残阳如血，将南皮城头染成一片赤红。
叶明立马城下，望着眼前这座高耸的城池，并无半点轻松。邺城虽破，但河北未定。南皮，作为袁绍的另一处重要据点，仍旧掌握在曹操手中。
不远处，郭嘉策马而来，带回了最新的消息：“主公，南皮守将是吕旷、吕翔兄弟，此二人虽非一流将才，但颇为勇猛，且对曹操忠心耿耿。”
叶明轻轻颔首，他知道，这将是一场硬仗。
“报——！”一名斥候飞奔而至，“禀主公，南皮城门紧闭，城墙之上弓弩手严阵以待，看样子是准备死守了。”
“意料之中。”叶明并没有感到意外，他下令道，“传令下去，安营扎寨，明日攻城！”
夜幕降临，汉军大营灯火通明。
叶明在中军大帐中来回踱步，他在思考破城的策略。南皮城墙高厚，强攻必然损失惨重，他必须想一个更好的办法。
“主公，可还记得当日在邺城劝降高览之事？”郭嘉看出叶明所虑，提醒道。
叶明心头一动，当日劝降高览，本是攻心之计，未曾想到竟能引出兖州援军，一举破城。如今南皮城中，是否也有可以利用之人？
“奉孝的意思是……？”
郭嘉低声道：“吕旷、吕翔虽忠于曹操，但其麾下将士，未必个个如此。主公可派人入城，散布谣言，瓦解其军心。”
叶明抚掌大笑：“妙计！就依奉孝之计行事！”
当夜，数名汉军士兵乔装打扮，潜入南皮城中。他们四处散布谣言，说邺城已破，曹操主力被困兖州，无力北顾。又说叶明乃是仁义之师，只要投降，绝不滥杀无辜。
这些谣言，如同一颗颗石子，投入了南皮城这潭死水中，激起了阵阵涟漪。
城中守军，本就因为邺城失守而人心惶惶，如今听到这些谣言，更是惊恐不安。不少人开始动摇，甚至有人暗中商议，准备投降。
次日清晨，叶明率领大军来到南皮城下。
他并没有急于攻城，而是派人在城下喊话：“城中将士听着，邺城已破，尔等已是孤军无援！曹操自顾不暇，哪有余力来救你们？识相的，速速开城投降，可保全性命！否则，城破之日，玉石俱焚！”
喊话声在城墙上回荡，传入每一个守军士兵的耳中。
城墙之上，吕旷、吕翔兄弟脸色铁青。他们当然知道叶明是在攻心，但他们却无力阻止。
“大哥，怎么办？军心已经动摇了！”吕翔焦急地说道。
吕旷紧握着手中的长枪，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，凡有动摇军心者，立斩不赦！”
然而，他的命令，并没有起到太大的作用。
恐惧和绝望的情绪，已经在守军中蔓延开来。不少人开始消极怠战，甚至有人偷偷溜下城墙，向汉军投降。
叶明见时机已到，下令攻城！
汉军如潮水般涌向城墙，云梯、冲车、投石车……各种攻城器械齐上阵。
南皮守军虽然拼死抵抗，但无奈军心已散，根本无法抵挡汉军的猛烈进攻。
战斗持续了不到一个时辰，南皮城便被攻破。
吕旷、吕翔兄弟率领残兵败将，在城中与汉军展开巷战。
“杀！杀光这些叛徒！”吕旷挥舞着长枪，疯狂地砍杀着周围的汉军士兵。
“大哥，我们……我们投降吧！”吕翔看着身边越来越少的士兵，眼中充满了绝望。
“闭嘴！我吕旷宁死不降！”吕旷怒吼道。
然而，他的怒吼，并没有改变战局。
汉军越来越多，吕旷、吕翔兄弟渐渐被包围。
“噗嗤！”一声闷响，吕旷被一支长枪刺穿了胸膛。
“大哥！”吕翔悲呼一声，想要上前救援，却被数名汉军士兵按倒在地。
吕旷挣扎着想要站起来，但最终还是无力地倒了下去。
“我……我不甘心……”吕旷口中喃喃自语，眼中充满了不甘和愤怒。
随着吕旷的战死，南皮城中的抵抗彻底瓦解。
叶明进入南皮城，他下令安抚百姓，收编降兵。
至此，南皮也归了叶明。
站在南皮城头，叶明远眺北方。
他知道，河北的战事，还远远没有结束。接下来，他还要面对更加艰难的挑战。
平原，这座位于南皮东北方向的城池，成为了他下一个目标。
与南皮不同，平原的守将并非曹操的嫡系，而是原袁绍麾下的降将——辛评。
辛评此人，颇有智谋，但为人反复无常，曾多次背叛旧主。这样的人，自然不会对曹操有多少忠诚。
叶明决定，从辛评身上打开突破口。
他派人给辛评送去了一封信，信中晓之以理，动之以情，劝说辛评归降。同时，叶明又暗中派人散布谣言，说曹操已经准备放弃河北，辛评若是继续抵抗，只有死路一条。
辛评收到叶明的信，心中犹豫不决。他当然知道叶明的意思，但他不敢轻易相信。
就在这时，谣言四起，说曹操已经放弃了河北，辛评若是继续抵抗，只有死路一条。
辛评彻底慌了，他不知道该相信谁。
就在这时，叶明又派人送来了一份厚礼，并承诺只要辛评归降，便可保他荣华富贵。
辛评终于下定了决心，他决定投降。
他秘密派人与叶明联系，约定了投降的时间和方式。
数日之后，叶明率领大军来到平原城下。
辛评按照约定，打开城门，迎接叶明入城。
叶明进入平原城，他并没有为难辛评，而是按照之前的承诺，给予了他优厚的待遇。
辛评感激涕零，表示愿意为叶明效力。
平原的轻易得手，让叶明在河北的局势更加稳固。
然而，就在叶明准备继续北上，彻底平定河北之时，一个意外的消息传来。
“报——！”一名斥候飞奔而至，“禀主公，幽州刺史袁熙，率领五万大军，正向平原杀来！”
袁熙？
叶明眉头一皱，他没有想到，袁绍的这个儿子，竟然会在这个时候跳出来。
袁熙此人，能力平庸，但野心却不小。他一直想要夺回河北，恢复袁家的基业。
如今，叶明在河北连战连捷，袁熙坐不住了，他决定趁着叶明立足未稳，出兵夺回河北。
“五万大军？呵呵，真是自不量力！”叶明冷笑一声，眼中闪过一丝杀意。
他本不想与袁熙为敌，但既然袁熙自己找死，那就怪不得他了。
“传令下去，全军戒备，准备迎敌！”叶明下令道。
一场新的大战，即将拉开序幕。
平原城外，两军对峙。
袁熙立马阵前，望着对面的汉军，眼中充满了轻蔑。
“叶明小儿，识相的，速速退出河北，我可以饶你不死！”袁熙大声喊道。
叶明冷冷一笑：“袁熙，你不过是袁绍的丧家之犬，也敢在我面前狂吠？”
“你……！”袁熙被叶明的话气得脸色铁青，“叶明，你不要得意，今日我必取你首级！”
“是吗？那就要看你有没有这个本事了！”叶明冷冷地说道。
“杀！”袁熙一声令下，幽州军向汉军发起了冲锋。
汉军毫不示弱，迎了上去。
两军混战在一起，刀光剑影，杀声震天。
袁熙虽然兵力占优，但汉军的战斗力却更强。
汉军将士，个个都是身经百战的精锐，而幽州军，大多都是新招募的士兵，根本不是汉军的对手。