“何事慌张？”严白虎皱起了眉头，他不满地看着这名士兵，自已正在兴头上，这人如此不识趣。
“报……报告将军，寿春……寿春来人了！”士兵喘着粗气，上气不接下气地说道。
“寿春来人？”严白虎一愣，“来人是谁？所为何事？”
“来人自称是袁术麾下的使者，说是……说是奉了袁术之命，前来与将军商议要事。”士兵回答道。
“袁术的使者？”严白虎眼中闪过一丝疑惑，他与袁术素无往来，袁术派使者来做什么？
“让他进来。”严白虎沉吟片刻，说道。
“喏！”士兵领命而去。
不一会儿，一名身穿长袍，头戴纶巾的中年文士走了进来。他向严白虎拱了拱手，说道：“在下阎象，奉我家主公之命，前来拜见严将军。”
“阎象？”严白虎打量着眼前的文士，他从未听说过此人。不过，既然是袁术派来的使者，他也不敢怠慢，“不知先生此来，有何贵干？”
阎象微微一笑，说道：“我家主公听闻将军攻克柴桑，特命在下前来道贺。”
“哦？”严白虎眉毛一挑，“袁公路有心了。”
“我家主公还说，将军乃是当世豪杰，他久有结交之意。今日将军攻克柴桑，更是威震江东，我家主公愿与将军结为盟友，共同对抗刘备。”阎象说道。
“结盟？”严白虎心中一动，他没想到袁术竟然会主动提出结盟。
“正是。”阎象点了点头，“我家主公说了，只要将军愿意结盟，他愿意与将军平分扬州。”
“平分扬州？”严白虎彻底震惊了，袁术这是下了血本啊！
“正是。”阎象说道，“不知将军意下如何？”
严白虎没有说话，他低头沉思起来。袁术的条件，不可谓不丰厚，但是，他总觉得事情没有那么简单。
“阎先生，袁公路为何如此慷慨？”严白虎问道，“他就不怕我得了地盘，反过来对付他？”
“将军多虑了。”阎象笑道，“我家主公说了，将军乃是信义之人，他相信将军不会做出这种事情。”
“哈哈哈！”严白虎大笑起来，“袁公路倒是看得起我。”
“那么，将军是答应了？”阎象问道。
“这个嘛……”严白虎摸了摸下巴，“容我考虑考虑。”
“将军，此事事关重大，还请将军早做决断。”阎象说道，“我家主公说了，他只给将军三日时间，三日之后，如果将军还没有答复，他就只能另寻盟友了。”
“三日？”严白虎皱起了眉头，“好，三日之内，我一定给先生一个答复。”
“如此甚好。”阎象拱了拱手，“那在下就告辞了。”
“来人，送阎先生出去。”严白虎说道。
阎象走后，严白虎立刻召集众人，商议对策。
“诸位，袁术派人来，要与我们结盟，你们怎么看？”严白虎问道。
“将军，袁术这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”一名将领说道，“他肯定是怕了刘备，想让我们去当炮灰！”
“没错！”另一名将领附和道，“我们刚刚拿下柴桑，立足未稳，这个时候与刘备开战，实属不智！”
“可是，袁术开出的条件，实在是太诱人了。”也有人提出了不同的意见，“半个扬州，这可是一块大肥肉啊！”
“是啊，如果我们能够得到这些地盘，实力必定大增，到时候，别说江东，就算是整个天下，我们也可以争上一争！”
众人议论纷纷，各执一词。
“肃静！”严白虎一拍桌子，“都别吵了！”
大堂内顿时安静下来。
“孙桓，你怎么看？”严白虎看向坐在下首的孙桓。
孙桓自从被严白虎扶持为吴郡太守之后，一直对严白虎言听计从，俨然成了严白虎的傀儡。
“回将军，我认为，可以答应袁术。”孙桓说道。
“哦？”严白虎有些意外，“为什么？”
“将军，袁术虽然不是什么好东西，但他说的话，也未必全是假的。”孙桓说道，“如今刘备势大，袁术首当其冲，他急于寻找盟友，也是情理之中的事情。”
“嗯，有道理。”严白虎点了点头。
“而且，袁术开出的条件，确实很诱人。”孙桓继续说道，“如果我们能够得到半个扬州，实力必定大增。到时候，我们就可以与刘备、曹操等人，一较高下了。”
“可是，如果我们与袁术结盟，就等于是与刘备为敌了。”严白虎还是有些犹豫，“刘备可不是好惹的。”
“将军，您刚才也说了，就算我们不与袁术结盟，刘备也不会放过我们。”孙桓说道，“既然如此，我们何不趁此机会，壮大自已的实力呢？”
“这……”严白虎陷入了沉思。
“将军，机不可失，失不再来啊！”孙桓劝道，“如果我们错过了这个机会，以后恐怕就再也没有这样的好机会了！”
“好！”严白虎一咬牙，“就这么定了！我们与袁术结盟！”
“将军英明！”众人齐声说道。
“不过，我们也不能完全相信袁术。”严白虎说道，“这样，孙桓，你亲自去一趟寿春，与袁术商议结盟的具体事宜。”
“我？”孙桓一愣，“将军，我去合适吗？”
“有什么不合适的？”严白虎说道，“你是吴郡太守，代表的就是我，你去最合适不过了。”
“可是……”孙桓还是有些犹豫。
“别可是了。”严白虎打断了他，“就这么定了，你明天就出发。”
“……喏。”孙桓无奈，只得答应。
次日，孙桓带着一队人马，离开了柴桑，前往寿春。
与此同时，刘备的大军，已经逼近寿春城下。
“报——！”一名斥候飞奔而来，“报告主公，袁术派纪灵为大将，聚集十万大军，驻守寿春！”
“纪灵？”刘备眉头一皱，“此人乃是袁术麾下第一猛将，有万夫不当之勇，不可小觑。”
“大哥，管他什么纪灵不纪灵的，看我一矛捅死他！”张飞在一旁叫嚣道。
“翼德，不可轻敌。”刘备说道，“纪灵此人，武艺不在你我之下，而且他麾下的十万大军，也不是吃素的。”
“那怎么办？”张飞问道，“难道我们就这样干看着？”
“当然不是。”刘备说道，“传令下去，大军后撤十里，安营扎寨。”
“后撤十里？”张飞不解，“大哥，这是为何？”
“翼德，你有所不知。”诸葛亮在一旁解释道，“寿春城高池深，易守难攻，如果我们强攻，必定损失惨重。不如先将大军后撤，诱使纪灵出城，然后在野外与他决战。”
“原来如此！”张飞恍然大悟，“还是军师高明！”
“翼德，你率领一万精兵，前去挑战，记住，只许败，不许胜。”刘备对张飞说道。
“只许败，不许胜？”张飞瞪大了眼睛，“大哥，你没搞错吧？”
“没错。”刘备点了点头，“你只管按照我说的去做，其他的，不用多问。”
“好吧。”张飞虽然不明白刘备的用意，但还是答应了。