浓厚的、灰红色的天空低低地压下来。
下方是红色和黑色的岩石交错，堆叠出陡峭复杂的地形。贝栗垂眸看着像河流一样快速向后退的地面，然后听到身旁有人道：“明明已经飞了三天，为什么那座火山还是一点也没有变化？”兽化成蝙蝠形态的卡修斯凝视着远方，语气有些疑惑。“……三天？”克拉伦斯和贝栗异口同声，随即对视一眼。灰狼形态的少年像是被她的眼睛烫到，飞快挪开目光，竖起的狼耳倏地垂下来。贝栗轻眨了下眼睛，道：“我好像只是出了一会儿神。”“在我这，已经过去了两个周，或许更久......但我居然没有饥饿的感觉，真奇怪。”克拉伦斯垂着眼睛道。黑纱在热浪中轻垂，飞毯缓缓停下。贝栗抬手，让一部分聚集在飞毯下的黑色闪蝶向四周散开。拖拽的黑色沙粒是雾气，消失在炽热的空气中。贝栗低声道：“所以，谁的时间是正确的？”蝙蝠展了展翅膀，眨眼间变回白衣金发的男人。“或许，我们可以看看这个。”站在飞毯上，卡修斯从白色外衣的内层口袋里取出一块陈旧的金属怀表。修长的手指轻轻打开表盖。“我看到的是比普通时钟要快一些，一开始还以为它坏了……”贝栗和克拉伦斯也变回人形。三人站在飞毯上，目光聚焦在那块怀表上。在表盖打开的瞬间，贝栗看到指针突然停滞下来，许久之后，秒针才缓缓向前挪动了一格。“卡修斯、魔导师......”克拉伦斯不得不这样称呼对方。“这怀表转得实在太快了。”他看着快速转动的、几乎看不清的指针，语气中带着惊讶。“这里的时间对于你来说太快了。”而且派出去的闪蝶没有一只返回。看着茶色短卷发的少年，贝栗的眉毛凝了起来。明明火山就在眼前，他们却迷失在对时间的感知里。“我们先回去。”说完，她红眸微敛，在心中命令飞毯调转方向，朝着与火山相反的方向飞去。这次没飞多久，小镇的轮廓就出现在他们的视野中。卡修斯再次打开怀表，看到时针的转动已经恢复正常。“看来我们不被那个地方欢迎。”他轻声感叹。贝栗没有说话。这是预料之中的结果。因为他们三个，都不是原故事中与秘境有命运连接的人。……飞毯将三个人带到了南边小镇唯一的旅舍的上空。贝栗注意到小镇在他们‘短暂’离开后，好像一下子多了很多人。那些人在红色岩石铺盖的屋檐下躲着毒辣的太阳，还有一小部分已经热晕了过去。从服饰和装扮来看，大多数是提砾沙国度的人。难道战争已经开始了？贝栗心中有些疑惑，飞毯已经降落在旅舍门前。她正打算让克拉伦斯和卡修斯留在小镇里后，再独自进到极南之地试一试。三人变成人形态走进旅舍，忽然听到一道熟悉的冰冷的声音：“订两间房。”“抱歉，没有两间房了，只剩下一间房，而且在阁楼，很窄小的一间。”店员语速飞快地说。“我们再看看别的……” 另一个怯弱地声音响起。“噢，实话实说，这个小镇可没有别的旅舍了。”看到走进来的三道身影，店员努了努下巴，示意地说：“或许两位走出去，在小镇里逛一圈再回来的时候，连最后一间房也没了。”站在石制柜台前的两个人转了过来。贝栗正好将红眸抬起来，目光与紫眸还有粉眸撞上。是西里尔和苏珊娜。“殿下，还有苏珊娜小姐——”克拉伦斯蓝眸微微一亮，快步上前，在西里尔面前微微行礼，“没想到会在这里见到两位。”“克拉伦斯先生……”苏珊娜解释道，“我也是和殿下在提砾沙偶遇……”西里尔目光扫了一眼，最终落在灰发红眸的少女身上。贝栗向西里尔提裙行礼。“剩下那间房，我们订了。”他道。“好——”店员接过话，“如果你们有水的话，一间房一天要支付十升水，如果没有，五十颗魔晶也可以。”
“我们用水来支付……”苏珊娜默默拿出水袋模样的储存道具，清澈的水流注入店员指定的容器。倒水时，她的手指微微发抖，粉眸根本不敢瞥向巴塞洛缪，就连相熟的卡修斯医生她也没有打招呼。整个人垂低着头，像只担惊受怕的兔子。贝栗没有看她。西里尔和苏珊娜会出现在一起，她一点也不惊讶。只是好奇，是什么原因让这两人这么快改变主意。想起什么，贝栗看向西里尔开口问：“那枚蝴蝶胸针，殿下没使用吗？”问话刚出口，她的目光就落在西里尔微微敞开的隔热斗篷下。那里，破损的白衬衫露出一片被魔法攻击留下的伤痕。看来这一路吃了不少苦头。“使用了，没有反应。”他简洁地答道。随后从店员手中接过钥匙，“上去说吧，这里不是谈话的地方。”……正如店员描述的那样，阁楼房果然很窄小。一张床占据了房间三分之二的空间，剩下的空间是浴室和厕所。他们几乎没有落脚的地方，也没办法站着。因为阁楼房的房顶是倾斜的，压得很低。所以五个人进到房间里后，只能沿着床边坐下。贝栗和苏珊娜坐在左侧，西里尔、克拉伦斯和卡修斯坐在右侧。“时间宝贵，就不扯别的了。”直截了当地开口，西里尔敛眸凛声问：“你们已经在极南之地探索了一年，找东西的事有进展了吗？”大家愣了愣。“一年？”克拉伦斯轻声惊呼，茶色卷发下的蓝眸睁圆。“没有收获。”快速接受了时间跨度这件事，贝栗摇头，红眸中映出西里尔偏冷的面容。“极南之地的时间完全混乱，我们每个人感觉到的时间都不同，但也没有一年这么久。”她如实地说。西里尔微微颔首。“明天我会和你进极南之地取你之前说的东西。”他道。西里尔看了一眼卡修斯医生，再向苏珊娜，示意道：“苏珊娜，既然有卡修斯医生在这，你就待在旅舍里吧。”苏珊娜张了张嘴，粉眸中浮起一丝不知所措，手指轻轻地攥着裙摆。“苏珊娜也得去。”