李祺闻讯赶到府门前时，檐角铜铃正被秋风撞得叮当作响。他抬眼望去，数十名士子如雪浪般堵在朱漆大门前，青灰儒衫被风卷得翻飞，方巾下的一张张脸因激愤涨得通红。为首的书生正用折扇骨节叩击门环，金丝楠木扇面在阳光下折射出刺目的光斑。
他们挥舞着手中的折扇，高声叫嚷着，声音嘈杂刺耳。
“朝廷此举，实乃荒谬！我等读书人，岂能与武夫为伍？”
“服兵役？简直是滑天下之大稽！李文和滚出来！”
“我等寒窗苦读十余载，岂能荒废学业，去那军营中厮混？”
“李文和！你这个佞臣鹰犬，滚出来说个清楚！”瘦高士子脖颈青筋暴起，唾沫星子溅在石狮子的铜铃眼上。他身后众人跟着鼓噪，声浪惊得槐树上栖息的麻雀扑棱棱乱飞，几片黄叶打着旋儿落在李祺肩头。
李祺站在台阶上，冷眼扫视着这群叫嚣的士子。他们大多面色白皙，手指纤细，一看便是养尊处优之辈。此刻他们脸上写满了愤怒与不屑，仿佛受到了天大的委屈。
李祺不动声色地碾碎肩头落叶，玄色官靴踏着青石阶步步而下。秋阳穿透银杏枝叶，在他冷峻的面容上投下细碎金斑，腰间玉带扣映出寒光，惊得前排几个书生下意识后退半步。
“诸君高论，李某洗耳恭听。”他声音清越如碎玉，却惊得满场霎时静默。有个年轻士子手中折扇“啪嗒”落地，在石板上清脆一响。
那年长士子强自镇定，抖开洒金扇面遮住半张脸：“李大人贵为驸马，昔年也是士子，岂不知圣人云"君子当进学"？我等读书种子……”
“读书种子？”李祺忽然轻笑，指节叩在石狮头顶的苔痕上，“去年江淮洪灾，赈灾粮被层层盘剥，最后运到灾民手里的不过三成——彼时诸君在何处著书立说？”他忽然从袖中抖出一卷泛黄名册，“年前北疆阵亡将士名录在此，诸君不妨看看，三百二十七人里有十九个秀才，六个举人！”
“诸位，”李祺开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“方才听闻诸位高论，李某有一事不明，还望赐教。”
士子们被他突如其来的发问弄得一愣，嘈杂声渐渐平息下来。
“诸位口口声声说读书人不应与武夫为伍，”李祺目光如炬，一一扫过众人，“可曾想过，若无武夫戍边卫国，诸位何以能在这京城之中，安然读书？”
一名年长的士子冷哼一声：“李大人此言差矣。我等读书人，自有我等报国之道。著书立说，教化万民，岂不比舞刀弄枪更有意义？”
李祺闻言，嘴角泛起一丝冷笑：“哦？那敢问这位，可曾著书立说？可曾教化万民？”
那士子脸色一僵，支吾道：“这……在下尚在求学……”
“求学？”李祺打断他的话，“李某听闻，诸位每月领取朝廷俸禄，衣食无忧。可曾想过，这些俸禄从何而来？是边关将士用鲜血换来的！是百姓辛勤劳作缴纳的赋税！”
他的声音陡然提高，如惊雷炸响。士子们被他的气势所慑，不由自主地后退了一步。
“诸位享受着朝廷的优待，却将此视为理所当然。如今国家有难，需要诸位尽一份力，却在这里叫嚣反对。这就是诸位所谓的"报国之道"？”
李祺说着，从袖中取出一份奏折，重重摔在地上。
“先前北疆告急，敌军大举压境，边关将士浴血奋战保家卫国，这才将他们挡在了国门之外，为此边镇总计有数万将士壮烈牺牲！而你们，读了一辈子圣贤书，作了一辈子圣贤文章，却在这里为了一己之私，置国家安危于不顾！”
“你们在国子监分例肉时，他们在嚼草根守烽燧；你们嫌官服织锦不够细软时，他们的血正凝在铠甲上。”李祺突然暴喝，惊得檐下麻雀冲天而起，“现在跟我说君子远庖厨？”
他的声音中带着深深的失望与愤怒。阳光照在他身上，将他的身影拉得修长，仿佛一尊巍峨的雕像。
士子们面面相觑，有人低下头，有人面露愧色。但仍有人不服气地嘟囔：“可……可我们是读书人……”
“读书人？”李祺冷笑，“孔圣人曰："文事武备，不可偏废"。诸位可曾读过《论语》？可曾明白"天下兴亡，匹夫有责"的道理？”
他顿了顿，目光如刀般扫过众人：“还是说，诸位读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？”
这句话如同一记重锤，击碎了士子们最后的矜持。有人面色涨红，有人羞愧难当。那名年长的士子更是踉跄后退，险些跌倒。
李祺见状，语气稍缓：“诸位，服兵役并非要诸位放弃学业，而是支持朝廷革新军制，每个人都应当尽一份力。服兵役并非要诸位上阵杀敌，而是要让诸位明白，何为责任，何为担当。”
他弯腰捡起地上的奏折，轻轻掸去灰尘：“这上面，记载着边关将士的英勇事迹。他们中，也有读书人。他们放下笔墨，拿起刀枪，不是为了功名利禄，而是为了守护这片土地，守护我们的家园。”
李祺的声音渐渐低沉，却更加有力：“诸位可知道，他们临行前说了什么？他们说："读书人更应当以身作则，为国分忧。"”
说到这里，李祺的眼眶微微发红。他深吸一口气，平复了一下情绪：“诸位，李某言尽于此。若还有人执迷不悟，大可继续在此叫嚣。但请记住，当你们在这里高谈阔论时，边关的将士正在流血牺牲。你们的安逸，是建立在他们的痛苦之上的。”
说完，李祺转身欲走。就在这时，那名年长的士子突然上前一步，深深作揖：“李大人……下……在下知错了。”
其他士子见状，也纷纷低头认错。有人甚至流下了羞愧的泪水。
李祺停下脚步，回头看了他们一眼，眼中闪过一丝欣慰：“知错能改，善莫大焉。诸位若真有心报国，不妨好好想想，如何将所学用于实践，如何为国家分忧解难。”
士子们连连点头，有人已经开始讨论如何组织参军，有人则提议在国子监内动员……方才的嚣张气焰早已消失无踪，取而代之的是深深的反思与自责。
李祺看着这一幕，心中感慨万千。他抬头望向远方，天边一抹晚霞如火，仿佛边关将士洒下的热血。他知道，这场风波虽然平息，但真正的考验才刚刚开始。
“诸位，”他最后说道，“记住今日之言。国家兴亡，匹夫有责。这不仅是一句口号，更是一份沉甸甸的责任。”
说完，李祺转身离去。夕阳将他的身影拉得很长，与那些渐渐散去的士子们的身影交织在一起，仿佛一幅意味深长的画卷。
远处，暮鼓声声，仿佛在诉说着这个古老帝国的不屈与坚韧。而那些离去的士子们，他们的背影虽然依旧单薄，却似乎多了几分坚毅与担当。