堂中看似其乐融融。
老夫人体恤道：“新妇很久没跟家人好好团聚了吧？今日就当是寻常家宴，大家都不必拘束。只可惜你阿兄没来，两位亲家莫不是与我生分了，怎地不带上令郎一起过来？”
谭安丰前几日被追债的暴揍了好几顿，打得鼻青脸肿，吓得他都不敢出家门。幸而谭老爷把五间铺面卖给谭怀柯，手头宽裕了不少，把他那赌债连同自己欠柜坊的银钱一并还了，这才消停下来。只是谭安丰脸上青肿难看，实在不方便见人，自然也就不会带来了。
谭夫人找了个借口道：“安丰前日染了风寒，又是咳嗽又是头疼，烧得浑身没力气。我们就让他在家里歇着，免得把病气过给妹妹和亲家。”
“那可要请大夫好好诊治，小病也不可轻忽啊。”
“可不是么。”谭夫人知道自家近来风评有损，想给自己女儿撑撑场面，便道，“安丰这孩子很疼妹妹的，从小有什么好吃的好玩的，都想着要让着安芙。对安芙的亲事他也颇为上心，一直说要给她添妆送嫁，若不是身子抱恙，他定会陪着过来。”
听了这话，谭安芙面上不动声色，心里却嗤之以鼻。
自己兄长什么德行，她还是很清楚的。阿翁阿母偏宠兄长，小时候那些好吃的好玩的，都是她从谭安丰手里骗来抢来的，至于对她的亲事上心，那是生怕谭家为了巴结申屠府，给她的嫁妆太丰厚，到头来短了属于他的银钱，才想强撑病体跟来打探。
当然她不会在这里拆穿自己阿母，只是娴静温柔地坐着，很是羞窘似的。
而申屠老夫人也不是个任人糊弄的，谭家长子的事迹坊间多有传闻，都不必她派人仔细打听，就知道那是个不务正业的烂赌鬼。
从前还有人把他和灼儿放在一起比较，说二人在四郡的纨绔里都榜上有名，老夫人就很是不喜。灼儿不过是风流了些，到底还在乐府有份正经差事，论才学，参加察举也是绰绰有余。这谭安丰算什么，生意没见他做起来，成天只会赌钱败家，实在上不得台面。
要说他疼宠妹妹，老夫人也不大信。据闻谭怀柯嫁过来时，谭安丰在赌坊厮混了一夜，差点没赶上送嫁。虽说谭怀柯是庶女，在家里不受宠，可他连面子上的遮掩都不做，哪里像个有担当的兄长了。
这么一想，老夫人倒觉得谭怀柯算是歹竹出好笋了，至少为人处世谦逊有礼，还很有些做生意的手段，能看出是个精心教养的商贾之女。
或许谭家对儿子太过骄纵，但比较会养女儿吧。她见过几次谭安芙，都是乖顺贤良的模样，瞧着比她兄长机灵得多。
众人聊了聊家常，谭老爷对申屠府极为奉承，又对申屠灼褒奖有加，断言他以后定然前途无量，闲谈间再三暗示自家嫡女属意于这位二公子，两家正该亲上加亲。如此一来，以后河西四郡的商贸必有他们的立足之地。
老夫人笑得和善，但始终没有应允，只与他们左一句右一句地兜着圈子，而后对谭怀柯道：“新妇，灼儿是你小叔，他的亲事，你这当长嫂的也给参详参详吧。”
来了，君姑对她的敲打终于来了。
谭怀柯起身行礼，目光扫过诸人，得到谭安芙一记警告的眼神。
她四两拨千斤地回避了试探：“小叔素来是个有主意的，旁人怕是做不了他的主呢，君姑不也说了，要等他这阵子忙完千金渠的差事，回来再做打算么？”
老夫人却不肯放过她：“当初你替阿姊嫁给衡儿，心中可曾有过怨怼？他日若是你阿姊与灼儿喜结连理，你这姒妇该不会为难人家吧。”
这话提及了替嫁旧事，惹得谭家二老面上都不太好看。但又真切说到了谭安芙与申屠灼的亲事，倒让谭安芙雀跃起来——老夫人这般敲打谭怀柯，莫不是心中已有了成算，当真有意让自己过门？
她却不知，老夫人敲打归敲打，却不是针对这门亲事的。
谭怀柯浑然不惧，应道：“要说全无怨怼，那是蒙人的。”
未曾想她直言不讳，众人神色肃然。
谭怀柯继续说：“那会儿事出突然，我被赶鸭子上架似的送上花舆，又碰上如此……特别的青庐之礼，着实有些不知所措。可相处下来，我倒觉得申屠府秩序井然，凡是都自有章法可循，足见君姑治家严谨，张弛有度。”
这番话一出，老夫人身后的蓼媪心中一紧。
自谭怀柯进门，她没少找她的茬，甚或在背后嚼她舌根，想着法子苛待她，如今却见她只字不提，一味表达对女君的心悦诚服，蓼媪汗颜之下又有些警惕，生怕她话锋一转，向谭家人告起状来，把她这磋磨新妇的老仆拖进泥潭里。
其实蓼媪纯属多虑了，在外人看来，谭怀柯似乎在申屠府很不受重视，既没有郎君体贴照拂，又不得君姑欢心，掌不了中馈。可对于谭怀柯来说，这日子如人饮水，冷暖自知。相比起坑害压榨她的谭家，申屠府对她真的还算不错了，君姑给了她五亩良田立身饱腹，还给她院落安逸独居，也从不干涉她在外开铺经商，这便是极好的归宿了。
故而她是真心感激申屠府，让她从那段颠沛流离中重获新生。
但她深知，若是谭安芙嫁进来，且不说申屠灼要闹什么幺蛾子，今后她自己的日子决计不会好过，光是应付这位“阿姊”的寻衅就够她烦恼的，万一被她掌了中馈，自己仅有的田产铺面恐怕都要保不住，所以谭怀柯必须让君姑打消这个念头。
谭怀柯接着说：“仰赖君姑的宽容慈爱，如今我心中早已无怨。只是作为姒妇，有句话我还是要说，阿姊与小叔之间，恐怕难以相配。”
闻言，谭安芙再坐不住了，但她没让怒气冲上脸来，而是楚楚可怜地说：“妹妹何出此言？你我姊妹再成娣姒，与申屠家共历荣辱，本该是件幸事啊，哪里不得相配？”
“阿姊，我这是在为你说话呀。”谭怀柯故作惊讶，“我记得当初大公子身故后，阿翁阿母曾经商议过，要么直接退婚，要么与申屠家商量，将阿姊的婚约改为与二公子的，重新下聘过定。不是阿姊死活不肯，推说自己与二公子八字不合，往后必成怨偶么？
“阿翁阿母百般无奈，这才换了由我替嫁。难不成是之前弄错了，现如今阿姊与小叔的八字又契合了？哎呀阿姊，怪我多嘴，我还以为你与我那时一样，也是身不由己，原想着为你解围，没想到是你自己回心转意了，这……”
她适时住了嘴，谭家三人的脸色已黑如锅底。
谭安芙怒不可遏：“休要胡言！分明是你怀恨在心，不想让我好过！我何时说过什么八字不合了，我与二公子……”
突然一个声音从门口传来：“哦？我倒是觉得芙娘子当初所言非虚，你我确实是八字不合，这辈子断不可能结缘。”