几乎在刘备为荆州焦头烂额的同时，远在兖州前线的曹操，也正经历着前所未有的烦躁。
与刘备后院起火的烈焰熊熊不同，曹操面对的，是一种更阴险、更令人窒息的困扰。
帅帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
曹操端坐主位，面沉似水，手指一下下敲击着案几，发出沉闷的声响。
下方，负责粮草转运的官员跪伏在地，瑟瑟发抖，汗水浸湿了背后的衣衫。
“再说一遍。”曹操的声音低沉，却蕴含着即将爆发的雷霆，“这个月的粮草，为什么还没到？”
那官员颤声道：“丞…丞相……从徐州、青州运来的粮草，在半路上……半路上都……都不见了……”
“不见了？”曹操霍然起身，声调陡然拔高，“几十万石粮草，数千辆辎重车，你说不见了就不见了？是被地吞了，还是被风刮跑了？！”
“是…是叶明军中的一个叫羊祜的将领……”官员几乎要哭出来，“他带着一支人马，人数不多，但行踪诡秘，专门盯着我们的粮道下手。他们不强攻城池，也不与我军主力交战，就是……就是烧粮、毁路、袭扰运输队……”
“羊祜？”曹操皱紧了眉头，这个名字，他同样陌生。
又是叶明麾下的无名之辈？
但这个羊祜的手段，却比那个在荆州横冲直撞的文鸯，更加刁钻，更加可恶！
文鸯是猛虎下山，声势浩大，虽然破坏惊人，但目标明确，总有迹可循。
这个羊祜，却像是一条潜伏在暗中毒蛇，悄无声息地扼住了他的咽喉。
兖州前线，数十万大军嗷嗷待哺。
后方的徐州、青州是重要的粮草基地。
可现在，从后方通往前线的生命线，几乎被彻底掐断。
“报！”又一名传令兵跌跌撞撞冲进大帐，“启禀丞相！刚接到消息，我军一支由李典将军护送的粮队，在泰山郡以西遭遇伏击，粮草尽数被焚，李典将军……重伤！”
“砰！”
曹操一拳砸在案几上，坚硬的木头发出一声哀鸣。
“羊祜！又是羊祜！”他咬牙切齿，双目几乎要喷出火来，“废物！都是一群废物！数万兵马，连一条粮道都护不住吗？！”
前线将士浴血奋战，后方粮草却迟迟不到。
没有粮草，仗还怎么打？
军心一旦动摇，后果不堪设想！
羊祜的破坏，不像文鸯那样惊天动地，没有焚城掠地的赫赫凶名。
但他造成的损害，却更为致命。
他如同一个最高明的外科医生，精准地找到了曹操大军的动脉，然后不紧不慢地，一刀一刀割下去。
每一次粮草被焚，每一次道路被毁，都让前线的压力陡增一分。
士兵们开始抱怨，军官们忧心忡忡。
“丞相，羊祜此人，深谙谋略，其破坏虽不如文鸯猛烈，但对我军根基之动摇，实有过之而无不及！”程昱在一旁沉声道，“他避实击虚，专攻我军软肋，显然是看准了我军战线过长，补给困难的弱点。”
“此人，绝非等闲之辈！”荀攸也补充道，“其用兵之老道，对时机之把握，远超常人。他并非猛将，而是智将，甚至可称……帅才！”
曹操胸膛剧烈起伏。
一个文鸯，搅乱了刘备的荆州。
一个羊祜，掐住了他的粮道。
叶明麾下，何时冒出了这么多厉害角色？
而且，这两人选择的时机如此一致，行动如此默契，仿佛是事先演练好的一般。
一个在南，一个在北，同时发难。
这绝非巧合！
“叶明……”曹操缓缓吐出这两个字，声音冰冷，“他这是要双线作战，同时将我和刘备拖入泥潭！”
他原本还指望着刘备能在荆州方向牵制叶明的部分兵力，为自已在北线创造机会。
现在看来，刘备自身难保，恐怕很快就要从北线抽兵回援了。
而自已这边，粮道被断，军心不稳，还谈何进攻？
叶明的胃口，比他想象的还要大！
“传令！”曹操眼中闪过一抹狠厉，“命曹仁、夏侯渊，分兵进剿！告诉他们，挖地三尺，也要把这个羊祜给我揪出来！另外，加派重兵，分段护卫粮道，我就不信，他羊祜有三头六臂！”
命令下达，兖州、青州一带的气氛骤然紧张。
一场针对粮道的围剿与反围剿，悄然展开。
只是，面对如水银泻地般狡猾的羊祜，曹军的围剿，似乎从一开始就落入了下风。
羊祜仿佛能预知曹军的动向，总能在包围圈合拢之前，从容脱身，并在另一个意想不到的地方，再次点燃烽火。
曹操的怒火，在一次次围剿失败的报告中，越烧越旺。
荆州烈火熊熊，兖州粮道如绞。
。。。。。。
汉中。
蜀地的北大门，连接关中与巴蜀的咽喉要道。
此刻，一支并不庞大，但装备精良，行动迅捷的军队，正悄无声息地逼近这里。
领军的将领，面容尚显稚嫩，但神情坚毅，正是被叶明寄予厚望的年轻将领——姜维，姜伯约。
按照原定计划，姜维的任务是率领一支偏师，深入蜀地，袭扰破坏成都与汉中之间的联系，牵制刘备的部分兵力，为文鸯在荆州的行动创造更好的条件。
这是一个典型的偏师袭扰任务，目的是策应主力，而非攻城略地。
然而，当荆州大乱，刘备急调张飞回援的消息传到姜维耳中时，一个大胆到近乎疯狂的念头，在他心中滋生。
汉中！
刘备抽调了北线精锐回防荆州，汉中的守备力量，必然空前虚弱！
这是一个千载难逢的机会！
袭扰粮道，固然能牵制敌人，但若能一举夺下汉中，便等于斩断了刘备的臂膀，将整个雍凉战场的主动权，彻底握在手中！
“将军，此举太过冒险！”副将面露忧色，“我军兵力不足，强攻汉中，一旦受挫，恐难全身而退。主公的命令，只是袭扰……”
姜维勒住战马，遥望远方连绵的山脉轮廓，那里便是汉中的方向。
他的脸上没有丝毫犹豫。
“主公的命令是死的，战场的时机是活的！”
“文鸯将军在荆州搅动风云，羊祜将军在兖州掐敌咽喉，皆是因势利导，随机应变。”
“如今汉中空虚，唾手可得，若我们拘泥于原令，错失良机，岂非辜负了主公的信任？”
他年轻的脸庞上，闪耀着一种与年龄不符的锐气和决断。
“兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。”
“所有人都以为我们的目标是袭扰，是破坏补给线，就连刘备，恐怕也想不到，我们的真正目标，是汉中！”
“传令下去，全军隐蔽行踪，昼伏夜出，目标——南郑！”