晨曦微露，壶关城头一片静谧。守城的士兵打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，有一搭没一搭地巡视着。连日的安稳，让他们早已放松了警惕。
突然，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静。
“报！紧急军情！”
一名斥候模样的人，飞奔至城门下，高声呼喊。
守城将领被这突如其来的声音惊醒，他睡眼惺忪地探出头，不耐烦地问道：“何事喧哗？”
“将军，有……有敌情！”斥候上气不接下气地说道。
敌情？
守城将领一个激灵，瞬间清醒了大半。他连忙跑到城墙边，向下望去。
只见城门外，一支军队正悄无声息地靠近。为首一人，身披银甲，手持长剑，正是叶明！
“叶……叶明？！”守城将领惊恐地瞪大了眼睛，声音都有些颤抖。
他怎么也想不到，叶明竟然会出现在这里！
“快！快关城门！”守城将领声嘶力竭地吼道。
然而，已经晚了。
叶明早已料到会有这一幕，他冷笑一声，大手一挥。
“杀！”
早已埋伏在城门附近的汉军，如潮水般涌出，向城门冲去。
守城士兵还没反应过来，便被汉军砍翻在地。
城门，缓缓打开。
叶明一马当先，冲入城中。
“杀！一个不留！”
叶明的声音冰冷，如同死神的宣判。
汉军士气高昂，如狼似虎，见人就杀。
守城士兵本就毫无防备，又被叶明这突如其来的袭击打了个措手不及，顿时溃不成军。
战斗，几乎是一边倒的屠杀。
不到一个时辰，壶关便已易主。
城头上，叶明的旗帜迎风飘扬。
叶明站在城头，俯视着这座刚刚被自己攻下的城池，脸上却没有丝毫喜悦。
他知道，这只是一个开始。
“传令下去，大军休整半个时辰，然后……”叶明顿了顿，眼中闪过一丝凌厉，“兵分三路！”
“张辽！”
“末将在！”
“你率两万精兵，火速赶往常山，务必切断蓟城与邺城的联络！”
“徐晃！”
“末将在！”
“你率两万精兵，奔袭延津渡，阻止兖州援军进入河北！”
“诺！”张辽、徐晃二人齐声应道，眼中燃烧着熊熊战意。
“其余人等，随我……”叶明深吸一口气，缓缓说道，“直取邺城！”
邺城，曹操在河北的统治中心，也是袁绍曾经的都城。
拿下邺城，就等于掐住了曹操在河北的咽喉。
叶明很清楚，这一战，将是决定河北归属的关键一战。
他必须赢！
……
邺城。
高览正在书房中处理政务，突然，一名侍卫跌跌撞撞地冲了进来。
“将军，大事不好了！”侍卫脸色苍白，声音颤抖。
高览眉头一皱，放下手中的竹简，问道：“何事如此慌张？”
“壶……壶关失守了！”侍卫喘着粗气说道。
“什么？！”高览猛地站起身，眼中满是难以置信，“壶关怎么会失守？守将是干什么吃的？”
“是……是叶明，他……他用张郃将军的令牌骗开了城门……”侍卫结结巴巴地说道。
“叶明……”高览咬牙切齿地念着这个名字，眼中几乎要喷出火来。
他怎么也想不到，叶明竟然会出现在壶关，还用如此卑鄙的手段攻下了这座重镇。
“张郃将军呢？他人在哪里？”高览怒吼道。
“张……张将军他……他……属下不知”侍卫的声音更低了。
“妈的！叛徒！！”高览一脚踢翻了面前的桌案，怒不可遏。
他深吸一口气，强压下心头的怒火，对侍卫说道：“传令下去，立刻召集所有将领，前来议事！”
“诺！”侍卫连忙退了出去。
高览在书房中来回踱步，脸色阴沉得可怕。
他知道，叶明既然攻下了壶关，下一步的目标，一定是邺城。
邺城，危在旦夕！
……
三日之后，
高览站在邺城城头，望着远处逐渐逼近的汉军，脸色阴沉。
“报——！”
一名斥候飞奔而来，单膝跪地。
“禀将军，叶明大军已至城外十里！”
十里！
高览紧紧握住腰间佩剑，指节因用力而发白。他知道，留给邺城的时间不多了。
“传令下去，全城戒严，准备迎敌！”
“诺！”
斥候领命而去。
高览深吸一口气，努力平复着心中的焦躁。他环顾四周，邺城高大的城墙，坚固的城门，还有那些严阵以待的士兵，这些都给了他一丝安慰。
邺城，作为袁绍曾经的都城，防御工事自然是固若金汤。高览相信，只要自己坚守不出，叶明一时半会也拿邺城没有办法。
他现在唯一担心的，是兖州的援军。
自从壶关失守的消息传来，高览就已经向兖州发了数封求援信。可这些求援信如同石沉大海，杳无音讯。
高览心中隐隐有种不祥的预感。他猜测，要么是兖州的曹军主力已经被叶明牵制，无暇北顾；要么，就是叶明已经彻底封锁了黄河水道，断绝了邺城与兖州的联系。
无论是哪一种情况，对邺城来说，都是灭顶之灾。
“报——！”
又一名斥候飞奔而来。
“禀将军，叶明派人送来一封信！”
“信？”
高览眉头一皱，接过信件。
他展开信件，只见上面写着几行字：
“高览将军亲启：
久闻将军忠义之名，今日本不愿兵戎相见。然将军既为曹氏效力，则与我汉室为敌。念上天有好生之德，特此劝降。若将军愿开城投降，则邺城百姓可免遭涂炭，将军亦可保全性命。若将军执迷不悟，则城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！
叶明”
高览看完信，冷笑一声。
“叶明小儿，竟敢口出狂言！”
他将信件撕得粉碎，扔在地上。
“来人，将叶明的使者带上来！”
“诺！”
片刻之后，一名汉军士兵被带到高览面前。
“你就是叶明的使者？”
高览冷冷地问道。
“正是。”
使者不卑不亢地回答。
“回去告诉叶明，想要我高览投降，痴心妄想！有本事，就让他亲自来攻城！”
高览怒吼道。