少年的目光再次投向管理人员，眼中闪过一丝迟疑。
管理人员正欲出言劝阻，那仆从已是一手呈上一个沉甸甸的包裹，内中似有珍宝闪烁，其声调透着一股谄媚：“这点心意，请笑纳，只是一场简单交易，绝无捣乱之意，您尽管放心。”
管理人员闻言，脸色稍缓，正色警告：“好，但有言在先，不得有肢体冲突，更不可大声喧哗。一旦扰乱报名秩序，哼，休怪我器阁无情。”
话音落下，他竟径直走出候考室，对门外两位守卫使了个眼色，那默契的眼神交流，似乎预示着某种不成文的规则在此悄然运转。
柳芽目睹这一系列变故，心中惊愕难掩。原来世间万物，皆逃不过权钱二字的交织影响，即便是在这被视为炼器圣地的器阁总部，也不例外。他恍然醒悟，要想在这条道路上走得更远，不仅技艺要精，对人心与世态炎凉的洞察也同样重要。有时，金钱开路虽显世俗，却也不失为一种生存智慧，正如古代皇宫内的种种权谋与交换，复杂而又现实。
这一认知，对于柳芽而言，既是一种警醒，亦或是未来的路上不可或缺的一课。
曾经有一个广为流传的故事，在这片古老而神秘的大陆上，有一位英明神武的皇帝，他以雷霆万钧之势，惩治了五六个因为贪污受贿而玷污朝纲的大臣。那些大臣们面对着冷冽的铡刀，并未心生畏惧，反而愤懑不平，指控道：“陛下，您身边的那些太监同样收受贿赂，甚至明目张胆地索取财物，为何他们可以逍遥法外，不受惩罚？”
面对如此质问，皇帝的目光深邃而复杂，他缓缓道出一番耐人寻味的话：“太监敛财，实则是人性中贪婪的一面显露，这证明他们尚未完全丧失人的本性。更何况，身为阉人，他们所能掀起的风浪有限，不过是皇家大院里的一群奴才罢了。然而，你们这些重臣，手握权柄，一旦贪欲膨胀至极，恐怕会有颠覆社稷之心。为了国家的长治久安，不得不除之以立威。”
这段往事，仿佛与器阁——这片大陆上最负盛名的炼器师圣地的管理之道有着异曲同工之妙。器阁之内，那些日夜钻研炼器术的炼器师们，因技艺超群而获得的奖赏和珍贵资源数不胜数。那些位于管理阶层的人物，如何能不对此垂涎三尺？
为了让这群人心安理得，器阁似乎默认了一种默契——只要所求合理，双方皆愿，便无人追究。这种开放而微妙的平衡，维护着器阁内部的稳定。
正当这微妙的氛围弥漫时，一声傲慢的喝令打破了平静。“小子，你还愣着干啥？还不赶快把你手中的令牌交给我们少爷！”一名仆从趾高气扬，颐指气使。周围的应试者面露怒色却不敢发声，深知在此地张扬跋扈的刘星背后必然有着不容小觑的势力。在权衡利弊之后，众人选择了沉默，静待事态发展。
然而，人群中一名英俊的少年冷冷开口：“如果我不给呢？”
那仆从闻言，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，“那就别怪我们不客气了，兄弟们，上！”
随着一声令下，几名仆从迅速围住了那位俊美少年，四周的应试者连忙闪避至墙角。让人震惊的是，这些看似普通的仆从竟个个身怀元力，显露出武魂高手的底蕴。这一幕，让旁观的柳芽心中暗惊，这刘星的背景恐怕深不可测。
少年见状，冷哼一声，道：“看来谈不拢就要动手了。让你们这样的人进入器阁，才是真正的悲哀。今日，就让我教教你们何为规矩！”
这时，一直旁观的刘星终于开口，语气中带着玩味：“本来，只要你识趣地交出令牌，或许我心情好了还能回赠你一些好处。但现在嘛，你已经没有排队的必要了。我宣布，你终生不得入器阁。来人，挖了他的双眼，本少爷看着心烦。”
“是……”随着一声应诺，那群仆从残忍地举起了手……
“哎，多好的一个苗子啊，就这么被毁了……”柳芽身旁那位身形略显沧桑的中年大叔，目光中透露出几分惋惜与无奈，轻声叹了口气。他的声音不大，却如同秋日里飘落的一片黄叶，带着沉甸甸的重量，落入众人耳中，引得周遭一阵窃窃私语。
周围的面试者们纷纷投向刘星的目光中，除了原本的忌惮之外，更多了几分戒备与复杂的情绪。他们心中暗自思量，若是这位看似不起眼的青年真的能够通过器阁严苛的考验，未来在修炼之路上，或许真得对刘星这家伙多留几个心眼。
然而，紧随其后的变故，却让在场的所有人瞠目结舌，气氛骤然凝固。
五名魁梧的下人尚未靠近，那俊美青年的身上突然爆发出耀眼的光芒，仿佛夜空中最璀璨的星辰，一股汹涌澎湃的元力如同怒涛般充斥整个面试厅，令人窒息的力量感扑面而来。
那些下人们尚未来得及做出任何反应，只觉得一股巨力迎面袭来，紧接着便是身体失控，如同断线风筝般被远远抛开。一股不祥的预感在每个人心中蔓延，而这份预感很快便得到了验证。
柳芽急忙奔向身旁跌落的一名下人，只见那人面色苍白如纸，嘴角挂着一抹触目惊心的血迹。一番查探之下，柳芽心头猛地一沉——这下人的五脏六腑竟被那股力量震得支离破碎。出手之狠辣，即便是侥幸存活，也将成为终生的废人。
原来，这位外表俊朗的少年，并非池中之物，一场好戏似乎正在悄然上演。
“身手不俗嘛，居然已经达到了武王境，可惜，你偏偏招惹的是我。你应该听说过天星城的刘家吧？”即便四周的下人全数倒地，刘星依旧保持着那份难以撼动的镇定，嘴角挂着一抹不屑的冷笑，缓缓道来。
“天星城刘家？”俊美少年的眸中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹饶有趣味的笑容，“那么，你是刘家的嫡系少爷啰？”
“哼，本少爷岂止是嫡系，更是直系继承人，刘博然，那位武天境的强者，正是我的亲祖父。
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