄图用一场婚约自赎，保住文昌郡主府的表面殊荣，确实是想远了。
正说着，文昌郡主的西山别院到了。
迎前的一位，不出所料，正是等候多时的内阁大学士傅珂羽。
他殷勤地探出手，却被凌姑娘突如其来的发问嚇在了原地。
“傅学士，你想娶我吗？”
诚然傅柯羽日日都在肖想凌姑娘，但他肖想和追忆的只是曾经那个冰清玉洁的梅林仙子。
眼前这个，历过浮华，碾过风尘的，真实又直白的凌照水，令他踟蹰。
所以月余以来，他宁肯在文昌阁中铺张地追忆往昔，也不会去京兆府尹堂前击鼓鸣冤，要求多管闲事的肃王收回成命，要求长兄为父的凌洒金兑现那一纸婚约。
娶一个不洁的女人，实非是名满天下、曲高和寡的傅大学士内心的竭诚所愿。
凌照水正是因为清楚这一点，才会在别院门前猝不及防地发问，惹傅公子深思、迟疑。
他迟疑的功夫，凌照水已经被碧玉扶着下了马车。
经过傅柯羽身边时，她看到他像突然间顿悟般回神，斩钉截铁道：
“照水，我会娶你的。”
“既然当初害
你的人是我母亲，我理当给你一个交代。”
这句承诺，是内阁学士挣扎多日，被凌姑娘逼问后，做出的最后决定：
不因为旁的什么原因，他也理应要娶她，予她庇护。
傅大学士望着凌姑娘的眼神不可谓不殷切，却再也不能像七年前那般令她感动了：
“傅公子，不必勉强。”
凌照水头也不回地进了文昌郡主的山间别院，飘飞的衣带和她从容的身姿一样潇洒。
傅柯羽望着她的背影出神，移不开眼目。
再次见到她本人，见着她一颦一笑，足以将傅学士心头的疑虑扫开。
纵有芥蒂，他发现自己还是像从前那般，渴望着她。
傅柯羽紧走几步追上凌照水，
“并不算勉强，柯羽是心甘情愿的。”
否则他不会出现在这里，不会同意母亲的提议。
西山别院布局紧凑，出了影壁，便是正堂。
面如死灰的文昌郡主强撑了最后一点气力，正襟危坐等在“浊世清居”的桃木牌匾下。
身后一众属官和侍从肃容恭立，努力维系着主家盛年时的雍奢做派。
文昌郡主看见一对璧人正朝她走来。
男子儒雅清隽，腹有诗书；女的清丽出尘，从容淡泊。两人的形容气度，竟是十分相配。
从前她一叶障目，是不会去关注这些的。
如今，却不得不低头。
傅柯羽还在同凌照水解释着什么，另一边，“噗通”一声响，文昌郡主已经给刚刚跨入门厅的凌照水跪下了：
“凌姑娘，对不住。”
七年了，便是尖刀架在脖子上也不曾眨下眼的文昌郡主，竟然给她下跪认错了。
凌照水吓了一跳，傅柯羽也吓了一跳。
他上前搀扶老母，文昌郡主却直勾勾望着凌照水：
“凌姑娘若是不原谅，老朽便就此长跪不起了。”