霍夫曼脸色疲惫地走在路上，身后跟着九匹骡子和十八位商队成员。
打开水囊灌了一口大麦酒，回想起在库铂堡内的遭遇，霍夫曼脸色不由得更加难看。
可能是即将面临战争，这一回的贝里男爵狠狠敲诈了自己一笔...
霍夫曼早就清楚每个领主都会设有沉重的关税，但了解归了解，繁杂的税务仍然压的他有些喘不过气。
无他，实在是盘踞在各个道路上的领主们，太能想方设法地掏走芬尼了！
霍夫曼清点着常见的税收：交易税、管理税、摊位税，大一些的城市还有入城税。
这些都没什么，最让他受不了的，是所谓的养路税。
什么是养路税？
你们经过了我们门前的路，有可能会踩坏它，所以为了保养路面，需要上交金钱，即养路税。
听听，这是人话吗？
这还没完，还有所谓商品税：在盛产某种商品的领地内出售该商品就需要交商品税。
贪婪的贝里男爵就是靠着这一点，非要说他领地内盛产霍夫曼所携带的所有商品种类，硬生生撬走他的一部分金钱。
除此之外，每个地方还有各种不同的规矩、不同的小税目，商品重量税：超过一定份额需要交税；车马数量税：骡马或车辆超过一定数量还要交税。
但这，仍没完！
如果你在对方领地内，不小心把货物掉在了地上，那么对不起，你最好庆幸没人看见，否则按照对方的规矩，只要掉到自己封邑内，那该货物就属于他们了！
霍夫曼叹气，自己昨晚，就犯了这个愚蠢的错误：
一名新招来的商队成员在把货物搬运到摊位时，不小心掉落在摊位之外一捆亚麻布，霍夫曼发誓，货物刚刚掉落不超过一秒，弗曼扈从就猛地从角落窜出，像秃鹫紧盯着腐肉一般，自己都没有反应过来，就被对方叼走了...
“该死的家伙！”
霍夫曼狠狠踢飞脚下的石子，贝里的贪婪他当然清楚，但最令他愤怒的，是自己别无选择。
去往南方并非没有其他路可以走，关键是，那些路途平坦的贸易路线早就被大商队瓜分了，自己冒冒失失闯进去，估计离见上帝也不远了。
况且人家与沿途的行会都有合作，他一个小商队，一旦进城，就会面临行会和领主的双重压榨。
“唉...”
霍夫曼深深哀怨，随着勃艮第南方战乱，流民遍地，土匪四起，尽管霍夫曼的商队人数有十多人，但也有不开眼土匪途中劫道。
南方游荡半年内，他的商队已经死了一人，残了一人，为了更好的将南货运回北方，除了填补空缺，又新雇佣了两名士兵，否则又怎么会出现新成员白白掉落一捆亚麻布的事情？
疲惫地向北方望去，他现在只希望能尽快进入相对和平的洛林地区。
提到洛林，霍夫曼不自觉想起去年的上洛林骑士，心底忍不住泛起涟漪。
他到底会不会来？
霍夫曼回首望向多出的俩头空骡子，他并没有食言，多带了一头空骡，至于另一头，当然是被弗曼扈从抢空的。
接连损失货物、人手，霍夫曼预感自己这趟赚不到多少钱，顶多回本，但如果像那个家伙所言，真的能带来低成本的木炭...
霍夫曼目光微凝，巴伐利亚地区是不缺木炭，但别忘了，同样也不缺买家！
自己如果真的能获得低廉的木炭，大可以小赚一笔。
前提是，那名流浪骑士，没有糊弄他。
“等等，那是什么？”
霍夫曼想着心事，忽然看见远处特尔夫桥头站着的几个隐约的人影，立马警惕地挥停商队。
霍夫曼咬牙切齿，“杂种，难道又是劫匪？”
“把刀剑都抽出来！”
铿锵声给了霍夫曼勇气，他小心翼翼地前进，随着距离缩短，终于看清了对面的模样。
“哦上帝！吕克先生！你居然真的来了！？”
霍夫曼先是诧异，继而喜上眉梢，没想到这个家伙没有食言！
“快，把武器都收起来！”
霍夫曼换上笑脸，热情地张开怀抱，想要给吕克一个拥抱：“哦我的朋友，我真没有想到你能来，说实话，还以为你是在开玩笑呢，你知道吗...”
“站住，霍夫曼，先把过路费交出来！”
...
正大踏步向前的霍夫曼顿时僵住。
他的表情精彩至极，稀少的头发被风吹乱，
“...伙计，你是在开玩笑的对吗？”
“谁和你开玩笑了？”
吕克板着脸，对着一脸仿佛吃了苍蝇的霍夫曼正色道：
“郑重宣布一下，站在你面前的是，上洛林骑士、瓦尔德格庄园的合法继承者、勃艮第骑士、特尔夫桥及提哈村磨坊的主人，吕克·蒙莫朗西！”
望着呆滞的霍夫曼，吕克笑道：“这下你应该明白了，这座桥已经是我的合法领地，所有途径此地的商队都需要交过桥税。”
“所以，这不是一个玩笑。”
“不过，看在我们是合作者的份上，你这次的过桥费就免了。”
吕克的话遁入河流。
半晌后，霍夫曼眨巴眨巴眼，像是才反应过来，他抬起手指，指了指吕克，惊讶道：
“你是说你成了这座桥的主人？”
“你是勃艮第骑士了？”
“上帝啊，你是怎么做到的？”
哪怕是一名流浪骑士能成为其他地区的封臣并享有封邑，也不是一件容易事，也不怪霍夫曼震惊。
吕克笑着将自己的事情告知了霍夫曼，这名四十多的男人由衷感慨道：“你真是一个幸运的家伙...”
知道吕克是在开自己玩笑，霍夫曼放下心，两个人简单寒暄一会儿，讨论起真正的重头戏。
“没想到你居然带来了两头空骡子，霍夫曼，你确实是有魄力的人，正好，我带来的一车木炭恰巧够两匹骡子。”
霍夫曼呵呵两声，没有解释。
“五五开，这些木炭我以成本价提供给你，获得的利润我要五成。”
“吕克骑士，这不可能，最多三成！”
“好，那就三成。”
望着吕克浅笑的模样，霍夫曼摇摇头，对方确实应该当商人。
“霍夫曼，你的护卫人手怎么增加了？”
吕克扫了一圈规模，漫不经心地问道。
听到霍夫曼的解释，吕克摸了摸胡子，突然笑道：
“先把这趟木炭卖出去，看看销量怎么样，如果不错，我可以再帮你一个忙。”
两人签订了常用的商业契约，听到吕克的话，霍夫曼抬起头，望向一年不见，已经成为正式贵族的吕克，“什么忙？”
“商路。”
“一条绕开贝里男爵的商路。”