“杀！”
喊杀声震天，一支铁骑如狂风般卷过，为首一将，银甲白袍，手持一杆亮银长枪，威风凛凛，正是马超。
马超率军杀到，手中一柄银弓，左突右射，如入无人之境。
曹军水师猝不及防，被马超军冲得七零八落，阵型大乱。
叶明见状，心中大定。
他知道，有马超在，曹军水师再也构不成威胁。
“孟起，此处交给你了！”叶明向马超喊道。
“主公放心，有我在，曹贼休想越雷池一步！”马超朗声回应，声震长空。
叶明不再停留，率军向西撤退。
马超则率军断后，掩护叶明军撤离。
曹军水师统领见状，急忙指挥战船追击。
然而，马超军的战力实在太强，曹军水师根本无法阻挡。
经过一番激战，曹军水师被马超军击溃，死伤惨重。
马超见叶明军已经走远，便不再恋战，率军撤回了蒲津口。
此战，叶明军虽然损失惨重，但总算摆脱了曹军的追击。
叶明率军一路西行，最终到达了黄河南岸。
望着滔滔黄河，叶明长舒了一口气。
至此，他总算暂时摆脱了危机。
“主公，接下来有何打算？”徐晃问道。
叶明沉思片刻，说道：“先去虎牢关，再做计议。”
虎牢关，是叶明在司隶的治所，也是他重要的根据地之一。
虎牢关的戏志才，早已接到了叶明兵败并州的消息。
他知道，叶明此番前来，必然有重要的事情要商议。
戏志才将叶明迎入府中，屏退左右，只留下郭嘉一人。
三人落座，叶明将并州之战的经过，详细地向戏志才和郭嘉讲述了一遍。
戏志才听完，眉头紧锁。
“主公，此战失利，皆因曹操早有准备。”戏志才说道，“他不仅在并州布置了重兵，还在黄河上布置了水师，显然是早有预谋。”
叶明点了点头，他也意识到了这一点。
“奉孝，你怎么看？”叶明问道。
郭嘉沉吟片刻，说道：“主公，依我之见，曹操此举，并非只为并州。”
“哦？此话怎讲？”叶明问道。
“主公请想，曹操若只为并州，何必在黄河上布置水师？”郭嘉说道，“他真正的目的，恐怕是想将主公困死在并州，甚至一举歼灭我军主力。”
叶明心中一惊，他之前只顾着应对曹军的追击，却忽略了这一点。
“奉孝所言极是。”叶明说道，“若非孟起及时赶到，后果不堪设想。”
“主公，如今刘玄德兵败，曹操已无后顾之忧。”戏志才说道，“他必然会亲率大军前来，与主公决一死战。”
叶明点了点头，他也预料到了这一点。
“志才，奉孝，你们觉得，我军该如何应对？”叶明问道。
戏志才和郭嘉对视一眼，然后说道：“主公，依我二人之见，当务之急，固守乃是王道。”
“固守？”叶明眉头微皱，“如何固守？”
郭嘉与戏志才两人互看一眼，然后秉耳，悄语。
......
与此同时，曹操也率领大军，返回了邺城。
并州之战，曹操虽然击退了叶明，但并未能全歼叶明军，这让他十分恼火。
“叶明小儿，竟敢如此猖狂！”曹操怒道，“若不将他碎尸万段，难消我心头之恨！”
“主公息怒。”荀彧劝道，“叶明虽然逃脱，但并州已定，我军大获全胜。”
“大获全胜？”曹操冷哼一声，“若非高览、乐进、牵招等人及时赶到，只怕连并州都守不住！”
“主公，叶明此人，不可小觑。”荀攸说道，“他麾下猛将如云，谋士如雨，又占据了雍州、司隶等地，实力不容忽视。”
“那又如何？”曹操说道，“难道，我曹操还会怕他不成？”
“主公，臣并非此意。”荀攸说道，“臣只是想提醒主公，对付叶明，不可操之过急。”
“公达有何高见？”曹操问道。
“主公，依臣之见，当先稳固并州，然后徐图之。”荀攸说道，“叶明新败，军心不稳，正是我们休养生息，积蓄力量的好时机。”
“嗯……”曹操沉吟片刻，点了点头，“公达所言有理。”
他知道，荀攸的建议，是最为稳妥的。
“传令下去，大军休整三月，然后进军虎牢关！”曹操下令道。
他决定，先稳固并州，然后再与叶明决一死战。
三月时间，转瞬即逝。
曹操率领大军，浩浩荡荡地向虎牢关进发。
叶明得知消息，立刻召集众将，商议对策。
“主公，曹操来势汹汹，我军当如何应对？”徐晃问道。
“曹操虽强，但我军也并非毫无胜算。”叶明说道，“只要我们齐心协力，定能击败曹操！”
“主公所言极是！”众将齐声说道。
“传令下去，全军备战！”叶明下令道。
虎牢关城外，曹军大营。
曹操站在高台上，望着远处的虎牢关城，眼中充满了杀意。
“叶明，这一次，我定要将你碎尸万段！”曹操咬牙切齿地说道。
他已经下定决心，要一举攻克虎牢关，彻底消灭叶明。
“主公，叶明在虎牢关经营多年，城防坚固，不易攻取。”荀彧提醒道。
“无妨。”曹操说道，“我已命人打造了无数攻城器械，不日便可运到。”
“主公英明。”荀彧说道。
“传令下去，明日攻城！”曹操下令道。
他已经迫不及待地想要与叶明决一死战了。
翌日清晨，曹军对虎牢关城发起了猛烈的进攻。
投石车、云梯、冲车……各种攻城器械，轮番上阵。
虎牢关城头，叶明军奋力抵抗。
弓箭、滚石、檑木……各种守城器械，也毫不示弱。
双方激战了一天一夜，虎牢关城依然屹立不倒。
曹操见强攻不下，便改变了策略。
他下令，挖掘地道，准备从地下攻入虎牢关城。
叶明得知消息，立刻命人在城内挖掘反地道，破坏曹军的地道。
双方在地道中展开了激烈的厮杀。
经过数日的激战，曹军的地道被叶明军全部破坏。
曹操的第二次进攻，再次失败。
曹操大怒，下令继续攻城。
然而，虎牢关城实在是太坚固了，曹军始终无法攻克。