汴京。

    高太后端坐在帘后，神色冷峻，目光在一众大臣身上缓缓扫过。

    当眼光扫过端坐于龙椅的赵煦时候，脸色更冷，不禁发出低声冷哼。

    文彦博率先出列，他身姿挺拔，虽已年逾花甲，可气势不减当年。

    其声如洪钟，在朝堂中悠悠回荡：“太后陛下，当下西北局势危如累卵，环庆路作为抵御叛军的要冲，至关重要。

    经略使一职，关乎战局走向，需得慎之又慎。”

    众大臣纷纷点头，深以为然。

    高太后微微颔首，轻声问道：“文爱卿所言极是，那依你之见，何人可担此重任？”

    文彦博沉思片刻，目光扫向一旁的刘挚，朗声道：“臣举荐刘挚中丞。

    刘中丞曾在多地任职，政绩斐然，且对西北事务素有研究。

    早年，他在处理地方政务时，便展现出非凡的谋略与果敢。

    如今西北动荡，环庆路局势复杂，正需刘中丞这般沉稳且有远见之人，前去稳定局面，确保万无一失。”

    此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。

    说是去稳定局面，但环庆路自然已经有总管章楶，章楶能力过人，哪里还需要有这么一个人去稳定局面？

    所以，这就是要派个人去监视章楶罢了。

    有的大臣面露赞同之色，低声议论刘挚过往的功绩；

    有的则眉头紧皱，面露疑虑。

    范纯仁站了出来，双手抱拳，恭敬说道：“太后陛下，刘中丞确有才能，但环庆路情况特殊，章楶将军在当地经营多年，麾下将士众多。

    刘中丞此去，若协调不当，恐生变故。”

    高太后闻言，神色一凛，目光投向刘挚，问道：“刘爱卿，你对此有何看法？”

    刘挚赶忙出列，跪地叩首，言辞恳切：“太后陛下，臣深知环庆路责任重大，亦知晓此行艰难。

    但为了大宋江山，为了平定叛乱，臣愿肝脑涂地，在所不辞。

    臣定会谨慎行事，与章总管协同合作，若有异动，也定能及时察觉，上报朝廷。”

    高太后凝视刘挚片刻，见其目光坚定，毫无退缩之意，心中稍安。

    又转头询问其他大臣的意见，多数大臣虽仍有担忧，却也找不出更合适的人选。

    最终，高太后轻咳一声，沉声道：“既如此，便任命刘挚为环庆路经略使，即刻启程，前往环庆路赴任，务必不负朝廷所托。”

    刘挚领命奔赴环庆路，刚一到任，便觉气氛异样。

    章楶率一众部将前来迎接，表面上礼数周全，可言语间却难掩疏离。

    当晚，章楶营帐内，烛火摇曳。王舜臣、徐进等几位亲信部将齐聚一堂，脸色阴沉。

    王舜臣一拳砸在案几上，震得酒盏乱晃：“朝廷先是调走咱们三万大军，如今又派刘挚来监视，这分明是信不过将军！”

    徐进也在一旁附和：“没错，咱们为朝廷出生入死，换来的却是猜忌，实在憋屈！”

    章楶眉头紧皱，缓缓起身，在营帐内踱步：“诸位稍安勿躁，眼下局势复杂，切不可轻举妄动。

    苏允叛乱，朝廷焦头烂额，对咱们有所防备，也在情理之中。”

    王舜臣却不以为然，急道：“将军，咱们不能坐以待毙。

    刘挚此番前来，名为监视，实则夺权，咱们得想个对策！”

    正说着，帐外传来一阵急促的脚步声，一名士兵匆匆入内，单膝跪地：“将军，刘中丞派人送来请帖，邀将军明日赴宴。”

    章楶接过请帖，目光凝重。

    徐进冷笑一声：“这鸿门宴，不去也罢！说不定刘挚正等着找借口收拾咱们呢！”

    章楶沉思片刻，沉声道：“若不去，反倒落人口实，给朝廷以把柄。

    我明日准时赴宴，你们在此待命，切不可擅自行动。”

    众人虽心有不甘，却也只能领命。

    第二日，章楶带着几名亲信，来到刘挚营帐。

    刘挚笑容满面，热情相迎，可章楶却敏锐地察觉到，营帐四周暗藏甲士，气氛剑拔弩张。

    酒过三巡，刘挚话锋一转：“章总管，听闻麾下将士对朝廷调兵之事颇有怨言？

    如今局势动荡，朝廷此举也是无奈之举，还望将军约束好部下，莫要生事。”

    章楶不卑不亢，拱手道：“刘中丞放心，末将定当严守本分，约束好麾下将士。

    只是将士们多年征战，对朝廷忠心耿耿，如今无端遭此猜忌，难免心中委屈。”

    刘挚闻言，脸色骤变，转瞬又强压下心中的不悦，皮笑肉不笑地举杯，说道：“章总管所言极是，将士们的赤胆忠心，朝廷岂会辜负？”

    这场宴会本就是他试探章楶的开场，如今见章楶应对得滴水不漏，毫无僭越之心，也只能暂且隐忍。

    然则几日后，刘挚便开始施展手段，着手对环庆路军队布局进行大刀阔斧的调整。

    他先是以“另有重任”为由，将王舜臣、徐进等章楶的亲信部将调离领兵之位。

    随后，祁克勇、翟知和等军中颇具威望的将领，也被刘挚寻了借口，逐一调往别处。

    消息一经传出，环庆路军营瞬间哗然。

    将士们群情激愤，不满情绪如燎原之火，迅速蔓延开来。

    章楶的营帐中，气氛凝重得近乎令人窒息。

    几位留在此处的将领满脸怒容，七嘴八舌地表达着愤慨。

    “刘挚这分明是要架空将军！咱们为朝廷拼杀多年，他却如此打压，实在欺人太甚！”

    章楶眉头紧锁，拧成了一个深深的“川”字，望向营帐外乌云密布的天空，久久沉默不语。

    许久，他才长叹一声，说道：“我本以为刘挚此番前来，不过是奉命监视，未曾想竟这般步步紧逼，实在是让将士们寒心啊。”

    听了这话，徐进似乎想起了什么，顿时满脸焦急，猛地站起身来，双手重重地撑在案几上，目光灼灼地扫视着营帐内众人，声音急促而尖锐：“将军，弟兄们！苏经略是什么人？那可是章总管的侄婿！

    如今苏经略公然反叛朝廷，朝廷到现在都没直接拿下章总管，已然是相当克制了。

    咱们呢？咱们这些人，哪个不是经略昔日的旧部？朝廷岂会不忌惮咱们！”

    他顿了顿，舔了舔干涩的嘴唇，额头上青筋暴起：“这几日刘挚又是调兵，又是遣将，一步步紧逼，其用意再明显不过。

    如今咱们兵权被削，若朝廷真认定咱们会反水投向延安府，以朝廷的性子，必定会一不做二不休。

    等彻底夺了咱们的军权，下一秒，说不定就会将咱们统统下狱，甚至痛下杀手！

    到那时，咱们连反抗的机会都没有，只能任人宰割，这难道不是天大的祸事？”

    徐进这番话，如同一记重锤，敲在营帐内每个人的心坎上。

    营帐里瞬间安静下来，只有烛火偶尔发出“噼啪”的声响，为这压抑的氛围更添几分沉重。

    王舜臣脸上的怒容瞬间僵住，眼神中闪过一丝恐惧：“徐兄弟所言极是！

    朝廷既已对咱们起了疑心，若真认定咱们会反，一旦动手，咱们可就万劫不复了！”

    翟知和双手抱胸，眉头紧皱，沉声道：“咱们向来对朝廷忠心耿耿，即便苏允叛乱，咱们也未曾有过二心，朝廷怎能如此猜忌？”

    章楶缓缓转过身，目光如炬，扫视着众人：“诸位，切不可自乱阵脚。

    苏允虽是我侄婿，但我章家世代忠良，从未有过谋逆之心，我也多次表明立场。

    朝廷即便有所疑虑，也不至于仅凭这点，就对咱们痛下杀手。”

    徐进却满脸焦急，向前一步：“将军，人心难测！刘挚如今步步紧逼，调离咱们的亲信，下一步说不定就是对咱们下手。

    咱们与其坐以待毙，不如先发制人！”

    营帐内众人听闻，纷纷交头接耳，神色不定，不少人眼中露出动摇之色。

    章楶猛地一拍桌案，声音低沉却透着威严：“不可胡言！若贸然行动，正中朝廷下怀，坐实了谋反的罪名。

    咱们多年的忠诚与付出，岂不是付诸东流？

    且不说咱们麾下将士，大多心系朝廷，贸然起兵，又有多少人会跟随？

    一旦陷入内乱，苏允叛军必然趁虚而入，西北百姓又将陷入水深火热之中，咱们如何对得起大宋的列祖列宗和万千百姓！”

    众人听了章楶这番话，都低下了头，陷入沉思。

    就在这时，营帐外突然传来一阵喧闹声。一名士兵神色慌张，匆匆入内禀报道：“将军，刘中丞又派人来，说是有紧急军务，要将军即刻前去商议！”

    章楶脸色一沉，心中涌起一股不祥的预感。

    徐进冷笑一声：“看吧，说不定这就是刘挚的鸿门宴，将军此去，怕是凶多吉少！”

    章楶深吸一口气，目光坚定：“我既无愧于心，又何惧之有？我这就去会会刘挚，看他到底想干什么！

    你们在此严守营帐，没有我的命令，不可轻举妄动！”

    说罢，章楶整理了一下衣甲，大步走出营帐，身影消失在夜色之中。

    营帐内的众人，心都悬到了嗓子眼。

    与此同时，刘挚的营帐内灯火通明。

    亲信幕僚们围坐四周，纷纷建言献策。

    “经略，章楶在军中威望极高，咱们如此行事，他恐怕不会轻易咽下这口气。”

    一位幕僚忧心忡忡地说道。

    刘挚冷笑一声，端起茶盏，轻轻抿了一口，说道：“他若识相，乖乖配合，倒也无妨；

    若是胆敢反抗，便是公然违抗圣命，到时候新账旧账一并清算！”

    章楶踏入刘挚营帐时，见帐内烛火摇曳，将刘挚的影子拉得又长又斜，仿若一只蛰伏的猛兽。

    刘挚满脸堆笑，热情地迎上来：“章总管，这么晚还劳烦你前来，实是军情紧急。”

    话虽如此，章楶却敏锐地察觉到，营帐内弥漫着一股不寻常的肃杀之气，四周的卫兵眼神警惕，手按剑柄，随时准备行动。

    两人分宾主落座，刘挚挥了挥手，侍从们鱼贯而出，将营帐门帘放下。

    侍从们虽然出去了，但营帐内的气氛却愈发凝重，仿佛连空气都凝固了。

    刘挚端起酒杯，轻轻晃了晃，目光似有若无地盯着章楶：“章总管，听闻你麾下将士对近期的人事调动颇为不满？

    这可万万使不得，如今苏允叛军未平，内部若先乱了阵脚，如何抵御外敌？”

    章楶不慌不忙，拱手回应：“刘中丞，将士们为国效力多年，骤然经历此番变动，心中有些想法在所难免。

    不过某定当约束好他们，绝不误了朝廷大事。”

    刘挚闻言，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑：“但愿如此。章总管，实不相瞒，朝廷收到密报，有人称你与苏允暗中往来。

    我念及你多年的忠心，压下了这份密报，但此事若是传到太后和陛下耳中，后果不堪设想。”

    章楶心中一凛，知道这是刘挚的试探，当即站起身来，朗声道：“刘中丞明鉴！苏允叛宋，人神共愤，我章楶世代受朝廷恩宠，岂会做出这等大逆不道之事？

    若有半句虚言，甘愿受万死之刑！”

    刘挚见状，哈哈大笑，道：“章总管不必如此，我自然是信你的。只是这军中鱼龙混杂，难免有人居心叵测，总管还需多加留意。”

    刘挚的笑声渐渐停歇，眸光刹那间锐利如鹰，紧紧地锁定章楶，语气看似轻描淡写，实则暗藏利刃。

    “章总管，既然你如此忠心耿耿，那环庆路粮草征收的重任便交予你了。

    至于军事调度，我自会妥善安排，你无需再为此事劳神。”

    这轻飘飘的一句话，却似一记重拳，直直地轰在章楶的胸口之上。

    章楶心中猛地一震，脸上却强装镇定，他心里明白，这是刘挚彻底剥夺他军权的第一步。

    还没等章楶作出回应，刘挚又好似漫不经心地补充道：“哦，对了，王舜臣、徐进等一众将领，也一并协助你征收粮草吧。

    他们皆是可用之才，在这方面想必能大展身手。”

    章楶眉头微微一蹙，双手不自觉地紧握成拳，然而，他不得不强压下心头的怒火，拱手说道：“经略既有安排，某自当遵从。”

    章楶回到营帐之内，将事情说了说，营帐顿时都炸了。

    王舜臣顿时暴跳如雷，一拳重重地砸在柱子上，怒吼道：“刘挚简直欺人太甚！

    这分明是要将我们连根拔起，彻底夺走军权啊！”

    徐进也是满脸涨得通红，眼中燃烧着愤怒的火焰，疾声说道：“将军，咱们绝不能就这样坐以待毙！

    趁着如今手中还有些兵力，索性反了吧！

    咱们将环庆路拿下，一举投了经略，经略已经控制延安府，咱们将环庆路与之合为一流，西北就是咱们的了！

    到时候以经略的能耐以及总管您的才华，何愁不能将整个西北占下，以关中为根基，说不定又是一个西夏，咱们也算是割土称王了！”

    祁克勇等人同样又惊又怒，纷纷附和道：“没错，与其任人宰割，不如拼个鱼死网破！”

    章楶神色凝重，在营帐内来回踱步，沉思许久后，猛地停下脚步，目光如炬，扫视着众人，沉声道：“都给我冷静下来！

    在座的谁不是世代忠良，深受朝廷厚恩，怎能因一时意气用事，背上谋反的千古骂名？

    一旦起兵反叛，不仅章家满门性命不保，更会让无数无辜百姓深陷战火，生灵涂炭。”

    王舜臣急得眼眶泛红，大声说道：“将军，刘挚步步紧逼，我们若不反抗，迟早会被他害死！”

    章楶长叹一声，语气沉重地说道：“我明白大家的心情，但此刻冲动行事，恰恰中了刘挚的圈套。

    咱们暂且忍耐，等待时机，向朝廷证明我们的忠心。”

    众人虽满心不甘，却也深知章楶所言在理，只能默默咽下这口恶气。

    几日后，环庆路粮草征收处。

    章楶带领着王舜臣等人，有条不紊地开展工作。

    表面上，一切按部就班，毫无异样，可私底下，环庆路军队内部暗流涌动，不满情绪如野草般肆意疯长。

    ……

    河中府。

    之前赵卨奉命讨伐延安府叛逆，率领数万朝廷禁军刚抵达河中府，就听闻张猛两万大军被歼灭，种朴三万环庆路军更是被策反。

    这接连的噩耗如晴天霹雳，惊得赵卨胆战心惊，瞬间裹足不前，下令禁军停驻河中府。

    数万禁军在河中府肆意妄为，又吃又拿。

    城中的米粮、牲畜被掠夺一空，百姓苦不堪言。

    河中府的官员们多次向赵卨陈情，却被他以“军事机密”为由，拒之门外。

    年迈的知府冒死求见，声泪俱下地说道：“将军，禁军的所作所为，让百姓们流离失所，苦不堪言。

    如今叛军未平，咱们怎能先让百姓陷入水深火热之中？”

    赵卨却不耐烦地挥挥手，敷衍道：“本官自有安排，你等不必多言！”

    知府被赵卨无情打发，失魂落魄地离开营帐。

    此事赵卨的谋士劝道：“将士们的行径，已然让河中府民怨沸腾。若任由事态发展，不用叛军来攻，咱们内部就先乱了。

    粮草补给依赖百姓，若百姓生恨，后续作战该如何支撑？”

    赵卨眉头紧皱，心中烦闷，呵斥道：“眼下前方局势不明，稍有不慎就会全军覆没。

    我按兵不动，正是为了保存实力，你一个小小参军，懂什么！”

    参军自然不懂，赵卨这会儿的心思哪里还在作战上，他现在就想着赶紧退军，别当真跟苏允叛军对上。

    那张猛大军号称西北最强军都抵挡不住延安府叛军，他带着的这数万养尊处优的京城老爷兵，又怎么打得过？

    所以打仗是不可能打仗的，因此士气如何什么的，那又算得了什么。

    然则没有多久，便传来一个让赵卨窃喜的消息——文彦博来了！

    当文彦博抵达河中府，进入营帐后，神色冷峻，目光如炬，当即宣布收回赵卨的军权。

    赵卨二话不说，极为配合地交出了兵符，还满脸堆笑地说道：“文潞公亲临，实乃西北之幸。

    我这能力有限，早就盼着文潞公来主持大局。”

    文彦博微微皱眉，目光在赵卨脸上停留片刻，似乎看穿了他的心思，却未多言。

    然而，就在赵卨暗自庆幸时，朝廷的诏令接踵而至。

    当宣读诏令的官员念出“任命赵卨为延州知州”时，赵卨脸上的笑容瞬间僵住，犹如木雕泥塑一般。

    延州，如今可是苏允叛军的老巢，这道诏令，无疑是朝廷对他消极避战的惩戒。

    文彦博却是不管赵卨怎么想的，转身全身心投入到军队的整顿之中。

    他每日天不亮便起身，巡视营地，查看士兵的训练与生活情况，对发现的问题当场予以解决。

    在他的严格要求下，河中府的军队纪律逐渐严明，士气也慢慢提升。

    (本章完)